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El 19 de Julio de 1989, el vuelo 232 de United Airlines despegó de Stapleton International, en Denver, con destino a Chicago O'Hare. 285 pasajeros y 11 tripulantes van a bordo. El avión es un Mc Donnell Douglas DC-10-10, con matrícula N1819U. 
El comandante Alfred Haynes, 57 años, tiene 29.967 horas de vuelo, más de 7000 en DC-10.
William Records es el Primer Oficial. 48 años, 20.000 horas totales y 665 en el modelo.
Dudley Dvorak es el Segundo Oficial, con 15.000 horas y 33 en DC-10.
William Records es el Primer Oficial. 48 años, 20.000 horas totales y 665 en el modelo.
Dudley Dvorak es el Segundo Oficial, con 15.000 horas y 33 en DC-10.
Entre los pasajeros se encuentra el Capitán Dennis Finch, con 46 años y 23.000 horas totales. 3079 horas de ellas, en DC-10. Fitch de hecho es Instructor del modelo para la compañía.
A 37,000 pies, y mientras el avión viraba a la derecha, el fan disk del motor de cola se desprende y destroza los tres sistemas hidráulicos de control del avión, el estabilizador horizontal y crea varios agujeros en el fuselaje.
Los 3 sistemas hidráulicos del DC-10 creaban una redundancia en la que ante el fallo de uno, los pilotos podían mantener el control de vuelo. Estaban separados entre sí para reducir riesgos. Sin embargo, el disco corta los tres sistemas en el único punto en el que están cerca.
Los pilotos observan que mover la columna de dirección no genera respuesta en el avión, que seguía girando a la derecha y bajando la nariz. Temiendo que entrara en un roll, reducen la potencia del motor izquierdo y aplican máxima potencia en el derecho, estabilizándolo.
La única forma de tener algún tipo de control es mediante la aplicación asimétrica de potencia en los motores. Al enterarse que Fitch está entre los pasajeros, lo llaman al cockpit para que asista en la situación. Haynes declara emergencia.
El avión tira a la derecha y entra en un ciclo fugoide: es decir, se mueve arriba y abajo como en una ola. Fitch se encarga de los motores, mientras la tripulación trata de recuperar control en las palancas. Haynes le dice al controlador: "mantenenos lejos de la ciudad."
El aeropuerto de Sioux City es el más cercano, y se prepara el equipo de rescate para un aterrizaje de emergencia.
Con la aplicación asimétrica de potencia como único control disponible, el DC-10 intenta el aterrizaje en la pista 31. Sin flaps ni control de airspeed o sink rate.
Con la aplicación asimétrica de potencia como único control disponible, el DC-10 intenta el aterrizaje en la pista 31. Sin flaps ni control de airspeed o sink rate.
Incapacitado de alinearse con la pista, a una velocidad de 407 km/h cuando el ideal es 260, el DC-10 toca el piso con la punta del ala derecha, para luego impactar con el resto del fuselaje. La cola se separa y el resto del avión rebota varias veces mientras se va separando.
185 de las 296 personas a bordo sobreviven al accidente. De las 111 que mueren, once son menores. El chico rescatado en esta foto es Spencer Bailey, quien se convertirá en un destacado periodista.
El accidente disparó revisiones mayores en el diseño y producción de varios subsistemas de los aviones en operación.
La NTSB realizó innumerables pruebas de simulador y concluyó que no había entrenamiento posible para lo que la tripulación había logrado.
La NTSB realizó innumerables pruebas de simulador y concluyó que no había entrenamiento posible para lo que la tripulación había logrado.
Pilotos expertos no pudieron reproducir un aterrizaje como el del 232. "La mayoría de las simulaciones ni siquiera llegaron a aproximar a la pista", dijo la NTSB.
Aun en la tragedia, la historia recuerda al UA232 como un ejemplo de lo que una tripulación bien entrenada, principalmente en la gestión del factor humano, es capaz de hacer.
