Thread by @erwancario

C’est aujourd’hui que sort le nouvel essai d’@etienneklein sur le vide, «Ce qui est sans être tout à fait». En travaillant dessus, pour une interview, j’ai fait un petit test autour de moi avec une histoire de paille, et j’ai trouvé ça fascinant. #thread

@EtienneKlein L’essai parle donc du vide, de ce qu’est le vide aujourd’hui, quand on en parle (la peur du vide) ou quand il est décrit par les théories physiques actuelles, la relativité générale et la physique quantique. Spoiler: il ne s’agit pas du même vide. Mais, ce n’est pas le sujet ici.

@EtienneKlein Ce que j’ai appris avec ce bouquin, c’est que pendant trèèès longtemps, il y a eu une vraie baston entre ceux qui croyaient à l’existence du vide, et ceux qui n’y croyaient pas. En gros, des Ve et IVe siècle avant JC (Démocrite Vs Aristote) jusqu’au XVIIe siècle.

@EtienneKlein Je vous passe les débats sans fin sur la différence entre le vide et le néant, avec la variante de the game : à partir du moment où il a été pensé, le néant n’est plus néant. Ah ah ! Oui, bon, ok… (Dans the game, vous avez perdu si vous y pensez, donc, là, vous avez tous perdu)

@EtienneKlein Au milieu du XVIIe siècle donc, une expérience va définitivement clore le débat en faveur de l’existence du vide. Mais avant d’aller plus loin, il me faut parler de ce petit test.

@EtienneKlein C’est une question, toute simple. Idiote, presque. Et l’objet n’est pas du tout de se moquer des mauvaises réponses, hein… Donc : que se passe t-il quand boit un verre d’eau avec une paille ? Pourquoi l’eau monte-t-elle dans la paille lorsqu'on aspire ?

@EtienneKlein Alors, l’eau monte parce que :
- A : Elle suit le mouvement de l’air qui est aspiré
- B : On crée un espace vide que le liquide ne peut que remplir
- Réponse C

@EtienneKlein On en reparle à la fin du thread.

@EtienneKlein Bref, reprenons. Ça se passe à Florence en 1640. Au début du siècle, Galilée a déjà pas mal causé du vide et l’envisageant du point de vue théorique : «dans le vide», les lois du mouvement sont plus simples, la chute des corps, toussa…

@EtienneKlein Mais en 1640, comme le raconte Klein, les fontainiers de Florence ont un problème : les pompes qui récupèrent l’eau de l’Arno, qui coule plus bas, n’y arrivent plus lorsque le fleuve est à plus de 10 mètres en contrebas.

@EtienneKlein L’air est continuellement pompé, mais rien à faire, l’eau ne monte plus. Les fontainiers vont en informer Galilée. Ce dernier pense d’abord que les pompes fonctionnent mal, mais après vérification, ce n’est pas le cas.

@EtienneKlein Le savant se doute alors qu’il ne s’agit pas d’un problème technique, mais d’un problème de physique. Car si la nature a horreur du vide et force le liquide à remplir l’espace vacant, comme on le pensait à l’époque, pourquoi cette règle cesse-t-elle d’agir au delà de dix mètres ?

@EtienneKlein C’est en 1644, deux ans après la mort de Galilée, que son assistant, Torricelli, physicien brillant, met en place l’expérience déterminante. Il est convaincu que les limite des 10 mètres est liées à la pression de l’atmosphère, que c’est elle qui «pousse» l’eau dans le tube.

@EtienneKlein Pour s’en assurer, il remplace l’eau par du mercure. Il en remplit un tube de plus d’un mètre dont il bouche l’une des extrémités et il le retourne dans une cuve elle aussi remplie de mercure.

@EtienneKlein Résultat : le niveau de mercure baisse et se stabilise à 76 cm de hauteur. Le mercure est 13,6 fois plus lourd que l’eau. Je vous laisse faire la multiplication, ça correspond. Et ce tube à mercure est l’ancêtre du baromètre qui mesure la pression atmosphérique.

@EtienneKlein Reste une question : il y a quoi, en haut du tube, au dessus du mercure ? Torricelli, pas bien chaud à l'idée de froisser l’inquisition en parlant de vide évoque, selon Etienne Klein, «une matière extrêmement raréfiée».

@EtienneKlein L’expérience aboutira à une «querelle du vide» en France, qui ne durera qu’une dizaine d’année. Celle-ci débouche sur la validation de l’existence du vide (même si, en vrai, il s’agissait plutôt d’un espace de basse pression).

@EtienneKlein Du coup, pourquoi l’eau monte-t-elle dans la paille ? La réponse C, c’est que c’est la pression atmosphérique qui appuie sur la surface de l’eau dans le verre qui pousse l’eau dans la paille, car elle a subit une dépression avec l’aspiration de l’air.

@EtienneKlein Ce qui m’a interpellé, c’est que j’ai eu 100% de réponse A ou B sur un échantillon absolument non représentatif d’une quinzaine de personnes.

@EtienneKlein Pour la petite histoire, mon père, qui était prof de physique, me l’avait expliqué quand j’avais 12 ou 13 ans. Je ne l’avais pas cru. C’était une explication beaucoup trop complexe pour un geste aussi simple. Pour moi, l’eau devait évidemment suivre le mouvement de l’air.

@EtienneKlein Bref, je vous conseille vivement la lecture de «Ce qui est sans être tout à fait» d’@etienneklein (Editions Actes Sud), et vous pouvez aussi retrouver notre entretien (magnifiquement illustré par @aseyn) par ici : liberation.fr/debats/2019/09…

@EtienneKlein @aseyn Fin du #thread

@EtienneKlein @aseyn Ah oui, le gif de la paille est issu d'une vidéo d'@EtienneKlein qui aborde justement le sujet :