Thread by @pifbarahona

Si existe un rodaje en la historia más catártico y simbólico sobre lo que trataba de contar, ese es el de APOCALYPSE NOW. Océanos de tinta y de anécdotas se han vertido alrededor de esa experiencia que estuvo a punto de acabar con la vida de protagonista y director.

El 19 de mayo de 1979 Cannes contempló la rueda de prensa más multitudinaria que recuerdan. Un millar de periodistas y reporteros se apretujaban para escuchar de la boca del aclamado Francis Ford Coppola si realmente se había vuelto loco y si todo lo que contaban del rodaje era

verdad. El director italoamericano presentaba en el festival francés una copia sin terminar de su última película, que más que una película era una epopeya física, mental y espiritual; No estaban bien algunas mezclas de sonido, no se incluía el off de los títulos de crédito y el

final tal vez no fuera el definitivo.
Esa copia, una única copia, sin completar la había tenido que sacar Coppola de Estados Unidos de forma clandestina, bajo otro nombre y escondida porque el gobierno de Jimmy Carter había decidido prohibir la película en suelo norteamericano y

embargar las copias. Coppola había montado la película en su propia casa porque no se fiaba de nadie, durante el rodaje en Filipinas hubo espías de la CIA y si no llega a ser porque finalmente ganó la Palma de Oro en ese festival de Cannes, tal vez APOCALYPSE NOW no hubiera visto

nunca la luz, al menos durante décadas. Sí, pese a la tibia acogida y división de opiniones, APOCALYPSE NOW compartía ese año el gran premio del festival exaquo con EL TAMBOR DE HOJALATA de Walker Schondorf, que meses más tarde ganaría el Óscar por película de Habla no Inglesa y

la obra de Coppola se quedaría sólo con la estatuilla a la Mejor Fotografía para el genio Storaro y para la mezcla de sonido (justo lo que le faltaba en Cannes). Y es que este éxito internacional obligó al gobierno yankee a permitir el estreno y exhibición del film.

Justo un año antes la gran película triunfadora en los Óscars (bueno, realmente entregaron los premios unos meses antes) había sido EL CAZADOR de Michael Cimino, que también trataba el tema de la guerra de Vietnam, pero su clara tendencia patriótica supuso que tanto público como

país la toleraran más con reconocimientos y además tuviera el honor de ser considerada la primera película sobre Vietnam (y eso que el film del que hablamos hoy nació mucho antes).
APOCALYPSE NOW supuso un vistazo tan devastador, cruel y desolador de esa guerra que era casi un

reconocimiento mundial del fracaso de USA en esa contienda y el orgullo norteamericano no podía permitirse algo así. Pero finalmente la película si resultó esa catarsis general, social y particular que también sufrieron Coppola y compañía durante el rodaje.

Para comenzar a hablar de APOCALYPSE NOW hay que remontarse hasta 1910, año en el que Joseph Conrad escribió la novela corta “EL CORAZÓN DE LAS TINIEBLAS”. Este relato ambientado en el África colonial narraba en viaje (autobiográfico) del autor por el río Congo a bordo de un

barco de vapor en búsqueda de un traficante de marfil llamado Kurtz que decían había perdido el juicio por la influencia de la jungla.
La fuerza de este relato ya animo a Orson Welles a querer adaptarlo y convertirlo en su primer proyecto cinematográfico, pero el exceso de

presupuesto que iba a suponer su producción motivó que Welles hiciera CIUDADANO KANE renunciando a la novela de Conrad.
Parece ser que durante décadas esa idea de adaptación rondó a muchos pesos pesados de la industria, pero nadie lograba sacar la idea adelante.

Tal vez empujados por esa motivación de jóvenes arrogantes con ganas de dejar su marca y superar a sus ídolos, Coppola, John Milius y George Lucas perpetraron la idea de hacer una adaptación del relato pero llevada a la guerra de Vietnam. Estamos hablando de 1968 y Coppola quería

formar un gran grupo de artistas y creadores para realizar obras relevantes, American Zoetrope, y le ofreció a Milius escribir un guión basado en el relato para que lo dirigiera George Lucas. El genio de Milius mezcló la novela de Conrad, la ODISEA de Homero y mucho de lo que

leyó e intuyo de DISPATCHES el reportaje sobre Vietnam de Michael Herr. La idea de llevar la historia a Vietnam ilusiono a los tres de tal manera que incluso decidieron rodarla ese mismo 1968 en el propio Vietnam y mientras se desarrollaba la guerra(sí se vinieron un poco arriba)

Obviamente esa locura de proyecto no encontró apoyo de ningún estudio porque estaban convencidos de que esos chavales no regresarían vivos y menos con una película terminada.
Todos aparcaron esta película y lo que vino después fue el rotundo éxito de Coppola con EL PADRINO,

que propició EL PADRINO II y también LA CONVERSACIÓN, colocando al director como una de las referencias del nuevo Hollywood y el estatus de genio. No sólo eso, Coppola se volvió muy muy rico.
Así que en 1974 rescató la idea de producir el guión de Milius para que lo dirigiera

George Lucas. Pero Lucas le dijo que él se encontraba con un humilde proyecto de ciencia ficción, que se quería centrar en él (STAR WARS) pero que si tenía tanta ilusión por esa historia, que fuera él mismo quien la hiciera. Lo que se tiene que acordar Lucas de aquella decisión.

Coppola plantea un “pequeño” proyecto de modesto presupuesto (12 millones) y corto rodaje (16 semanas). Lo primero es lograr la financiación y el prestigio de Coppola facilita que distribuidores internacionales le pongan 8 millones sobre la mesa, el pone 2 millones de su bolsillo

y convence a United Artist para que ponga el resto del dinero, pero sólo sería posible tener ese dinero si el bueno de Francis lograba un buen reparto.
Al primero al que llamó fue a Steve McQueen, quería que fuera el cabeza de cartel y así tener un gran nombre que tranquilizara

a inversores. Pero McQueen no estuvo interesado en la historia ni el proyecto, aún así, Coppola le ofreció tras su rechazo interpretar a Kurtz, ya que serían muchos menos días de trabajo, pero la estrella pidió el mismo sueldo que cobraría como protagonista y jamás hubo acuerdo.

Clint Eastwood fue otra de las opciones, pero no vio claro poder comprometerse con ese proyecto, Gene Hackman directamente dijo que no, Al Pacino no quería estar tanto tiempo fuera de casa rodando y James Caan pidió mucho dinero. Desesperado Coppola, creyendo que no iba a ser

difícil siendo quien era, acabo lanzando cuatro de sus cinco Oscars por la ventana de su casa cuando tanto Jack Nicholson como Robert Redford le dijeron que no, y eso que les dio a elegir entre los personajes de Willard (principal) y el de Kurtz. Respiró aliviado cuando recibió

la llamada del representante de Marlon Brando que, aunque había rechazado la oferta para ser Kurtz en un primer momento, había cambiado de idea si le pagaban 3 millones de dólares por tres semanas de rodaje, recibiendo un millón por adelantado.

Con Brando en el proyecto United Artist pondría siete millones finalmente quedándose con los derechos de distribución en USA y Canadá, aunque la inversión internacional se redujo, pero el presupuesto estaba cerrado.
Como ninguna estrella quería ser protagonista, Coppola tiro de

actores de segunda fila y es cierto que Martin Sheen fue su primera opción, pero estaba comprometido con otro proyecto y el director opto por arriesgar y apostar por Harvey Keitel después de hacer audiciones a Tommy Lee Jones, Nick Nolte o Keith Carradine entre otros.

Los otros nombres conocidos confirmados eran Robert Duvall y el por entonces desaparecido y perdido Dennis Hopper. Larry Fishburne era otro de los nombres del reparto, el mas joven y de los que mas sufrió (pobre Morfeo).
Se decidió rodar en Filipinas, que suponía mano de obra

muy barata y sobre todo el apoyo del gobierno local: el presidente Ferdinand Marcos llegó a un acuerdo personal con el propio Coppola para que el mismo ejército de Filipinas aportara personal y sobre todo vehículos y helicópteros para el rodaje. El ejercito americano se había

negado a colaborar, pero Filipinas se había quedado con helicópteros de USA que habían sido usados en Vietnam como regalo de Nixon para que combatieran cualquier levantamiento comunista. Y lo que en principio parecía una gran solución acabó generando muchos problemas en rodaje:

primero que cada día aparecían pilotos nuevos que había que volver a explicarles todo y no hacían lo que Coppola quería y luego que el presidente Marcos le había dicho a Francis que si necesitaba los helicópteros para alguna operación militar se los llevaría, y así sucedió.

Coppola se llevó a toda su familia a esta aventura, era ya marzo de 1976. La decisión de embarcar a su mujer e hij@s en esa epopeya en Filipinas resultó finalmente trascendental para que tod@s conociéramos los detalles y pormenores de este rodaje y yo esté escribiendo este hilo:

su mujer Eleanor grabó mucho material documental al mismo tiempo que escribía un diario de todo el proceso. El diario se publicó con el título de NOTES y además con su material se realizó el documental HEARTS OF DARKNESS estrenado en 1991.
En ese diario de Eleanor podemos leer

como la joven Sofía Coppola (4 años) comparaba Filipinas con una de las atracciones de Disneylandia.
También hay que agradecer al universo que la excepcional fotógrafa Mary Ellen Mark acudiera a realizar fotos al set porque nos dejó estampas increíbles.

El rodaje arrancó el 20 de marzo de 1976 y los problemas no tardaron en aparecer. Keitel jamás se entendió con Coppola y su nerviosismo se contagiaba a todo el equipo. Harvey se quejaba constantemente de que le trataban mal, de que lo que le hacían a él no se lo harían nunca a

Brando y a Coppola le sacaba de quicio los gestos de Keitel al que catalogaba como actor de segunda división y mediocre. Tras dos semanas de rodaje Coppola decidió prescindir de Keitel.Despedir al protagonista después de mucho material rodado y tantos ensayos fue el primer golpe

a la economía del proyecto y el primer retraso. Aquí Coppola ya comenzó a poner dinero de su bolsillo y tuvieron que parar el rodaje.
Francis viajó a Los Ángeles para buscar a su nuevo protagonista mientras el equipo se quedaba en Filipinas. Se afeitó la barba para pasar

desapercibido y que nadie supiera que estaba en California para cambiar de actor. La buena noticia fue que Martin Sheen ya había terminado el proyecto por el que rechazó el personaje y ahora estaba disponible para alegría de Coppola. No fue el único cambio en el reparto. Coppola

se había llevado a Filipinas a Scott Glenn, actor veterano de Vietnam que serviría también como asesor de escena. Finalmente Francis decidió estando ya allí asignarle el personaje de Colby, aunque en el montaje final descartaron casi todos sus diálogos.
Los más cinéfilos también

recordareis el pequeñito papel en el que aparece Harrison Ford. Este retraso inicial ya supuso un problema con Brando. Al cambiarle sus fechas Brando amenazó con retirarse del proyecto si no trabajaba las fechas pactadas y no sólo eso, sino que se quedaría con el millón que había

cobrado por adelantado. Coppola comenzaba a sentir la enorme presión de ir perdiendo dinero y no tener claro el final de la película, ya que no estaba escrito y era un misterio lo que Brando propondría.
Coppola trató de rodar lo más cronológico posible para dejar el final del

film para lo último,creyendo que sería lo más complejo. Pero en este rodaje todo fue complejo desde el primer día.
Ya con Sheen en el set de rodaje, otro gran problema. A la hora de rodar la secuencia más icónica del film, ese bombardeo de la Caballería Aérea del Coronel Kilgore

(Robert Duvall) mientras suena de manera estruendosa “La Cabalgata de las Valkirias”, Storaro y su equipo se encontraron con que nadie sabía muy bien como organizar a esos 450 actores, extras y técnicos. Francis Coppola dirigía todo desde un helicóptero comunicándose por walkie y

la gran cantidad de explosiones se llevó por delante no sólo las 70 chozas que se habían construido como decorado, sino también mucho material de rodaje y cabañas de equipo con vestuario y decoración. Otro gasto importante que no estaba previsto y de nuevo Coppola poniendo dinero

En la película de Ben Stiller, TROPIC THUNDER se homenajea/parodia claramente este rodaje y este momento en particular.
Las ausencias de los helicópteros, los cambios de pilotos y los errores en las escenas espectaculares fueron minucias ante el gran desastre.
Se llevaban seis

semanas de rodaje y sobre Filipinas cayó “Olga”,el huracán mas devastador en cuarenta años.Los primeros días de temporal Coppola se empeño en rodar, aunque lloviera de manera bestial(“no te veías la mano de la intensidad de la lluvia”) pero el temporal arrasó todos los decorados,

dejó más de 200 muertos en Filipinas y la producción tuvo que pararse.
Dos meses tardaron en reparar y volver a construir todos los sets de rodaje. Durante este tiempo director, actores y jefes de equipo regresaron a USA. Este retraso si suponía un gran coste de producción.

Coppola tuvo que hipotecar su casa y sus coches para obtener crédito y United Artist adelantó más dinero con una condición: si no recaudaba mas de 20 millones en taquilla, el propio Francis debía devolverles ese adelanto. Su mujer Eleanor dijo más tarde que en el fondo se sintió

aliviada si perdían todo ese dinero porque “llegaron a tener mucho y no necesitaban tantas cosas”.
El parón también dio motivos a la prensa especializada y a la rumorología de Hollywood para poner en duda la viabilidad del proyecto y comenzar a calificarlo como maldito.

A su regreso a Filipinas les acompaño John Milius y esto pareció tranquilizar a todos porque creyeron que Milius pondría cordura reescribiendo el guion y orientaría a Coppola para no estar improvisando y rodando excesivo material. Pero resultó al contrario, Coppola convenció a

Milius de que “sería la primera película ganadora del Nobel” si continuaba lo que estaba haciendo.
El caos en el rodaje era incontrolable. Francis escribía nuevo guion todas las noches, rodaba secuencias largas y muy caras y luego decidía eliminarlas o dejar de rodar, como la

famosa eliminada de la plantación de los franceses. Se enfadó tanto por no tener actores franceses a la altura, que en mitad de una jornada decidió que eso no entraría en la película.
Coppola comenzaba a convertirse en el propio personaje del relato.

Ese viaje le estaba haciendo perder el norte y a tomar cada vez decisiones mas extrañas. El joven Larry (Lawrence) Fishburne cuenta que Coppola aprendió a pilotar helicópteros y muchas veces él mismo les llevaba al set de rodaje, “lloré muchos días, creía que moriría allí”,

porque incluso con mal tiempo y escasa visibilidad, Francis les llevaba y les devolvía.
Imaginad añadir a este cóctel alcohol y drogas. Si, los actores rodaban bajo los efectos de marihuana, acido o anfetaminas, dependiendo de que tipo de escena rodaran. Se le empezaba a ir de

las manos a Coppola el asunto cuando todo se fue de madre el día que rodaron la escena de Willard en la habitación del hotel.
Martin Sheen bebió tanto y se drogó tanto que rodo esa secuencia totalmente ido (como se puede apreciar viendo la película y el documental), destrozó el

espejo lesionándose un dedo y sangrando abundantemente y aún así Coppola no dijo corten y siguieron hasta el final. Si tenéis oportunidad de rescatar el documental, os sorprenderá y fascinara ese momento.
Martin Sheen tenía fama de “buen tipo”, alguien sin lado oscuro, pero este

personaje sacó todo lo malo que tenía y esa oscuridad que floreció derivó en que el actor fumara excesivamente, se drogara sin límite, bebiera litros diarios de alcohol y eso provocó el gran susto de esta historia. El 28 de febrero de 1977 Martin Sheen sufría un infarto en su

hogar en Filipinas, Sheen tuvo que salir arrastrándose de la casa hasta el camino mientras trataba de no perder el conocimiento porque estaba seguro de que si lo hacía no volvería a despertar. Le recogió un autobús que pasaba por allí y le llevaron a las oficinas de producción

mientras Martin pedía que llamaran a un sacerdote. Apareció un cura que no sabía inglés, pero aún así le dio la extremaunción a un Sheen que se salvó de milagro.
Pero este susto dio paso a otra crisis. Coppola obligó a todo el mundo a silenciar el asunto, no quería que nadie se

enterara de la casi muerte de Sheen porque eso sería el final del proyecto.United Artist retiraría el dinero y los inversores obligarían a terminar la película como estuviera. Coppola llegó a decir “Aunque Martin Sheen se muera, Martin Sheen no estará muerto hasta que yo lo diga”

Este infarto pasó a ser un secreto en el equipo y Coppola llamó a escondidas al hermano de Martin para que hiciera de su doble en muchas secuencias mientras se recuperaba.Rodaban los planos generales,los planos del resto de actores e iban dejando los primeros planos y reacciones

para cuando el protagonista regresara al set.
Seis semanas tardó Martin Sheen en regresar al rodaje, con el consiguiente retraso y mas gasto de nuevo.
Otra de las anécdotas del rodaje fue cuando el tigre amaestrado que debían usar en una de las secuencias se escapo de su jaula

en pleno vuelo y el piloto se escondió en una de las alas del susto.
Coppola ya había entrado en una espiral de locura creativa que le llevó a un callejón sin salida en su cabeza. Llegó a pensar en un amago de suicidio cuando estando en una plataforma a nueve metros de altura

pensó en que tirarse y tal vez quedarse paralítico sería un alivio y una salida a todo ese infierno. De hecho tenía claro que si le pasara algo el relevo lo tomaría Milius, y luego Lucas… y de fallar también ellos dos, había pensado en Ken Russell.

Pero aún no había ocurrido lo peor. Faltaban por llegar Dennis Hopper y sobre todo Marlon Brando. Hopper llegó torpe, nervioso, siempre colocado y sin saberse el guion. Sacó de quicio a todo el equipo y Coppola decidió que era mejor que no improvisara ni interactuara con Brando

para tratar de evitar un conflicto.
Con Brando, venerado como un dios a su llegada, el problema era más “gordo” y digo “gordo” literalmente. El personaje estaba escrito como alguien consumido por la jungla, pero Brando apareció con 130 kilos de peso.

Francis trato de cambiar el personaje y transformarlo en alguien que comía mucho como un verdadero rey que no se privaba de ningún manjar. Pero Marlon no quería eso, realmente sentía complejo con su físico y rechazaba que Coppola quisiera explotarlo. Además el actor no se había

leído ni siquiera el relato en el que se basaba el guion y llegó a Filipinas sin tener ni idea de lo que debía hacer. Coppola estaba tan desesperado y bloqueado que prefirió que durante esas tres semanas Brando improvisara y ya vería como sobre la marcha haría para que todo

encajara. El famoso monólogo de Marlon dura realmente 45 minutos y mezclaba desde ideas filosóficas propias y miedos existenciales hasta fragmentos de T.S. Elliot y otros autores.
Storaro decidio vestir de negro a Brando y crear una especie de bruma constante a su alrededor, le

hicieron parecer más alto y trataron de disimular su gordura e improvisación con todos esos elementos. Toda esa parte del rodaje, en ese templo que se construyo expresamente para ser la guarida de Kurtz, se convirtió en algo místico y macabro. Rodaron como mataban explícitamente

a un buey como ritual y usaron personas reales enterradas para que las cabezas cortadas fueran mas reales. Pero el colmo de los colmos llegó cuando usaron cadáveres de verdad. El productor Gary Frederickson (al borde del infarto como todos) se quedó boquiabierto cuando Dean

Tavoularis, diseñador de producción, le enseño un montón de cuerpos en formol para decorar ese santuario símbolo de la locura de Kurtz. El productor le exigió explicaciones pero Tavoularis le dijo que un tipo se encargaba de suministrar cadáveres a las escuelas y hospitales y que

también podía hacerlo con ellos. El problema fue que todo eso era mentira y ese tipo era un ladrón de tumbas, aparecieron las autoridades locales y retiraron el pasaporte a parte del equipo acusados de posible asesinato de esas personas. Lo que les faltaba. Finalmente todo se

soluciono y nadie acabo en una cárcel filipina.
Francis Coppola reescribía secuencias, cambiaba el guion, a los actores, pilotaba helicópteros, se volvía loco, coqueteaba con la idea del suicidio, pero también enfermó de todo tipo de enfermedades y adelgazó casi 40 kilos.

Cuando en mayo del 77 concluyeron el infernal rodaje, el director ingresó en un hospital y el médico le dijo que todos sus síntomas a lo que mas se asemejaban era a como haber estado en un campo de concentración durante tres años.

Estaban previstos cuatro meses de rodaje, fueron quince meses finalmente. 238 días de rodaje cuando lo normal son unos 55. 600.000 metros de película y mas de 370 horas de grabación. La post producción con todo ese material y las dudas de Coppola fue otro proceso excesivamente

largo: lo que normalmente suele durar seis meses a lo sumo para esta película se destinaron dos años. Los 12 millones iniciales de presupuesto acabaron siendo 31.
APOCALYPSE NOW tiene tres finales alternativos y una versión estrenada años después en Cannes, la REDUX, con un

apabullante aplauso colectivo de crítica y publico. Esta considerada entre las 100 mejores obras cinematográficas de la historia.
Esta película podría haber supuesto el final de American Zoetrope y el hundimiento de Coppola, pero recaudó 150 millones de dólares, ganó

tres globos de oro, dos oscars y la palma de oro en Cannes. Curiosamente su siguiente película, diseñada para ser comercial,CORAZONADA, fue un absoluto fracaso y la quiebra de Zoetrope así como el inicio del declive de Coppola.Nunca ningún rodaje fue tan catártico con su historia

La guerra de Vietnam traducida a un proceso creativo. Las secuelas de haber sido miembro del equipo de APOCALYPSE NOW casi se asemejaban a ser veterano de Vietnam. La importancia del film socialmente era que suponía una visión de Vietnam que ningún americano quería admitir.

Es muy difícil en un hilo de twitter contar todos los datos y transmitir lo que realmente supuso este proceso, es mucho mas profundo y digno de estudio.

Si no retuiteas este hilo en tu próximo vuelo se escapará un tigre.