En los últimos días, el #COVIDー19 está copando las redes. Pero, ¿es la primera pandemia a la que se enfrenta la humanidad en la historia? Hoy os traemos un hilo sobre la más famosa (y mortífera) de las epidemias. ¿Te animas?
El hilo se dividirá en tres partes: una primera relativa a los momentos previos a la peste, la segunda parte se referirá a la peste en sí misma, mientras que la última se destinará a las consecuencias de la enfermedad. ¡Dentro hilo!
Para entender la Peste Negra es necesario entender las circunstancias políticas, económicas y sociales en que se encontraba Europa en aquellos momentos. Solo de esta manera se podrá medir realmente el impacto de la Peste.
Nos situamos a principios del siglo XIV. Europa crecía, pero lo hacía a un ritmo menor que en épocas anteriores. Los momentos de gran expansión vividos durante el siglo XII habían quedado atrás. La calma duraría poco.
De hecho, durante el siglo XIV, o más concretamente durante la primera mitad del siglo confluyeron diversos factores que crearon la tormenta perfecta. Lo cierto es que aquel no debió ser un buen momento para vivir.
Los factores que contribuyeron a crear semejante situación fueron varios. No es fácil saber la interrelación entre todos estos factores que contribuyeron a la situación que desató la enfermdad, ni el peso de cada uno de ellos. Algunos de esos factores son los siguientes:
Primer factor, las malas cosechas: desde principios de siglo se registran malas cosechas en toda Europa que provocaban hambrunas, carestías, etc. En Cataluña, por ejemplo, 1333 se denomina como “lo mal any primer”.
Las explicaciones han sido variadas: unos investigadores han apuntado a factores climáticos, mientras que otros consideran que la razón hay que buscarla en la propia economía. Sea como fuere, la población se vio debilitada
El segundo factor de la gran crisis del siglo XIV es la inestabilidad política. Las guerras se multiplican en la época por buena parte del solar europeo: Guerra de los 100 años, conflictos en la Hansa, Guerra Civil Castellana…
El tercero de los factores será el relativo al aumento de la presión fiscal y señorial a raíz de la disminución de las rentas que perciben. Los poderosos lanzan sus “ofensivas” con el fin de no perder poder adquisitivo
En cuarto lugar tenemos que hablar de los conflictos sociales. Bien como causa o como expresión de la crisis, lo cierto es que se multiplicaron por buena parte de Europa. En esta situación general, entra en escena la Peste. 
Pero alejémonos de Europa por unos momentos. Década de 1330, desierto del Gobi, en Asia Central. Es ahí donde algunos investigadores sitúan el inicio del brote de Peste. A miles de kilómetros de Europa Occidental.
A fines de la década, las lápidas de Issyk Kul atestiguan la presencia de la peste cerca del lago Baikal en el Asia central. La muerte negra comenzaba a desplegar las alas, aunque aún faltan unos años para que llegue a Europa.
Llegamos a 1347. La Horda de Oro asedia Kaffa. Dentro hay unos mercaderes genoveses que deciden huir. Sin embargo, parece ser que estaban infectados. Por aquel entonces es imposible que conociesen el alcance de sus actos.
Para estas fechas el comercio entre Occidente y el lejano Oriente se desarrollaba por tres vías. En base a ello, los investigadores creen que la Peste pudo llegar a Europa por los tres recorridos.
Además del que acababa en las orillas del mar negro había otros dos. El primero: desde Asia hasta el Golfo Pérsico y, desde ahí, a través de caravanas, llegaría hasta las costas del Levante mediterráneo.
El último recorrido es aquel que, partiendo de Asia llega hasta el Mar Rojo y se extiende por Egipto y Palestina. Estos tres recorridos pudieron tener su parte de importancia y que la Peste llegase por los tres recorridos a Europa.
A finales de 1347 comenzaba la expansión de la Peste Negra. Pero ¿Qué características tiene la Peste Negra? ¿Sabían los medievales a qué se enfrentaban? Comenzando por esta última: no, no lo sabían.
A fines de 1347 comienza la expansión de la Peste Negra, pero antes de relatar esa expansión ¿Qué características tiene la Peste Negra? ¿Sabían los medievales a qué se enfrentaban? Comenzando por esta última: no, no lo sabían. Tampoco sabían qué era la Peste.
La Peste estaba causada por el vacilo Yersinia pestis, lo cual se descubre a fines del siglo XIX. Dicho vacilo infecta, generalmente a roedores a partir de la pulga Xenopsylla cheopis.
Desde los roedores infectados la enfermedad salta al ser humano, que se infecta de una peste que se manifiesta de tres formas diferentes: peste bubónica, peste septicémica y peste pulmonar.
La peste bubónica afectaría a los ganglios linfáticos y se denomina de tal forma debido a las manchas, pústulas o bubones que aparecían en la piel de los enfermos. Suele producirse a partir de la picadura la pulga infectada
A la semana de infectarse la persona experimenta fiebre alta, vómitos, dolor de cabeza y la presencia de tumores llenos de pus. Incluso hoy en día, la tasa de mortalidad es altísima si no se trata la enfermedad.
El segundo tipo es la peste pulmonar, afecta al sistema respiratorio y la tasa de mortalidad es aún mayor que en el caso anterior. Los síntomas son tos con sangre y fiebre alta. El último tipo, y el menos común es…
La peste septicémica, se cree que es la más mortífera de las tres. Afecta a la sangre. El contagio es más complejo que en los otros dos casos. Contagios, por cierto, que se podían producir a partir del contacto físico, la tos…
Volvamos a fines de 1347. Por aquel entonces se habían infectadO Constantinopla, Alejandría, Messina. La pesadilla acababa de empezar. Durante el invierno de 1348, los puertos italianos de Génova, Pisa, Venecia, Marsella… todos ellos se contagian por los contactos comerciales.
En primavera se extiende aún más: Nápoles, Florencia, Siena, las Islas Baleares, Barcelona y Valencia en Occidente. En Oriente comienzan los contagios en Damasco, Alepo, Jerusalén o El Cairo. Primeros ataques a juderías
El verano y el otoño no frenarán la expansión. Las zonas interiores del continente comienzan a infectarse. A fines del año se han infectado las Islas Británicas, toda Francia y buena parte de Alemania. Los contagios seguirán: 1349, 1350…
La peste causó millones de muertos en toda Europa, aunque cuantificar de manera precisa las cantidades es muy complicado, especialmente debido a la escasez de fuentes cuantitativas. Sin embargo, los estudiosos han dado estimaciones. Veamos.
Ann Carmichael estima que en el oeste de Eurasia, de una población de 100 millones, tal vez el 20 por ciento murieron, con porcentajes locales en Europa tan altos como 40 a 50 por ciento. Habrá diferencia entre unos espacios y otros.
Otros autores como Naphy y Spicer plantean que Europa occidental la población en 1290 sería de 75 a 80 millones, mientras que en 1430 será de entre 20 y 40 millones. Los porcentajes siguen siendo muy altos, pues arrojan descensos de hasta el 75%.
En lo que actualmente es España se manejan los siguientes datos: En Mallorca la población caería un 25%, en el ámbito de Teruel entre 1342 y 1385 un 40%. En Castilla la caída será inferior respecto a la Corona de Aragón.
Sea como fuere, lo evidente es que la caída poblacional fue una realidad. No solo por la Peste de 1348-1352, sino también por las llamadas “epidemias eco”, que sacudirían Europa en las décadas siguientes.
¿Qué consecuencias tuvo todo esto en Europa? Ese campo es demasiado complejo para abarcarlo entero, por lo que será interesante referirse a las consecuencias en la cultura: narrativa, lírica, música, el arte…
Todo ello se vio afectado por la Peste Negra. Del siglo XV, Johann Huizinga dirá: “no hay época que haya impreso a todo el mundo la imagen de la muerte con tan continuada insistencia como el siglo XV”. Sobre ello, podéis leer aquí: archivoshistoria.com/las-actitudes-…
La muerte se presenta como igualadora, como justa, puesto que se lleva a todos por igual, y en ese contexto aparecen las famosas Danzas de la muerte.
(En la imagen, una danza macabra plasmada en una xilografía alemana del siglo XV)
(En la imagen, una danza macabra plasmada en una xilografía alemana del siglo XV)
Las Danzas de la muerte o Danzas Macabras fueron un género artístico y un tema tópico de la baja edad media que, motivada en las epidemias de peste, giraba en torno la universalidad de la muerte, representando personajes de diferentes rangos sociales.
Las pestes fueron recurrentes hasta finales del XIX y principios del XX. La Peste Negra causó una conmoción a todos los niveles. La muerte de millones de personas hizo necesaria la reconfiguración de la sociedad, la economía, la política o el pensamiento.
Sin embargo, los malos tiempos terminaron pasando. A partir de la década de 1930 disminuyó con fuerza la incidencia y gravedad de las pestes. Se debió a las mejoras en la higiene, el aumento en la inmunidad en ratas y humanos y al desarrollo de los antibióticos.
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