Thread by @GattiJuan

Comenzamos con esta serie de hilos a las que denominé #PequeñosGrandesHeroes: son historias de equipos que, a su manera, consiguieron realizar cosas impensadas. Y no podía empezar esto sin hablar de #AmericanSamoa 🇦🇸, la selección que fue considerada como la peor del mundo.

Para empezar, debemos decir que el territorio consiste en una superficie total de 199 km², contando con 5 islas volcánicas y dos atolones de coral, contando con una población que no llega a las 60 mil personas. Es, a su vez, el territorio más meridional de los #EEUU

Los vecinos de #Samoa 🇼🇸 no son un país independiente, sino que son uno de los 14 territorios no incorporados de EEUU. Esto quiere decir que no solo ciudadanos estadounidenses, aunque el presidente de aquel país líder.

Su caso es bastante extravagante. La @FFASSoccer se fundó en 1984, pero un año antes ellos habían jugado en los Juegos del Pacífico, donde no lo hicieron nada mal: cayeron ante #Samoa (1-3) y #Tonga (2-3), pero vencieron a la ahora extinta Wallis y Futuna por 3-0.

Todo parecía marchar bien para el joven seleccionado, pero la falta de jugadores (el fútbol no es el deporte más popular), los pocos partidos jugados y el no estar afiliados a la #FIFA, entre otras cuestiones, hizo que todo comenzara a derrumbarse...

Pese a algunos buenos partidos, los marcadores abultados fueron la norma:

10-0 v Nueva Caledonia
20-0 v Papua Nueva Guinea
27-0, 12-0 y 18-0 v Tahití

En Numea 1987, apenas 4 años después de su debut, se retirarían del torneo últimos, con un 1GC y 69GC...en solo 5 partidos...

En 1998 pudieron conseguir la afiliación, por lo que compitieron para viajar a Corea y Japón 2002. Pero aquí todo lo que pudo salir mal salió peor. Sus primeros partidos en Coffs Harbour, #Australia (donde se jugó el Grupo 1) terminaron con goleadas: 13-0 v Fiji y 8-0 v Samoa

Hay que explicar el contexto: muchos jugadores del plantel tuvieron problemas para viajar debido a sus visas, por lo que ya Samoa Americana partía en desventaja. Y, a su vez, era época de exámenes en las universidades. Al final solo viajaron adolescentes a aquellas eliminatorias.

Esto poco y nada le importó a Australia, que se pegó el atracón de su vida: ganaron 31-0, con 13 tantos de Archie Thompson. Esto generó algunos cambios trascendentes en el futuro.

La @OFCfootball cambiaría las eliminatorias para el 2006, poniendo a aussies y kiwis en la segunda ronda primero y ya en para Brasil 2014 los cuatro peores países de la Confederación pasarían a jugar una liguilla previa. Australia, por su parte, se marcharía a la @theafcdotcom

Por supuesto, el hombre que pagó los trapos rotos sería Nicky Salapu, quién era uno de los pocos titulares que pudo jugar aquellas eliminatorias. Él terminó viviendo en Seattle y siempre fue recordado por ser el hombre de los 31 goles. Un peso innecesario

thelinebreaker.net/nicky-salapu-s…

Las derrotas seguirían llegando (11-0 Fiji, 10-0 Papua, 12-0 Islas Salomón, 15-0 Vanuatu...). Los amateurs samoanos nada podían hacer para enderezar el barco. Incluso, entre el 12/05/04 y el 22/11/11 (7 años) solo pudieron convertir dos goles). Eran la peor selección del mundo 🗺

Pero en el 2011 todo comenzaría a cambiar. Entre el 27/08 y el 09/09 se disputaron unos nuevos Juegos del Pacífico. Los dirigidos por Iofi Lalogafuafua volverían a jugar como nunca y perder como siempre. Incluso Tuvalu (que no es FIFA) les ganó 4-0. Solo Kiribati sería peor.

A todo esto, las dos Samoas tuvieron que sufrir la fuerza de la naturaleza en el 2009. Muchas fueron las vidas perdidas, varios emigraron y en Samoa Americana el estadio quedó destruido. Pero su fuerza de voluntad los hizo ir a entrenarse al poco tiempo de sucedida la desgracia.

Dato de relevancia: a partir de aquel cambio tectónico sucedido en aquel año (porque esto fue producto de un terremoto) hizo que ahora las islas se estén hundiendo a un ritmo acelerado, algo que sumado al derretimiento de los polos supone un serio peligro.

Volviendo al fútbol ⚽️, tras los Juegos del Pacífico la FFAS le pidió ayuda a su par estadounidense, quienes prontamente recomendaron al holandés Thomas Rongen, un ex jugador que llegó a jugar con Cruyff y Best en la vieja #NASL. Incluso fue DT de la Sub-20 estadounidense.

Rongen tuvo que adaptarse prontamente a la idiosincracia samoana: sumamente religiosos, con un corazón enorme pero también bastante flojos tanto técnica como tácticamente. Además muchos tenían varios trabajos o estudiaban: era muy difícil entrenar.

El entrenador buscó fortalecer el equipo con duros entrenamientos físicos (decía que muchos no aguantaban ni 45 minutos) y, a su vez, trajo a dos que jugaban fuera: Rawlston Masaniai (Osnabruck II) y Ramin Ott (militar, pidió prórroga de un año para jugar en la selección)

A su vez había en el plantel una jugadora transexual, @jaiyahs, a quién los entrenadores anteriores llamaban por su nombre de varón, Johnny. Rongen entendió esta parte de la cultura (Jaiyah es una fa'afafine, un tercer sexo) y le dio su oportunidad. Ella no defraudaría.

Salapu se había retirado del seleccionado tras los Juegos del Pacífico, pero Rongen lo convenció de volver: lo necesitaban. Él no lo dudó y una semana antes de las eliminatorias ya lo tenía con los guantes bien puestos. "Esta es una oportunidad para que estén orgullosos de mí"

El viaje para afrontar este reto sería corto, ya que Tonga, las Islas Cook y las dos Samoas se verían las caras en el Estadio Nacional de Apia, con capacidad para 3500 espectadores. Fútbol puro en medio de paradisíacas islas.

¡Y llegó el momento más grande de la historia de Samoa Americana! Ott y Shalom Luani marcaron los dos goles ante una Tonga que casi lo empata tras el tanto de Feao. Lo curioso es que Luani, ahora, juega en la NFL, la mayor liga de fútbol americano. Sorpresa te da la vida...

¡Samoa Americana había ganado! ¡Rongen lo había hecho! Para todos este fue un triunfo impresionante. Jaiyah fue la primera trans en jugar un duelo por eliminatorias. Rongen se consagró como héroe. Y Salapu, por fin, podía decirle a sus hijos que era un ganador. Hermoso.

Ante las Cook Luani volvería a marcar, pero lamentablemente les empararian. Y en el clásico samoano aguantarían hasta el final y hasta incluso un palo les negó el triunfo, mismo que se llevaron sus rivales en el minuto 89'. Estuvieron a nada de hacer más historia.

Cerramos diciendo que Samoa Americana lograría llegar nada menos que al puesto 165 del ranking de la FIFA, una locura. Siguen dando pelea y sueñan, un día, con tener su revancha ante los poderosos. ¿Lo conseguirán?

PD: ¡si les gustó el hilo les pido un RT así más gente se suma!

¡Vamos con la elección de la siguiente historia!

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