Thread by @Nopanaden

En las imágenes puedes ver a un señor muy serio al microscopio, a un motero molón y a Robert De Niro.
A los tres les une un descubrimiento, un libro, el cine y una epidemia que probablemente ignoras.
Este #HiloYTal juega con los puntos y seguidos para hacer un poco de historia.

Empiezo por el final.
La epidemia.
Seguro que estáis pelín cansados de escuchar hablar de la gripe española.
Pues entre 1917 y 1928 surgió una enfermedad que no daba tos pero que derivó también en miles de muertos.
La encefalitis letárgica o epidémica.

Esta no la has visto venir.
Reconócelo.

Esta enfermedad condicionaba una inflamación del cerebro (de ahí encefalitis).
De eso se derivaban muchos síntomas neurológicos, obviamente.
Se desconocía su causa.
Incluso hoy no se tiene claro qué provocó aquella epidemia invitada.
Se habla de más de medio millón de muertes.

Puedes volver al tuit anterior.
Sí.
Medio millón de muertes.

Ahora es cuando aparece el señor del microscopio.
Su nombre es Constatine Von Economo.
El doctor Von.
Perdón por el chiste malo.

El doctor Economo era psquiatra y neurólogo.
Trabajaba en Viena allá por el año 1917.
En su centro de trabajo comenzó a recibir pacientes que no encajaban con lo que veía habitualmente.
Casos que, tras un periodo de síntomas varios, quedaban inmóviles, sin habla.
Letárgicos.

Esto último llamó poderosamente su atención.
Observó como se producía una congelación paulatina de la movilidad hasta quedar enterrada la conciencia tras la piel.
Una estatua de carne y hueso.

Muchos comenzaban con dolor de garganta. Luego añadían fiebre y terminaban mostrando signos y síntomas de diverso tipo.
Cuatro de cada diez fallecían.
Muy pocos quedaban sin secuelas. En otros se observaba temblores (parkinsonismo) y en un porcentaje esa letargia que ya dije.

El 17 de mayo de 1917 el doctor Economo mostró sus hallazgos en la Sociedad Vienesa de Psiquiatría y Neurología.
No parece que él tuviera especial interés en atribuirse nada, pero la enfermedad comenzó a llamarse también encefalitis de Von Economo.

Más allá de las disputas por quién fue el primero, que las hubo, lo que no se pudo determinar fue la causa de todo eso.
Algunos apostaron por un efecto colateral o secundario de la gripe española.
Otros por una rara forma de una bacteria común de la garganta, el estreptococo.

En el momento actual, y hasta donde yo sé, se considera que pudo tener un componente de autoinmunidad e incluso vincularse a enterovirus.
No se sabe qué pudo ser el gatillo, pero sí se conoce bien la consecuencia.

Volvamos a los pacientes con secuelas.
Tras el fin de la epidemia en más de un hospital los afectados por la enfermedad debieron ser atendidos.
El tratamiento se basó en la rehabilitación neurológica y el uso de fármacos más o menos efectivos.

Se convirtieron en pacientes perpetuos.
Sin mostrar mejoría o cambios se les ofrecía tratamiento sintomático y cuidados.

Cuando Von Economo fallece en 1931 no se sabía demasiado.
Y ese no saber se mantuvo durante muchos años y a pesar de realizar diversos abordajes terapéuticos.
Las autopsias de los que fallecían no eran concluyentes.
Entonces escuchamos el rugir de una moto.

El que viene encima sentando es un neurólogo.
Oliver Sacks.
Aquí le tienen ya más mayor.
El nombre les suena seguro.

Para Oliver Sacks, como para otros neurólogos de la época, la encefalitis letárgica era un enigma. Y dentro de ese enigma los pacientes con la secuela más grave, esa “congelación”, constituían un reto fundamental.
¿Cómo ayudarlos?

Los fármacos destinados a mejorar los síntomas neurológicos requieren de años de investigación. De alguna manera debes sintetizar algo que supla la función de un elemento dañado en el discurso que realizan entre ellas las neuronas.

Si todo eso cuesta ahora imaginad hace décadas.
En aquel momento el ensayo-error constituía la base para administrar determinadas sustancias.
Al mismo tiempo el conocimiento de los clínicos era fundamental ya que cuanto más sabes mejor eliges (casi siempre).

Oliver Sacks era un excelente neurólogo.
Como podéis imaginar los pacientes con encefalitis letárgica constituían un grupo de casos de gran interés.
Sacks nació en 1933 y la vida y las cosas le llevaron a Nueva York donde ejerció desde 1965.
En el Hospital Beth Abraham.

En ese hospital se encontró con un grupo de supervivientes de aquella encefalitis.
Personas que llevaban hasta cuarenta años sin moverse.
Oliver empleó junto a sus compañeros multitud de teorías e hipótesis.
Y producto de esos razonamientos tuvo una idea.

Uno de las secuelas de la encefalitis letárgica eran los temblores.
Aquellos años se había desarrollado un fármaco que parecía ser efectivo para una enfermedad en la que el temblor lideraba los síntomas: la enfermedad de Parkinson.

(Si vas a hacia atrás en el hilo podrás entender que “parkinsonismo” ya lo habías leído. De ese hilo, valga la redundancia, también tiró Sacks).

Por analogía, y tras observar minuciosamente a estos pacientes “congelados”, el doctor Sacks propuso utilizar este nuevo medicamento en ellos.
El fármaco se llamaba L-dopa.
Y Oliver Sacks se lo administró.
Sin resultados.

La medicina también es fallar, pero sobre todo es fundamental aprender de los posibles errores.
El doctor Sacks tenía una hipótesis plausible y continuó monitorizando efectos secundarios y administrando el fármaco.
Día tras día.
Hasta que uno de sus pacientes abrió los ojos.

Tras aquellos párpados abiertos se produjeron otros movimientos.
La L-dopa era capaz de rescatar a los enfermos de aquella cárcel en el que se encontraban.
Pero ya sabéis que las buenas noticias tienen por costumbre durar solo un tiempo.
Y eso fue lo que ocurrió.

Tras responder de forma temporal al tratamiento los pacientes regresaban a la situación previa.
El efecto de la medicina se agotaba. Como si las neuronas tuvieran demasiada sed y necesitaran de dosis cada vez mayores de fármaco.
Aquello fue tan solo un despertar.

Oliver Sacks además de gran clínico era un divulgador excelente y narró esta y otras experiencias en un libro mítico en 1970.
Se titulaba “Despertares”.
Y ese libro llamó la atención de la industria del cine rápidamente.

Así el año 1990 se estrenó la película “Despertares”.
En ella se narra la historia de un paciente aquejado de letargia que mejoró transitoriamente.
Robert de Niro toma el papel de enfermo y Robin Williams es un trasunto de Oliver Sacks.
Si no has visto la película estás tardando.

Oliver Sacks siguió usando su moto, pasando consulta y escribiendo libros.
No hay uno malo.
Falleció en 2015 por cáncer, su artículo en New York times en el que anunciaba su enfermedad terminal es ejemplar.
nyti.ms/3dXnrEj

En el momento actual probablemente no haya ningún paciente vivo con secuelas de encefalitis letárgica.
Son un murmullo en las publicaciones científicas, hijos de una epidemia probablemente olvidada por muchos.

Como puse al principio este era un hilo sobre puntos y seguidos.
Porque eso somos un poco eso en todo lo que nos ocurre. Pequeñas partes de un relato que continúa todo el tiempo.
Una transición hasta el siguiente párrafo.
Una transición hasta la siguiente historia.

PD: me ha dado por pensar en médicos sobre motos desde ayer, por qué será 😜

PPD: amigos de @threadreaderapp si me unroll esto pues lo agradezco.