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Um novo Rover está à caminho de Marte!

No dia 30 de julho o rover Perseverance, da missão Mars 2020, foi enviado em direção ao planeta vermelho. Quer saber mais sobre essa missão? Segue o fio.

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Nas últimas décadas várias missões enviaram rovers (veículo de exploração espacial) para investigar Marte. Mas, dessa vez, a missão Mars 2020 tem um objetivo mais específico: explorar a cratera Jezero, local que pode abrigar sinais de vida, que possivelmente existia no passado.

Após a análise de dados obtidos por satélites, como o Mars Express (ESA), há cerca de 3,4 bilhões de anos, Marte era semelhante à Terra, com água abundante em sua superfície e uma atmosfera úmida e quente. No relevo marciano é possível ver canais, que foram esculpidos pela água.

Na cratera Jezero existiu um lago, há cerca de 3,8 bilhões de anos. Em sua borda há sinais de um antigo delta fluvial, uma foz ramificada em canais. A água depositava sedimentos, possibilitando a preservação de registros de vida nas rochas.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL

Assim como na Terra, onde lagos eram propícios para manutenção da vida, é esperado que o mesmo processo tenha ocorrido em Marte. Logo, a cratera é um local promissor para a missão, que tem como objetivo principal a busca de bioassinaturas, sinais de vida unicelular do passado.

Além disso, a missão tem outros objetivos: estudar a habitabilidade de Marte, coleta e armazenamento de amostras do solo (que serão resgatadas em outra missão) e testar a produção de oxigênio a partir da atmosfera marciana - abrindo caminho para futuras expedições humanas.

A Mars 2020 enviou o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity. Para identificar bioassinaturas, o rover possui um microscópio e uma câmera, além de vários equipamentos que permitem a análise de amostras do solo marciano.
Créditos: NASA/JPL-Caltech

O helicóptero está acoplado na parte inferior do rover. Após 60 dias do pouso, previsto para o dia 18 de fevereiro de 2021, o Ingenuity será ativado e enfrentará o desafio de provar se é possível manter um veículo em vôo em atmosferas de baixa densidade.
Créditos:NASA/JPL-Caltech

Mas ainda existem alguns desafios: como o sinal de rádio demora 7 minutos para chegar na Terra, não é possível comandar a aterrissagem daqui, ela deve ser feita com total autonomia. Além disso, a atmosfera fina do planeta dificulta a desaceleração do rover ao pousar em Marte.

Se apesar das dificuldades o rover conseguir pousar em seu destino, essa missão será capaz de responder várias questões sobre o surgimento da vida e abre portas para futuras expedições.

Fontes: <canaltech.com.br/espaco/conheca…>
<nationalgeographicbrasil.com/espaco/2020/08…>
<canaltech.com.br/espaco/esa-mos…> <canaltech.com.br/espaco/tudo-o-…> <olhardigital.com.br/ciencia-e-espa…> <mars.nasa.gov/mars2020/missi…>

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Errata: Um novo Rover está a caminho de Marte! (título do texto e imagem)