Saturno, el sexto planeta del Sistema Solar, es famoso por sus anillos, pero también por uno de sus grandes misterios: la formación de un hexágono que aparece de manera habitual en su polo norte. 
Este hexágono se encuentra alrededor de los 78ºN de latitud, mide unos 30.000 km de ancho, mucho mayor que el diámetro de la Tierra y gira en sentido antihorario. Solo existe en el hemisferio norte ya que el sur presenta un vórtice, pero no un hexágono alrededor.
En hexágono de Saturno fue descubierto en 1981 durante la misión Voyager, aunque pudo ser observado con más detalle gracias a la misión Cassini en el año 2006. (via NASA)
Pero ¿por qué tiene esa forma? Ha habido varias hipótesis sobre su formación como, por ejemplo, que el hexágono se forma en zonas con un alto gradiente latitudinal en la velocidad de los vientos atmosféricos de Saturno. (via NASA)
Ahora en un nuevo estudio, científicos de Harvard han creado un nuevo modelo para simular en tres dimensiones lo que sucede en Saturno y dar respuesta a este enigma. En este modelo han analizado las diferentes tormentas que se dan en el planeta así como sus trayectorias.
En la Tierra tenemos tormentas que se producen de forma regular, pueden adquirir forma de espiral como en los huracanes, pero nunca se ha producido una con segmentos hexagonales como la de Saturno.
Tras ese análisis encontraron que el hexágono de Saturno podría estar creado por un proceso de convección térmica profundo, creado a miles de kilómetros de profundidad, muy por debajo de las nubes de Saturno y que no se había estudiado hasta ahora. (📷Universidad de Harvard)
De este modo se crean vórtices grandes y pequeños que rodean a una corriente en chorro horizontal más grande que sopla hacia el este del polo norte y que también tiene más tormentas dentro de ella. (via Jeremy Bloxham and Rakesh K. Yadav)
Así,tormentas más pequeñas se encargan de presionar los extremos exteriores de otras mas grandes en la misma región, “pellizcando” el chorro del este y confinándolo a la parte superior del planeta.Como intentan existir todas, las más grandes pierden su forma y crear un hexágono.
Sin embargo, la forma que vieron los investigadores era un polígono de nueve lados, no un hexágono, que se movía más rápido que la tormenta de Saturno.Aun así consideraron valida la prueba para la teoría de cómo podría formarse este curioso hexágono en Saturno.
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