在美国殖民地上进行的英法战争虽然以英国的胜利而告终，但英国政府的经济损失也很惨重。在未经美国殖民地当局协商的基础上，英国国会作出向殖民地人民征税的决定引起了殖民地特别是波士顿人民一波又一波的抗税浪潮。为了压制波士顿人的声音，英国政府在波士顿市内部署两个战斗联队的士兵。(1)
这种武力威胁不但没有让波士顿人安静下来，反而增加了波士顿人的不满情绪。在1770年3月5日，一群波士顿人围住了一位英国哨兵，对他进行各种言语上的攻击和羞辱，迫使该哨兵请求增援。在增援的士兵到过以后，士兵们围成一个半圆形的防御圈与暴民们对峙着。(2)
突然其中的一个士兵受到了攻击而倒地，也许是被某人丢了一把雪或房顶上掉下来的冰柱击中。受伤倒地的士兵和他的队友们于是开枪了。枪击造成三人当场死亡，二人在救治无效后死亡。造成了沙米尔·亚当斯描述的＂波士顿大屠杀＂。(3)
为平息波士顿人的怒气，当时的执行总督托马斯·哈钦森下令逮捕了八名英国士兵和他们的顶头上司，以及其他四位参与的平民。他答应让这些士兵和平民能接受公正的法庭审判，并将进驻在波士顿市内的两个战斗联队撤离市区到波士顿海港内的小岛——堡垒岛上。(4)
然而，＂公正审判＂并非易事，因为律师们不敢接手这个案件。于是约翰·亚当斯成为了唯一一位主动为这些英国士兵辩护的律师。为了保障士兵们的安全，防止波士顿人可能冲进他在昆西家中的律师事务办公室来攻击这些士兵，亚当斯在的律师办公室开了一个隐闭的小门，确保士兵可以在需要时紧急离开。(5)
亚当斯的辩护成功地让六名士兵免于刑罚，两位士兵以过失杀人而获得了轻微的处罚。让亚当斯成为波士顿最有名望的律师，革命派和保皇派极力拉拢的对象。反对暴力革命的亚当斯最终站在了反抗英国王室的革命队伍中，成为领导美国独立战争中最重要的人物之一。(6)
独立战争结束后，在亚当斯的极力支持下，美国坚持同自己战时的盟友、支持共和的法国保持一定距离，却在英国议会制度的基础制定了自己的宪法。为此，亚当斯在写朋友的信中提出＂督查和平衡＂的思想，并以《关于政府的想法》为题发表，为美国宪法的制定提供了重要的指导作用。(7)
美国人没有因为亚当斯曾经为敌人辩护而将他视为叛徒，卖国贼，而是直接把他推选为副总统和总统，真是一件幸事。当然，亚当斯家那扇专门为英国士兵修建的侧门始终没有能够派上用场。透过这扇侧门，你能看到什么吗？不同的人也许会给出不同的答案。(8)
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