1839年，一艘开往古巴的西班牙奴隶船——拉·阿米斯达德号帆船——上的奴隶听到白人船员说要将他们吃掉的玩笑后，杀死了船主和一些船员后，命令西班牙水手们架船送他们回非洲。白人船员欺骗了造反的黑人奴隶，没有送他们回非洲，而是将他们带到了纽约。(1)
这个事件立即引起了支持奴隶制的西班牙、反对奴隶制的英国，和南方支持而北方反对奴隶制的美国政府之间的一场外交战。西班牙认为这些黑人奴隶和阿米斯达德号帆船是西班牙的财产，美国政府没有资格审理在西班牙的帆船上发生的案件，这些黑奴的交易形为是否违法应该由西班牙而不是由美国法庭来裁决。(2)
英国政府认为，根据西班牙在1820年签署通过的法律禁止在西班牙的属地上买卖奴隶，拫据国际法美国应该释放这些黑人奴隶。为结束英国和美国第二次战争，两国于1814年签署《根特条约》 明确提到要共同合作结束奴隶制，这些黑人的命运落到了美国政府的手上，美国应该履行自己的承诺，释放这些黑人。(3)
深受国际和南方奴隶州压力的现任美国总统马丁·范·布任主张将这些黑人归还给西班牙，由西班牙政府组织法庭来裁决。而纽约则属于美国北方的自由州，不允许奴隶制。当案件上诉到最高法院时，这些黑人奴隶的律师团为他们邀请到了一位非常特殊的人物——约翰·昆西·亚当斯——担任他们的辩护人。(4)
约翰·昆西·亚当斯可称得上是一位非常失败美国总统，竞选连任时以不到一半的选票输给了安德鲁·杰克逊。虽然亚当斯被认为是美国＂智商最高的总统＂，最杰出的外交家，在任内担任了英美《根特条约》的首席谈判代表、是门罗主义的草拟人。败给杰克逊之后，仍然热爱他的麻州选民将他又送回了众议院。(5)
就这样，现任众议员亚当斯受邀成为黑奴们在最高法院的辩护律师，免费为他们辩护。他成功地阻止了受南方奴隶州支持的在任总统马丁·范·布任企图通过行政手段操纵司法的图谋，为这些被西班牙殖民统治者强迫为奴的黑人赢得了自由。这些黑人的成功获释大大刺激了南方奴隶州的危机感，分离倾向日益严重。(6)
在辩论中，亚当斯指出奴隶制和美国宪法及独立宣言之间的矛盾，如果废除奴隶制意味着一场内战，做好准备，迎接内战的来临。同他的父亲约翰·亚当斯为波士顿大屠杀的士兵辩护名声大振一样，昆西·西当斯因为为阿米斯达德船上的黑奴辩护为自己在历史上留下了不朽的名声。(7)
今天，在亚当斯国家历史公园内的石头图书馆正中央摆放着一本门底圣经。它就是那些获得自由后的黑奴在离开美国，返回非洲前送给约翰·昆西·亚当斯的礼物，至今大约有两百年的历史。大导演斯蒂芬·斯皮尔斯伯格于1997年将这一事件搬上银幕，使约翰·昆西·亚当斯的形象在《阿米斯达德》中得以永恒保存。(8)
通过阿米斯达德奴隶船事件的解决我们不难发现，在一个利益彼此交叉的世界上，＂互不干涉内政＂的提法是多么不现实。今天，当美国限制芯片出口时，中国的IT行业立即遭受重创。而中国在香港实施国安法马上引起香港和全世界各界人士担忧和恐慌。任何政治人物的鲁莽决定都可能迎来意料之外的反弹。(9)
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