Thread by @cateterdoblej

Era junio de 1952, había llegado el verano y casi todos los días se alcanzaban los 38ºC.
Todos los veranos eran sofocantes en Texas, pero este más todavía...
#HistoriaMedicina #hilo🧵⤵️

No había manera de refrescarse porque habían clausurado las piscinas.
No era algo aislado, también estaban cerrados bares, cines e incluso las iglesias en todo el estado

Se veía poca gente por las calles, como mucho, de vez en cuando funcionarios rociando todo con insecticida DDT

La gente se preguntaba ¿por qué lo hacían? Si habían dicho que los mosquitos no transmitían la enfermedad… sería por aparentar que no estaban de brazos cruzados
Además, lo que hoy vale mañana no y viceversa...

Las radios y la tele no paraban de dar malas noticias: cada vez más casos, cada vez más gente grave, cada vez más fallecidos.

Una hecatombe...

Llegó julio y un día de principios de mes el pequeño Paul Alexander, de seis años, jugaba con sus amigos en las calles de un suburbio de Dallas

Al subir a casa le dijo a su mamá que no se encontraba bien, a lo que ella le recriminó que no debería haber salido a jugar a la calle lloviendo, que se habría resfriado.

Las consecuencias de jugar a pelota bajo una tormenta de verano

A la mañana siguiente Paul se levantó con fiebre y con un fuerte dolor de cuello y cabeza y su madre le dejó que se metiera en su cama y pasará allí el día ojeando y coloreando los libros de vaqueros que tanto le gustaban

Durante el día y pese a los cuidados, los dolores aumentaron llegando incluso a las extremidades...
La fiebre se disparó...

El cuadro se complicaba... ¿resfriado?

Al día siguiente solicitaron que fuera a visitarlo el médico y este acudió. Después de examinarlo, miró contrariado a los padres y les dio la noticia que no querían oír… Casi con total seguridad Paul tiene POLIO

- pero no lo llevéis al hospital... dijo el doctor

Los progenitores preguntaron al galeno extrañados por qué recomendaba no llevar a su hijo al hospital, a lo que este respondió que allí estaba a tope de casos de poliomielitis y que tenía más posibilidades de salir adelante quedándose en su domicilio

Nada más lejos de la realidad, a los cinco días Paul no ponía moverse, hablar, tragar o toser y su padre lo subió al coche y lo trasladó a urgencias del Hospital de Parkland.

Las urgencias estaban abarrotadas de niños con síntomas similares y el personal estaba desbordado

Cuando un médico del hospital (que por cierto tenía una planta ya exclusivamente destinada a pacientes infantiles con polio) pudo ver a Paul, les dijo que por desgracia no había nada que hacer, que lamentándolo mucho no había tratamiento que pudiera amarrar a Paul a este mundo

Paul se quedó en una camilla en el pasillo de urgencias con respiración muy dificultosa que hacía temer lo peor a sus padres que lloraban junto a él.

En ese momento otro médico que pasaba por allí se quedó mirando y rápidamente pidió ayuda para que llevaran a Paul al quirófano

Allí el facultativo le practicó una traqueotomía de emergencia a Paul para succionar la congestión de sus pulmones que su cuerpo paralizado no podía “sacar”

Pasaron tres días y Paul se despertó inmóvil y lo único que veía era como unas telas con ventanas empañadas a modo de tienda de campaña que cubrían su cabeza.
No era otra cosa que una capucha que mantenía húmedo el aire alrededor de su cabeza y la mucosidad de sus pulmones suelta

Además, Paul oía un repetitivo ruido similar a un jadeo o un suspiro que salía de debajo de su inmóvil cuerpo...

Cuando le retiraron la tienda de campaña, vio que estaba metido en un “armatoste” y alrededor de él multitud de niños más igual que él.

Bueno, realmente lo que veía eran solo sus pequeñas cabezas y atendiéndoles enfermeras con uniformes almidonados y cofias blancas

Paul, al igual que el resto de los infantes, estaba metido en lo que coloquialmente se llamaba un pulmón de acero (pulmotor), que era un ventilador de presión negativa que permitía respirar a aquellos que no podían hacerlo por sí mismos

La poliomielitis mata por asfixia, pese a casi no al dañar los pulmones. Ataca, entre otras cosas, las neuronas motoras de la médula espinal, debilitando o cortando la comunicación entre el sistema nervioso central y los músculos (entre ellos, los que “mueven” los pulmones)

Los pulmones de acero fueron desarrollados en 1928 por Philip Drinker y Louis Shaw edespués de que Drinker visitara el Boston Children's Hospital para reparar un aire acondicionado y se obsesiononara por lo que vio en la sala de polio…

Pero eso es otra historia 🧵

En los años 40’s y 50’s el poliovirus mató o paralizó al menos a 600.000 personas anualmente en todo el mundo

El año en que Paul contrajo el virus (1952), se produjo el mayor brote de poliomielitis en la historia de los EE.UU.: casi 58.000 casos con más de 3.000 muertes y más de 21.000 discapacitados en diferente grado... en su mayoría niños

Los siguientes 18 meses que Paul pasó en esa sala del hospital, fueron una tortura, ya que no podía hablar (porque seguía con la traqueotomía abierta), ni para pedir que le cambiaran cuando se hacía sus necesidades

Muchos de los amigos de Paul, con los que se comunicaba con muecas acabaron falleciendo, con el consiguiente calentamiento de cabeza de… ¿seré yo el siguiente?

Sus padres que iban todos los días a visitarlo trataban de distraerlo y alegrarle los días

Paul contó más tarde que lo que más le dolía era cuando los médicos hacían la ronda y hablaban de él como si no se enterara. Frases como “va a morir hoy”, "no debería estar vivo", etc. eran una losa que nunca debió producirse

En la Navidad de 1953, un año y medio después de que Paul fuera admitido en el Parkland Hospital, sus padres alquilaron un generador portátil y una camioneta para llevarlo a él y a su pulmón de acero a casa

En 1954, cuando Paul tenía ocho años, su madre recibió una llamada de una fisioterapeuta que trabajaba en la organización benéfica por aquel entonces dedicada a la erradicación de la poliomielitis March of Dime

La fisio iba dos veces por semana a hacerle una novedosa rehabilitación respiratoria.
Hay que tener en cuenta que el principal daño que tenía Paul, como la mayoría de los niños, era que su musculatura no podía mover los pulmones

La técnica llamada "respiración glosofaríngea" o "respiración de rana" tenía como objetivo que él pudiera respirar por sí mismo sin la ayuda del pulmón de acero,... por lo menos durante un corto periodo de tiempo

La fisio hizo un trato con Paul y le prometió que le regalaría un cachorrito de perro 🐶 si lograba esforzarse y poder respirar por sí mismo durante por lo menos tres minutos.
Esta frase marcó su vida... *spoiler*

Primero se volvía azul y se desmayaba, después eran unos segundos, después un minuto y un año después Paul tenía su cachorrito “Ginger”.
Poco después ya podía estar cortos periodos de tiempo fuera del pulmón y los aprovechaba para salir al porche y/o al patio de su casa

En casa tenían un potente generador de energía para hacer funcionar el pulmón en caso de irse la luz, muy habitual en las tormentas y tornados.
En ocasiones, sus padres tuvieron que bombear la máquina a mano, llamando incluso a los vecinos para que ayudaran

Después de tres años, Paul podía salir de su pulmón durante algunas horas seguidas. En inconsciencia (mientras dormía) necesitaba obligatoriamente el pulmón de continuo.
Su respiración de rana se había convertido en memoria muscular.

Nada detenía a Paul y a los 21 años se convirtió en la primera persona en graduarse de una escuela secundaria de Dallas sin asistir físicamente a las clases.
Lo que hoy nos parece tan sencillo que es la formación a distancia, en aquella época era todo un hito

Todo fueron sobresalientes menos un notable.
El notable fue en biología porque por sus limitaciones físicas no pudo hacer el examen de la disección de una rata.
Esto cabreó profundamente a Paul y decidió que ahí no iba a parar…

Después intento matricularse en varias ocasiones en la universidad y fue rechazado, hasta que la Universidad de Texas en Austin lo admitió como alumno de Derecho. Pero Paul no frenó ahí y acabó licenciándose en 1986 y convirtiéndose en abogado… “el abogado del pulmón de acero”

Paul ejerció durante muchos años de letrado en Dallas y Fort Worth.
Representaba a sus clientes en la Corte con un traje de tres piezas, una silla de ruedas modificada que mantenía erguido su cuerpo paralizado y un respirador portátil

En un momento en que las personas discapacitadas no “eran visibles”, Paul hacía vida plena.
Como él mismo dice “he viajado en avión y barco, he ejercido en el Tribunal Supremo, he rezado en la iglesia, me he divertido en clubes de estriptis y me he enamorado”

Cabe mencionar, que EE.UU. (como muchos otros países) no aprobó la Ley de Discapacidades, que prohibía la discriminación hasta 1990.
El propio Paul organizaba “sentadas” para reinvindicarlo desde los 1960’s

Antes de la llegada de una vacuna en 1955, lo que hacía que la polio fuera tan aterradora era que no había forma de predecir quién saldría de la infección asintomático, quién nunca volvería a caminar o quien fallecería.

¿Os recuerda a algo actual?

El 30% de los afectados de polio era asintomático, solo el 5% presentaba síntomas graves y unos pocos de estos desarrollaban la “polio paralítica” como fue el caso de Paul,... y en el mejor de los casos, acaban en el pulmón de acero

Además de la caída en picado de casos de polio gracias a la vacunación, los pulmones de acero de presión negativa fueron sustituidos por ventiladores de presión positiva, más pequeños, pero más invasivos

Antes de continuar con Paul, os recuerdo el hilo 🧵 sobre el paso a los ventiladores de presión positiva y las primeras UCIs “gracias” a la epidemia de Copenhague

https://twitter.com/cateterdoblej/status/1239143099076657152

Sin embargo, cuando los ventiladores de presión positiva se generalizaron, Paul estaba acostumbrado a vivir en su pulmón y ya había aprendido a respirar parte del tiempo sin él y además, no quería más traqueotomías, con lo que se mantuvo su pulmón de hierro

Paul ha sobrevivido a sus padres, a su hermano y a muchos de sus amigos y eso que está dentro de su pulmón original.
Bueno, realmente fue casi remodelado en 2015 porque su funcionamiento ya no era correcto

Hubo muchos problemas para encontrar piezas de repuesto para su pulmón de acero, pero gracias a que un amigo suyo publicó un video de Paul en YouTube pidiendo ayuda, un ingeniero local de Dallas logró arreglárselo

Hoy Paul tiene 74 años y sigue dependiendo de su pulmón de acero.
Es una de las últimas personas en el mundo que todavía depende de él (En EE.UU solo él y otra persona más)

Ahora Paul se encuentra confinado por la #COVIDー19 , con la que la polio guarda muchas similitudes, entre otras la transmisión silenciosa y la dependencia de la aparición de una vacuna efectiva

Incluso hay proyectos actuales que buscan implantar respiradores de presión negativa similares al pulmón de acero ("viejo caballo de hierro" como Paul lo llamaba) para pacientes covid...

Por ejemplo, el de Exovent en el Reino Unido, que a diferencia de los ventiladores de presión positiva, permitiría al paciente permanecer consciente, hablar, comer y tomar medicamentos por vía oral

itv.com/news/anglia/20…

Recientemente Paul publicó sus memorias donde cuenta todo esto y muchas más cosas.
El libro se titula “Three minutes for a dog…” (“Tres minutos para un perro…”) escrito con la ayuda de su cuidadora, de un amigo suyo enfermero y con su palito de plástico para teclear

Gran parte de la información de este hilo 🧵 proviene de la entrevista que realizó en abril de este año Linda Rodriguez McRobbie a Paul para el periódico “The Guardian”

Hoy día, el pulmón de acero se ha convertido en testimonio de los devastadores efectos de la polio.
La vida de Paul debería hacer abrir los ojos a los antivacunas.
El propio Paul dice “la mayoría de la gente se ha olvidado en gran medida del terror de la polio”  #VaccinesWork