Thread by @periodistan_

21 de agosto de 1986.
Aissatou pasa a visitar a su tío, en el pueblito de Mbuk, como todas las semanas.
Pero algo no anda bien: en el camino, todas las vacas aparecen muertas.
Llega y no escucha a nadie, ni una voz.
¡Cientos de personas sin vida en las casas!

¿Qué pasó?

1) Viajamos en el tiempo: 1986.
Ahora en espacio: estamos en Camerún.

Muchos los conocen por el fútbol, pero hay más.
República en el Oeste de África, 25 millones de habitantes; al llegar los portugueses, vieron muchos "camarões" en los ríos. Quedó ese nombre para el país.

2) Lo cierto es que a medida que Aissatou se adentra en el pueblo se espanta cada vez más.
Es la catástrofe total.
¡Ni una persona con vida! ¡Tampoco las vacas!
¿Hubo un ataque al poblado? ¿Alguna guerra?
¡Pero si es zona de paz!

Además, nadie tiene marcas. Yacen inmóviles.

3) Obviamente, los acontecimientos no tardan en conocerse.
Y no es sólo en Mbuk.
También en Cha, cientos de muertos.
Y lo mismo en Bwabwa.
Pocas personas con vida quedaron en Mmen.
Sólo hay cadáveres en los caminos que llevan a Oku.

¿Cómo puede ser? Nadie entiende nada...

4) En el norte de Camerún, cerca de la frontera con Nigeria, la belleza natural deslumbra.
Paisajes tropicales, varios cursos de agua. La gente vive de la pequeña agricultura de subsistencia y del ganado.
Pájaros coloridos, mosquitos.

Y hay un lago muy hermoso: el lago Nyos.

5) Esto no fue una digresión: no es que, en medio de una historia triste, se me dio por contar el paisaje.
El lago Nyos, a partir de ese día, empezó a conocerse como "el lago asesino".

A continuación, los increíbles sucesos por los que un lago mató a 1.746 personas en una noche.

6) De nuevo: 1.746 personas y 3.500 vacas en apenas unas horas. Se habían acostado a dormir y no se levantaron.
Una locura.

Lo que había sucedido era una erupción límnica, de hecho la mayor de la historia.
Un extrañísimo fenómeno natural que todavía nadie entiende muy bien.

7) Se produce una erupción límnica cuando el dióxido de carbono emerge súbitamente de las profundidades de un lago. Este gas forma una nube que, depende de su tamaño, asfixia a todo ser vivo en los alrededores.

Es como un escape de gas, pero a grandes dimensiones. Y natural.

8) La noche del 21 de agosto, aún no se sabe por qué, todo el dióxido de carbono erupcionó del fondo de Nyos.
Se cree que el motivo puede haber sido un pequeño sismo en las profundidades, o un movimiento volcánico.

La cosa es que se liberó una nube de CO2 que arrasó con todo...

9) En números tal vez se entiende mejor.
Más de 200.000 TONELADAS de CO2 que emergieron a una velocidad de 100 km/h y después, ya que la nube era más pesada que el aire, descendieron sobre las aldeas cercanas.

La nube medía 50 metros y "viajó" por 23 kilómetros.

10) No todos fallecieron.
Muchas personas salieron corriendo, con la nube atrás. Los niños resistieron más que los adultos, se cree que porque duermen más profundo y no inhalaron tanto gas.

A las semanas, científicos de todo el mundo estaban en Nyos analizando todo lo sucedido.

11) Hasta se llegó a decir que alguna potencia, en tiempos de Guerra Fría, había probado una bomba secreta en esa región alejada de las grandes luces.

"Cerca de las 11 de la noche me desperté y no pude levantarme, no sabía lo que estaba pasando", contó un sobreviviente a la BBC.

12) Para que no vuelva a suceder un desastre semejante se instaló un complejísimo sistema de tuberías al fondo del lago, que evita que el CO2 salga repentinamente a la superficie.
Sin embargo, no es 100% infalible.

Es que cuando la naturaleza se enoja no hay mucho para hacer.

13) La del Nyos no fue la única erupción límnica de la historia, pero sí la más letal.
Cerca del lago Monoun, también en Camerún, dos años antes habían muerto 37 personas.

El lago Kivu, en Rwanda/Congo, es peligroso también. Y es 2.000 veces más grande que el Nyos...

14) Tarde pero seguro, poco a poco volverán los hilos.

Y como este hilo fue un poco trágico, cerramos con un paisaje lindo de la zona, las cataratas Ekom Nkam, mayores de África.

Tranqui que están son sólo agua...