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A ORIGEM DO PAPAI NOEL

O Papai Noel como conhecemos foi inspirado em outro bom velhinho, bem mais antigo. No Brasil, houve tentativa de substituir o Noel por outra figura bem brasileira, o Vovô Índio.

São Nicolau nasceu no século III d.C, em uma região que hoje corresponde à Turquia. De família cristã rica, desde cedo caminhou para o sacerdócio e chegou a ser bispo. Com a herança familiar, Nicolau ajudou sobretudo mulheres, idosos e crianças.

Uma das histórias mais conhecidas de São Nicolau já lembra um pouco o modus operandi do futuro Papai Noel: segundo a narrativa, um idoso viúvo não tinha dinheiro para pagar o dote de suas filhas. Sem renda e, em breve, sem pai, o destino delas seria a prostituição.

Sabendo do caso, São Nicolau, certa noite, enrolou moedas de ouro em um pano e jogou pela janela para dentro da casa da família. Com o dinheiro, as moças puderam pagar o dote e conseguir um bom casamento.

Após a morte de Nicolau, foi difundida a história de ele iria de telhado em telhado deixando, através das chaminés, presentes para as crianças comportadas. Mas não iria só: com ele também estaria um “homem mau”, responsável por punir as crianças teimosas.

Nos países em que o culto a Nicolau se difundiu, o 6 de dezembro, dia da morte do santo, se tornou uma data especial, em que se costuma presentear as crianças com doces colocados em meias sobre as lareiras ou cadeiras.

Mais tarde, Nova Amsterdã se tornaria a cidade que hoje conhecemos como Nova York. No inglês, Sintklaas virou Santa Claus, nome pelo qual o Papai Noel é conhecido ali. E justamente ali nos EUA, o Santa Claus viria a nascer como o conhecemos hoje.

A despeito de ser o maior país católico do mundo, no Brasil o culto a São Nicolau, que inspirou a figura do Papai Noel e o hábito de trocar presentes, não teve maior eco aqui. Já o Papai Noel, este sim fez sucesso no País.

Qual a origem do Papai Noel? O santo, o poema e o desenho por trás da lenda.
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