Estos días celebramos el 50º Aniversario del Apolo 14. La misión que resucitó el programa Apolo tras el Apolo 13. El protagonista del Apolo 14 fue, sin duda, Alan Shepard. 
El Saturno V SA-509 de la misión.
Los astronautas usarían un carrito, el MET (Modular Equipment Transporter), para ayudarles a mover equipos por la superficie. Apolo 14 sería la última misión de tipo H antes de la introducción de las misiones de tipo J con LM más pesados y rovers.
El CSM-110 Kitty Hawk, que incluía las modificaciones tras el accidente del Apolo 13.
El módulo lunar LM-8 Antares, el último de tipo H en despegar a la Luna.
En realidad, la última misión de tipo H debía haber sido Apolo 15, pero se decidió transformarla en una de tipo J. El LM original del Apolo 15 se puede ver hoy en el Centro Espacial Kennedy.
La tripulación del Apolo 14, que originalmente debía haber sido la del Apolo 13: Al Shepard (comandante, 47 años), Stu Roosa (piloto del módulo de mando, 37 años) y Ed Mitchell (piloto del módulo lunar, 40 años). Shepard sería la persona de mayor edad en caminar sobre la Luna.
La asignación de Shepard a la misión fue sin duda la decisión más polémica de las que tomó Slayton en su carrera (quitando la de asigmarse a si mismo para el Apolo-Soyuz). Shepard solo había realizado un vuelo suborbital y no había volado misiones orbitales.
Shepard había sido apartado del servicio activo por la enfermedad de Ménière en su oído interno, pero se operó y logró que le asignase al Apolo 13 (luego 14).
El 'pad führer', el alemán Günter Wendt con un casco con una una esvástica se despide de la tripulación haciéndose pasar por Günter Klink. La 'broma' era una alusión al Coronel Klink de la serie Hogan's Heroes. A la NASA no le hizo mucha gracia la presencia de una esvástica.
Un par de fotos del AS-509.
La tripulación de reserva del Apolo 14: Gene Cernan, Ron Evans y Joe Engle. Volarían en el Apolo 17, menos Engle, que lo echaron para meter al geólogo Harrison Schmitt cuando se canceló el Apolo 18.
Lanzamiento del Apolo 14.
El Apolo 14 fue la misión Apolo que más cerca estuvo de no poder alunizar (quitando el Apolo 13, claro). La culpa, el fallido intento de acoplamiento inicial entre el CSM y el LM y, posteriormente, el retraso en la activación del radar del LM durante el alunizaje.
Al final, después de más de dos horas de intentos infructuosos, Roosa logró acoplar el Kitty Hawk al Antares sin la sonda de acoplamiento.
Los astronautas Shepard y Mitchell tenían que realizar dos EVAs, la segunda para visitar el borde del Cráter Cono. No lo lograron porque se perdieron (en la Luna no hay GPS y es muy difícil orientarse visualmente). Este es el mapa del trayecto planeado:
Y este es el que hicieron en realidad. Estuvieron muy cerca de llegar al borde del cráter, pero no lo supieron hasta regresar. El lugar de alunizaje, en Fra Mauro, era el mismo seleccionado para el Apolo 13.
Después de la separación del Antares en órbita lunar, el descenso casi se cancela al comprobar que había un cortocircuito en el botón de aborto que que podía causar la ignición del motor de la etapa de ascenso al armar el de la etapa de descenso.
El control de tierra ideó en tiempo récord un procedimiento para 'engañar' al ordenador del LM haciéndole creer que el botón estaba apagado a pesar del corto. Un auténtico 'momento Apolo 13'.
El siguiente problema fue que el radar de alunizaje no daba señales de la altura y velocidad. Sin el 'lock on' sobre el terreno, el alunizaje debería abortarse. Alunizar manualmente se consideraba imposible, aunque Shepard siempre dijo que él lo hubiese intentado hasta el final.
El radar no daba señal del terreno porque estaba configurado en un modo inadecuado sin que la tripulación lo supiese, como resultado del lío que se montó durante el procedimiento para resolver el problema del botón de aborto.
Tras apagar y encender el conmutador del radar por indicación de Houston, el radar se activó a 22500 pies (si no lo hubiese hecho a diez mil pies, el alunizaje se habría cancelado).
Finalmente, Antares alunizó con éxito en las coordenadas 3,6º sur 17,4º oeste.
Antares alunizó con una inclinación de 8º, lo que causó un poco de incomodidad a la hora de descansar (el Falcon del Apolo 15 quedaría inclinado unos 10º).
En la primera EVA, de casi 4 horas y 48 minutos, instalaron el ALSEP, la antena en banda S y otros instrumentos científicos. Y la bandera, claro.
Shepard fue el primero en llevar un traje A7L con marcas rojas de comandante para diferenciarlo de Mitchell en las imágenes (el traje de Lovell en el Apolo 13 también las llevaba, pero no logró alunizar).
La Tierra vista en el cielo lunar al lado del Antares.
Una vista del RTG de plutonio-238 que alimentaba los instrumentos del ALSEP.
Partes del ALSEP del Apolo 14:
Una vista del mortero con 4 granadas para experimentos sísmicos (tranquilos, se activaron después de que se fuesen los astronautas).
En la segunda EVA, de 4 horas y 34 minutos, se llevó a cabo la 'excursión' al cráter Cono.
El LM a lo lejos...
El carrito MET fue una ayuda, pero les costó mover el trasto por la superficie a pesar de la baja gravedad lunar.
Al final de la segunda EVA, Shepard jugó al golf en la Luna:
A pesar de lo que se suele decir, no llevó un 'palo de golf' completo a la Luna (la NASA no le haría dejado). Llevó el cabezal de un hierro 6 modificado para que encajase en el mango de la herramienta para retirar la muestra de contingencia.
Dio tres golpes. El primero solo dio al regolito, el segundo movió la bola a un lado y el tercero, con otra bola, la lanzó a unos 15 metros, aunque no hay una medida precisa. Alguien tendrá que volver y medir la distancia. imperialearth.com/shotseen.html
El MET y la bandera desde la cabina del módulo lunar.
Otras vistas:
Antares se acopló con el Kitty Hawk en menos de una órbita (por primera vez en el Apolo).
El módulo de mando Kitty Hawk amerizó en el Pacífico y fue rescatado por el USS New Orleans.
La tripulación del Apolo 14 fue la última en hacer una cuarentena 'dura'.
La etapa de descenso, los instrumentos y otros desechos, además de las huellas que dejaron los astronautas y el MET, todavía se pueden ver desde la órbita lunar hoy en día (imagen de la LRO).
La bandera, bueno, no quedó muy bien por culpa del escape del motor de la etapa de la ascenso.
Y, por supuesto, la placa conmemorativa del Antares durará millones de años.
Actualmente, los 42 kg de piedras y regolito que trajo el Apolo 14 (incluyendo 33 rocas individuales) todavía son objeto de estudio.
Otra "huella" de la misión es el cráter que dejó la tercera etapa S-IVB al chocar contra la superficie para crear un "lunamoto" artificial.
Un vídeo sobre la misión con imágenes restauradas:
Shepard grabó el descenso de Mitchell del LM a la superficie con película fotográfica. Nos da una buena idea de lo que era bajar del módulo lunar en condiciones de baja gravedad:
Para vivir la emoción del alunizaje, nada mejor que ver este vídeo comentado con la transcripción de los astronautas y comentarios adicionales:
Y para saber todo (TODO) sobre la misión (imágenes, transcripciones, diagramas, etc.), tenemos el Apollo Flight Journal: history.nasa.gov/afj/ap14fj/ind… y el Apollo Surface Journal: hq.nasa.gov/alsj/a14/a14.h… ... o esperar a un futuro artículo resumido en el blog 😉
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