Thread by @theiosthanassis

Πέθανε την Παρασκευή 26/2 ο Φινλανδός οδηγός αγώνων Hannu Mikkola, νικημένος από τον καρκίνο. Ήταν 78 ετών. Αν το όνομα δεν σας λέει κάτι είναι ευκαιρία να τον γνωρίσουμε και μαζί του να θυμηθούμε τη ομάδα πίσω από την εποποιία των Audi Quattro στην αρχή των 80s. [thread] /1

Το 1976 η Audi προσλαμβάνει από την Pirelli τον ταλαντούχο μηχανικό (και παλιότερα οδηγό αγώνων) Walter Treser. Ο Treser (Δ) γίνεται αρχικά επικεφαλής του τμήματος Προηγμένων Ειδικών Οχημάτων και σύντομα ο Ferdinand Piëch (Α) του αναθέτει το νέο τετρακίνητο project της Audi. /2

Με τη βοήθεια 12 μηχανικών ο Treser ετοιμάζει το Νοέμβριο του 1977 ένα πρωτότυπο τετρακίνητο μοντέλο, χτισμένο πάνω στο Audi 80. Λιγότερο από 3 χρόνια μετά, στις 3 Μαρτίου 1980 η Audi αποκαλύπτει το Quattro στο 75ο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης, αρχικά με αριθμό μοντέλου 85. /3

Στα τέλη του 1977 η Audi αναθέτει στον Jurgen Stockmar να προετοιμάσει μια αγωνιστική ομάδα. Παράλληλα αρχίζει να πιέζει για να επιτραπεί η τετρακίνηση στα οχήματα του WRC. Ως τότε, οι κατασκευαστές πίστευαν ότι η τετρακίνηση δεν βελτίωνε τις επιδόσεις ώστε να αξίζει τον κόπο. /4

Το 1979 ο Stockmar στήνει το νέο τμήμα Audi Sport σε μια αποθήκη και την ομάδα αναλαμβάνει ο Walter Treser, ο "πατέρας" του Quattro. Ο Stockmar θέλει τον Hannu Mikkola στην ομάδα όμως ο Φινλανδός είναι αρνητικός. Κι αυτό ενώ δεν έχει επιτραπεί η συμμετοχή τετρακίνητων στο WRC. /5

Ο 37χρονος τότε Mikkola είχε ήδη χτίσει το όνομά του με 2 νίκες στο Ράλι των 1000 λιμνών (1974-1975) και εξαιρετικές πορείες οδηγώντας Ford Escort RS 1800 MKII το 1978 και το 1979 (χρονιά που έχασε το παγκόσμιο πρωτάθλημα με διαφορά ενός βαθμού από τον Björn Waldegård). /6

Στα τέλη του 1979 ο Stockmar καταφέρνει να πείσει τον Mikkola να δοκιμάσει το πρωτότυπο Quattro. Όταν ο Φινλανδός παίρνει το αμάξι έξω από το Μόναχο, αντί για 20 λεπτά "χάνεται" για 1,5 ώρα. Επιστρέφοντας συμφωνεί να γίνει άμεσα δοκιμαστής για την Audi και οδηγός από το 1981. /7

Παράλληλα, η πίεση της Audi αποδίδει στις 4 Σεπτεμβρίου 1979 όταν στη σύσκεψη της FISA ο Stockmar ρωτά ευθέως: "Μήπως μπορούμε να αλλάξουμε την απαγόρευση για συμμετοχή τετρακίνητων οχημάτων στο WRC;". Η FISA αναθεωρεί, ο κανονισμός αλλάζει κι ανοίγει ο δρόμος για το Quattro. /8

Τέλη του 1980 και η Audi θέλει πια να δοκιμάσει σε πραγματικές συνθήκες το Quattro. Έτσι ο Mikkola (ενώ τρέχει ακόμα με τη Ford) συμμετέχει στο Ράλι Αλγκάρβε της Πορτογαλίας -εκτός συναγωνισμού- ως course car με τον αριθμό 0. Τελικά κάνει χρόνο 32 λεπτά καλύτερο από το νικητή! /9

Η Audi κάνει την έκπληξη όταν επιλέγει για δεύτερη οδηγό την 29χρονη Michèle Mouton (με συνοδηγό τη Fabrizia Pons). Μπορείτε να φανταστείτε τι λέγονταν πριν 40 χρόνια για μια γυναίκα οδηγό ράλι, όμως η υπερταλαντούχα Mouton σύντομα θα κλείσει τα στόματα με τις εμφανίσεις της. /10

Η Audi Sport ντεμπουτάρει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1981. Πρώτος αγώνας το Ράλι Μόντε Κάρλο και στην 1η ειδική συμβαίνει κάτι απίθανο: ο Mikkola προσπερνά μια Lancia Stratos που έχει ξεκινήσει 1 λεπτό νωρίτερα. Όμως κανένα από τα 2 Quattro δεν τερματίζει τελικά τον αγώνα. /11

Μόλις δύο βδομάδες αργότερα η τετρακίνηση δαμάζει το χιόνι και ο Mikkola κερδίζει άνετα το Ράλι Σουηδίας, μπροστά από τον Ari Vatanen (η Muton δεν συμμετείχε). Γενικά στους πρώτους αγώνες του 1981 τα Quattro αποδεικνύονται πανίσχυρα αλλά ασταθή με συχνά μηχανικά προβλήματα. /12

Όλοι περιμένουν το Ράλι Ακρόπολις για να δουν αν τα Quattro θα αντέξουν στους σκληρούς δρόμους, αν η τετρακίνηση θα βοηθήσει και πως θα χειριστούν την Ελληνική ζέστη. Το 28ο Ακρόπολις ξεκινά την 1η Ιουνίου 1981 και τα Quattro (Mikkola-Muton-Wittmann) κάνουν δυνατή αρχή. /13

Την πρώτη μέρα ο αγώνας ανεβαίνει ως τα Μετέωρα για να επιστρέψει στο τέλος της 2ης μέρας στο Λαγονήσι. Στο σέρβις Καλαμπάκας ο Walter Treser ελέγχει τα διαφορικά κάτω από το Quattro του Mikkola. Όταν στον ανεφοδιασμό πέφτει βενζίνη στην καυτή εξάτμιση το αμάξι λαμπαδιάζει. /14

Ο Treser σώζεται με εγκαύματα χάρη στον συνοδηγό Arne Hertz που μπαίνει στο φλεγόμενο αμάξι και το μετακινεί. Στο τέλος της 2ης μέρας ο Mikkola είναι 1ος μπροστά από τον Vatanen και η Muton 5η (και θα ήταν σίγουρα 2η αν δεν έχανε 10 λεπτά για επισκευές μετά από μια έξοδο). /15

Στο Λαγονήσι οι ελλανοδίκες προσέχουν ότι στη θέση 2 μπροστινών φώτων των Audi, τα καπάκια δεν είναι σφραγισμένα αλλά ανοίγουν με αρθρωτό κλαπέτο (sic) και με ειδική διάταξη ο αέρας ψύχει τη μηχανή. Τα Quattro αποκλείονται και το 28o Ακρόπολις τελειώνει άδοξα για την Audi. /16

Το σκάνδαλο με τους αεραγωγούς κλονίζει τη φήμη της Audi Sport (ιδίως στη Γερμανία). Τελικά ο Walter Treser γίνεται το εξιλαστήριο θύμα και απολύεται. Εκτός ομάδας πια, αφιερώνει αρκετές εβδομάδες θεραπείας για τα εγκαύματα από το ατύχημα που παραλίγο να του κοστίσει τη ζωή. /17

Το 1981, στην πρώτη της χρονιά στο WRC, η Audi Sport τερματίζει 5η στην κατάταξη κατασκευαστών. Το 1982 όμως θα κατακτήσει την πρωτιά (όπως και το 1984) ενώ το 1983 και το 1985 τερματίζει 2η. Επισήμως αποσύρεται το 1986 από το WRC αλλά αρκετοί συνέχισαν να τρέχουν με Quattro. /18

Το 1982 η Audi δυναμώνει την ομάδα της παίρνοντας για λίγους αγώνες τον Stig Blomqvist. Ο Blomqvist "μονιμοποιείται" το 1983, ενώ το 1984 στην ομάδα μπαίνει και ο Walter Röhrl. Στον 1ο του αγώνα με Quattro ο Röhrl κερδίζει το Ράλι Μόντε Κάρλο για... 4η φορά στην καριέρα του. /19

O Walter Röhrl με Audi Quattro θα σπάσει το 1987 το (τότε) ρεκόρ στην ανάβαση του Pikes Peak, κάνοντας χρόνο κάτω από 11 λεπτά (10 λεπτά και 47.850 δευτερόλεπτα). Ήταν την επόμενη χρονιά που ο Ari Vatanen με Peugeot 405 Turbo 16 κατέβασε το ρεκόρ λίγο ακόμα (βλ. Climb Dance). /20

Η Michèle Mouton θα κλείσει στόματα με το Quattro και το 1981 κερδίζει το Ράλι Σαν Ρέμο. Το 1982 κερδίζει άνετα το Ακρόπολις (κι άλλα 2 ράλι) και τερματίζει 2η στο πρωτάθλημα (πίσω από τον Walter Röhrl). Μέχρι σήμερα παραμένει η μόνη γυναίκα που έχει κερδίσει αγώνα του WRC. /21

Ο Hannu Mikkola θα κερδίσει τελικά το παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1983. Θα οδηγεί Quattro ως το 1987 πριν μεταπηδήσει στη Mazda. Είναι ο 1ος οδηγός στην ιστορία του WRC που ξεπέρασε τις 100 συμμετοχές (123 ράλι), μετρώντας 18 νίκες, 44 βάθρα και 666 νίκες σε ειδικές διαδρομές. /end