Thread by @matifer

La historia del trigo transgénico en la Argentina es un desarrollo científico de alta calidad que ya lleva más de 20 años de investigación y aprobaciones. Para mí, el hito más importantes de nuestra ciencia moderna. Coincido que hay que cuidarlo de los prejuicios. Abro hilo:

https://twitter.com/danyscht/status/1399546693507555328

¿Cuándo empezó? Podríamos decir que empezó en 1981, cuando Raquel Chan recibida de bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalem vuelve a Rosario e ingresa ad-honorem al CEFOBI (Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos). En la Universidad de Rosario hace su doctorado.

De allí se va a hacer su post-doctorado a Estrasburgo. Allí estudió en profundidad un alga unicelular llamada Euglena gracilis. Tiene mucha versatilidad: muchos cloroplastos cuando recibe luz pero los pierde y se alimenta de otras formas cuando está en zonas oscuras.

Con su vuelta a la Argentina es convocada por la Universidad del Litoral, donde crean el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL). “Una buena ciencia básica y de calidad va a dar lugar a una buena biotecnología” era el pensamiento de Raquel.

La pregunta que los guió desde el principio fue “¿Cómo hacen las plantas para adaptarse al ambiente?”. Es una pregunta muy compleja, porque son distintas las proteínas y los genes que logran ese efecto. ¿Cuales estudiar?

Aparte es importante entender el estado de la ciencia. Recién en el 2000 se presentó por primera vez el mapa genético de una planta. Arabidopsis thaliana: 25.498 genes, que codifican proteínas de 11.000 familias y en los que hay cerca de 1.500 factores de transcripción.

Los factores de transcripción son las proteínas que ayudan a un gen a que se “apague” o se “encienda”. Cuando se enciende, genera las proteínas que tendrán una función en la planta. Y ahí llega el primer gran paso de Raquel y su equipo.

Se dieron cuenta que la familia de factores de transcripción HD-ZIP solo estaban en las plantas. “Y si solo están en las plantas, es porque está relacionado con su particular adaptación al ambiente”. Entonces decidieron experimentar pasándole genes del girasol a la Arabidiposis.

En 1994 pudo identificar el ADN que generaba el HD-ZIP en el girasol. En el año 1998 encuentran el gen HB4. En el 2002 terminan de identificar ese gen como el que le daba resistencia a la sequía en el girasol. 21 años de trabajo, pruebas, hipótesis, experimentos. Eureka!

En paralelo, en el 2001 se fundó @grupobioceres, a partir de 23 productores que pusieron 600 dólares cada uno. Buscaban dotar de recursos a los científicos para que sus investigaciones terminen en aportes que contribuyan a la agroindustria.

Bioceres representó la posibilidad de escalar las investigaciones: poner a prueba el concepto, caracterizar en plantas modelos y realizar pruebas de campo. Fue una asociación estratégica entre la universidad pública, el Conicet y el sector privado. Algo clave para el desarrollo.

¿Qué se hizo? Se sacaban genes del girasol, aislaban, clonaban e insertaban en Arabidopsis thaliana. Y se sometían las plantas a estrés, por ejemplo, dejarlas casi sin agua. Las que tenían el gen HB4 crecían más que las que no. Se había transferido la resistencia a la sequía 💪.

El descubrimiento tuvo una ventaja adicional. Las plantas se defienden de la falta de agua cerrando las estomas. Pero por esa razón, también dejan de producir fotosíntesis. HB4 “engañaba” a la planta. Le hacía creer que no había stress hídrico y la planta seguía produciendo.

Pero faltaba un paso más. Salir del laboratorio. Una comunidad de plantas se comporta distinto a 1 planta. Y ahí aparecieron los ecofisiólogos. Para resolver: cómo plantar, que distancias dejar entre las plantas, qué parámetros medir, qué hacer con patógenos y malezas.

En 2008 llegó la primera prueba de campo para el trigo y en 2009 para la soja. Y fue un éxito. Para mi, el hito más importante de la ciencia Argentina en el siglo XXI. Raquel siguió explorando otros factores de regulación más allá del HB4: el HaHB10 y el HaHB11.

Bioceres comenzó el camino de las regulaciones para aprobar el uso en el mercado de la soja HB4 y al trigo HB4. Tiene la paradoja de cualquier innovador: ser el primero tiene sus ventajas y desventajas. Y aprobar una tecnología así es un proceso arduo y complejo (como debe ser).

La CONABIA tiene que afirmar que no es perjudicial para el ambiente. Hay que demostrar científicamente que el gen hace lo que dicen que hace y que el cambio molecular se ha dado en el genoma.

Además, que hay estabilidad genética y fenotípica (es decir, que el producto no va a mutar genéticamente o en apariencia). También se le hace un análisis bioinformático y se caracterizan los péptidos del producto.

Se hace una caracterización agronómica para demostrar que floración, tamaño de la planta y otros parámetros de cultivo son iguales entre el transgénico y el no-transgénico.

Se debe hacer un impacto ambiental, probando que la planta no daña al ambiente: mismos granos de polen, que no sobreviva más que la planta no-transgénica, que no se cruce con especies autóctonas, que no afecte a los insectos.

Luego pasan al SENASA. Donde además de los mismos estudios que la CONABIA se le hace un estudio nutricional y un estudio toxicológico para asegurarse que sean aptos para consumo de seres humanos.

Después de todo eso, Argentina le suma un estudio más, que es propio de nuestro país. El Estudio de Mercado. Como somos uno de los principales productores de trigo del mundo queremos asegurarnos que otros países nos van a seguir comprando este trigo.

En otras palabras, Bioceres no tiene que lograr solo que se apruebe acá, si no que se apruebe en nuestros principales mercados: Brasil, China, Canadá, etc. Osea que todos estos países también hacen estudios y evalúan su uso para consumo. Una tarea titánica de Bioceres.

Por eso vuelvo al principio. Un desarrollo científico-tecnológico entre el CONICET, Universidades nacionales y empresarios argentinos, con más de 20 años de estudios y aprobaciones, es algo trascendental para nuestro desarrollo. Debatir y mejorar todo. Criticar por postura, nada.