En varios estados de Estados Unidos ha muerto cientos de aves insectívoras de varias especies en los últimos meses. La enfermedad (aún desconocida) les causa problemas neurológicos y exudados en los ojos antes de provocarles la muerte.
science.sciencemag.org/content/373/65… Image
Los biólogos que siguen el caso intentaron ligar esta mortandad a una explosión de cigarras, alimento de muchas de esas aves. Quizás las cigarras, al llevar décadas enterradas en el suelo antes de emerger, habían acumulado pesticidas.
sciencemag.org/news/2021/07/s… Image
Quizás también hubiera sido una infección por alguna especie de hongo ligada a esas cigarras. Incluso pudo haber sido un brote de bacterias como Salmonella o protozoos parásitos como Trichomonas. Image
Todas estas hipótesis se descartaron. A día de hoy se desconoce el origen del brote y qué microorganismo está detrás del desastre. Aún con todo, la mortalidad causada no ha sido demasiada alta. Image

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22 Jul
¿Qué es la cultura? ¿Hay animales, además de los archiconocidos primates, que tengan cultura (al menos material)? Cada vez hay más biólogos y biólogas que apuestan por ello. Muchos animales muestran conocimientos de fabricación y construcción que han aprendido de su grupo social. Image
Estos conocimientos los adquieren bien de su familia, bien de su grupo social, y se transmiten de generación en generación por aprendizaje. Además, los individuos muestran las facultades intelectuales para construir y manejar una herramienta, por ejemplo. Image
Es más, dentro de una metapoblación de una especie podemos encontrar variaciones en el uso de esos conocimientos materiales. En Córcega, por ejemplo, cada población de herrerillo común posee su propia cultura en cuanto a la construcción del nido se refiere. Image
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21 Jul
Se ha secuenciado el genoma del petrel gigante (Macronectes giganteus), una especie clave en la región Antártica. Posee casi 15.000 genes y un 11% de su genoma se compone de secuencias repetitivas. Su genoma ha revelado además pistas sobre su historia evolutiva. Image
Durante el Pleistoceno, la población de petrel gigante sufrió una reducción importante. Posteriormente, durante el Plioceno, la especie volvió a remontar. Esta reducción del tamaño efectivo poblacional actuó probablemente como un cuello de botella. Image
Muchas familias génicas se expandieron en la población de petrel gigante tras el declive. Estas familias involucraron genes para el catabolismo de proteínas. Además, 566 genes son específicos de esta especie, los cuales se relacionan con el desarrollo del corazón. Image
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20 Jul
Desde su popularización con "El origen de las especies", las islas Galápagos se han convertido en un lugar idóneo donde estudiar la evolución insular. Allí habitan numerosas especies y subespecies endémicas, como los pinzones de Darwin. Image
Pero algunos organismos pasan desapercibidos para el gran público. Un ejemplo es Lecocarpus lecocarpoides, una planta cuyo hábitat mundial se restringe a la isla La Española y sus islotes asociados. Desde hace varios años se la consideraba extinguida. Image
Los últimos registros que se tenían eran de 2012, cuando se observaron 17 ejemplares. En 2014 ya no quedaba ninguna. ¿Qué estaba ocurriendo? A finales de 2020 una expedición volvió a recorrer la isla y encontraron 24 pequeños plantones de esta especie. Image
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10 Apr
Cuando Alicia se encontró con la Reina Roja se sorprendió al ver que, por más que corría, su alrededor no cambiaba.

—Aquí hace falta correr todo cuanto una pueda para permanecer en el mismo sitio. Si se quiere llegar a otra parte hay que correr por lo menos dos veces más rápido. Image
Este breve pasaje, extraído del libro “Alicia a través del espejo” de Lewis Carrol, fue la fuente de inspiración para una de las ideas evolutivas más interesantes: la hipótesis de la Reina Roja, propuesta en la década de 1970 por el biólogo evolutivo Leigh Van Valen. Image
Esta hipótesis sostiene que dos especies deben adaptarse y coevolucionar constantemente para sobrevivir y reproducirse mientras compiten en un entorno cambiante, consiguiendo así alguna ventaja reproductiva frente al rival. Image
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28 Jul 20
Durante el siglo XX nuestro árbol evolutivo empezaba a tomar forma. El descubrimiento en 1974 de Lucy culminaba el nuevo paradigma que había ido cobrando fuerza a partir del hallazgo del "Niño de Taung": nuestros ancestros eran pequeños homininos bípedos con un cerebro reducido. Image
A lo largo de este hilo descubriremos cómo era nuestro ancestro común con los chimpancés y bonobos, el "primer hominino". Este hilo, además, es la segunda parte de un primero que publicamos hace un mes y que podéis leer aquí ⬇️
Para conocer a nuestro ancestro hominino, tenemos que remontarnos varios m.a. atrás. La especie más antigua de australopitecino es Australopithecus anamensis, con 4 m.a., la cual ya contrastaba con la estimación del tiempo de divergencia entre nuestro linaje y los grandes simios. Image
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4 Jun 20
Los secretos que se esconden en las profundidades de los océanos siempre han sido gran objeto de interés para el ser humano. Allí habitan los cetáceos, un grupo que ostenta el récord de poseer el animal vivo más grande del mundo. ¿Cómo consiguen vivir en el océano? Abrimos hilo.
Muchas leyendas describían los océanos como lugares donde gigantes criaturas vivían esperando a alimentarse de los pescadores que se adentraban en sus aguas. Sin embargo, no es hasta el siglo XIX con expediciones como la del HMS Challenger cuando se empieza a conocer el océano.
Doscientos años después, todavía gran parte de los océanos y las profundidades nos son desconocidos. Hay seres para los que las profundidades nunca han sido un misterio, aun cuando dependen de la superficie para poder respirar: hablamos de los cetáceos.
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