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¿Qué es el triclosán y por qué está en los productos que consumo?
El triclosán (o también conocido como 5-cloro-2(2,4-diclorofenoxi)fenol) es un compuesto químico con actividad antibacteriana y antifúngica que se ha empleado desde inicios de 1970 en distintos usos. /1

Fue descrito en 1964 por Model y Bindler como microbicida y desde entonces se usa como componente en productos como jabones, desodorantes, pasta de dientes, gel para rasurar, cosméticos, jabón de trastes, detergentes para ropa, juguetes, telas, zapatos y utensilios de cocina. /2

Puede sintetizarse fácilmente a partir de 1,4-diclorobenceno o mediante el tratamiento del 2,4,4'-tricloro-2'-metoxidifenil éter con cloruro de aluminio en reflujo. Es soluble en etanol, metanol, dietiléter y soluciones acuosas básicas de NaOH 1M. Poco soluble en agua. /3

A nivel celular y a altas concentraciones actúa sobre distintos componentes del citoplasma y la membrana. Pero a bajas concentraciones parece ser bacterioestático, inhibiendo la síntesis de ácidos grasos en bacterias. /4

Sin embargo, es un compuesto persistente en el ambiente. Se ha detectado triclosán en el 75% de las muestras de orina de una población representativa de Estados Unidos, por lo que su inocuidad y seguridad ha quedado en entredicho. /5

ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/eh…

Mientras que algunos científicos lo defienden por reducir los riesgos de infecciones bacterianas, otros están preocupados por su potencial toxicidad o que pueda producir resistencia a antibióticos. Por lo anterior, hoy se encuentra más regulado su uso en distintos productos. /6

Su uso médico inicial como desinfectante médico fue promovido por su utilidad para sustituir otros desinfectantes como el hexaclorofeno, mucho más tóxico y de manejo ambiental más delicado. Su uso en productos de consumo general es lo que ha causado preocupación. /7

La Agencia de Protección Ambiental concluyó en 2008 que los riesgos en seres humanos son bajos, en dosis de 40 mg/kg de peso corporal. Como referencia, un jabón conteniendo menos de 0.5% de triclosán solo aportará unos cuántos miligramos y la mayoría se va al enjuagar. /8

Pero existen riesgos ambientales por la acumulación del triclosán en cuerpos de agua o por inhalación de polvo contaminado o consumo de leche o alimentos contaminados. Sin embargo, el estudio de la EPA de 2008 concluyó que los niveles actuales en el ambiente son seguros. /9

Sin embargo algunas personas pueden ser más susceptibles a las interacciones con triclosán, no pudiendo metabolizarlo y por tanto aumentando su concentración en sangre con el tiempo. Esto puede tener efectos en la contracción cardiaca y musculoesquelética. Entre otros efectos./10

Como disruptor del sistema endócrino, puede afectar la función de estrógenos, andrógenos y hormona tiroidea. Pueden existir riesgos en mujeres embarazadas, cuando el feto en un ambiente hormonal de desarrollo muy delicado. /11

Se ha demostrado que puede conducir a efectos tóxicos que pueden tener impactos importantes en el equilibrio del ecosistema acuático. En particular a la homeostasis del Ca(II) intracelular y a la generación de especies reactivas de oxígeno que pueden conducir a muerte celular./12

Una vez absorbido en el cuerpo humano, el triclosán es metabolizado en derivados que son excretados en heces y orina (sulfato de triclosán y glucuronida). Su metabolización en metil-triclosán lo hace soluble en tejido graso, con lo que se bioacumula por más tiempo. /13

Como alternativas a su uso, se han investigado y desarrollado numerosos compuestos antibióticos (orgánicos e inorgánicos), tales como nanopartículas de plata y de cobre. Sin embargo, aun esta en uso en numerosos productos de consumo general de amplia distribución y venta.

(con información de "Triclosan under the microscope", Jyllian Kemsley, C&ENews, 92, 25; y "Triclosan Exposure, Transformation, and Human Health Effects", Lisa M. Weatherly y Julie A. Gosse, J. Toxicol. Environ. Health B Crit. Rev. 2017; 20(8): 447–469).