Los empleamos todo el tiempo para masticar, sonreír, abrir botellas de refrescos (¡no!), cortar cosas. Pero te has preguntado, ¿de qué están hechos tus dientes? La mayoría de los adultos tenemos 32 dientes permanentes: 8 incisivos, 4 caninos, 8 premolares y 12 molares. /1
Los dientes empiezan a aparecer a partir de los 6 meses de edad, aunque éstos son dientes temporales ("de leche" o primarios). Los niños tienen 20 dientes de leche: 10 arriba, 10 abajo. El proceso de cambiar por dientes permanentes durará hasta la adolescencia. /2
En ocasiones puede ocurrir que existan dientes "de más" (o supernumerarios). Sus causas son desconocidas. Comúnmente no es causa de problemas, pero pueden provocar aglomeración y deformación de la mordida, por lo que muchas veces es necesaria la extracción de las piezas extras./3
Un diente típico presenta distintas estructuras que lo componen. El enamel es una de las sustancias mas duras presentes en el cuerpo humano, y cubre la superficie del diente. Es un compuesto de fosfato de calcio llamado hidroxiapatita (96%) y materia orgánica y agua (4%). /4
La hidroxiapatita es un mineral de fórmula Ca5(PO4)3(OH), aunque por lo regular se escribe como Ca10(PO4)6(OH)2 para indicar que la celda unitaria posee dos unidades. El grupo hidroxilo (OH-) puede ser sustituido por fluoruro produciendo fluoroapatita. /5
En el caso del enamel, su alta mineralización (96%) explica su dureza. No contiene vasos sanguíneos, ni nervios ni células. Su grosor aproximado es de 2.5 mm, mas delgado en el borde del diente. Su color varía entre amarillo pálido a grisáceo. Su módulo de Young es de 83 Gpa. /6
Los dientes humanos pueden ejercer una fuerza de mordida de cerca desde 10 y hasta 77 kg/cm2. No comparable a una mordida de tigre (75 kg/cm2) o de un cocodrilo (hasta 964 kg/cm2). Morder un elote ejerce una fuerza de 30 kg/cm2 en promedio, para que lo tengas en cuenta. /7
El enamel tiene una estructura de nanocristales de 50 nm de ancho, paralelamente alineados entre si, que miden hasta 5 micras de largo. Su orientación les da sus únicas propiedades mecánicas, lográndolo a través de un controlado proceso de autoensamblaje supramolecular. /8
Por debajo está la dentina, un tejido calcificado consistente en microcanales (túbulos dentinales) que enlazan la pulpa y el borde del enamel. Tienen gran permeabilidad. 70-72% es hidroxiapatita y fosfato de calcio amorfo, 20% colágeno y otras proteínas y el resto agua. /9
Otro componente, el cemento dental, que es la capa cubriendo la raíz del diente, es una sustancia formada por células (cementocitos) calcificados (45-50% hidroxiapatita, 50-55% colágeno, proteoglicanos y agua). /10
Por lo regular un diente se divide en 3 partes: la corona (la porción visible), el cuello (la porción entre la corona y la raíz) y la raíz (una tercera parte del diente, que está insertada profundamente en el hueso que soporta a los dientes, por debajo de las encías). /11
En un hilo posterior platicaremos sobre las caries y su química. Pero es importante saber el papel que juega la saliva en la salud dental: limpia, enjuaga, desinfecta (a través de enzimas como la lisozima y la lactoferrina) y ayuda a la remineralización del enamel. /12
Con información de: "The hidden structure of human enamel" (Beniash et al, Nature Communications, 10, 4383, 2019; "Enamel synthesis explained", Welborn, PNAS, 117(36), 21847, 2020; "What are teeth made of?", Akshima Sahi, news-medical.net/health/What-Ar…).

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7 Jan
Minihilo inspirado en esa costumbre de cortarle al pepino las puntas y luego frotar la parte cortada en dirección al centro del pepino. Dicen quienes lo hacen, que así evitan que sepa amargo (spoiler: nunca lo he hecho, pero lo investigaré). /1 Image
Esta costumbre, que se practica empíricamente en muchas partes del mundo, pareciera no tener lógica pero (¡por la ciencia!) si la tiene. Los pepinos pertenecen a la familia de las cucurbitaceas y durante su metabolismo producen un compuesto llamado cucurbitacina, que es amargo./2 Image
Las cucurbitacinas son una clase de moléculas que sirven para defender las plantas de hervíboros. Son triterpenos con esqueleto de cucurbitano, que ocurren naturalmente en forma de glicósidos. Su sabor amargo hace que los animales eviten consumirlas, pues pueden ser tóxicas. /3 Image
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6 Jan
La química del oro, el incienso y la mirra.
Cuenta la leyenda que éstos fueron los presentes que tres hombres sabios de Oriente (magos o reyes, o reyes magos en el imaginario popular) llevaron al recién nacido niño Jesús a su humilde cuna (pesebre) en Belén. /1 Image
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Su color dorado y brillante se debe a que, con número atómico 79 y ubicado en el tercer periodo transicional, por el llamado efecto relativista por su alto número de protones en el núcleo, sus electrones absorben en la región azul-violeta, reflejando el rojo/naranja (dorado). /3 Image
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5 Jan
El gobierno de Puebla tiene a la #UDLAPSecuestrada. No hay otra manera de describirlo, ya que pese a la existencia de órdenes judiciales de devolución mantienen el campus tomado, afectando las clases presenciales y la integridad de las instalaciones por falta de mantenimiento. /1
Por eso hemos pedido apoyo a la sociedad a través de desplegados y entrevistas en medios, marchas pacíficas en varias partes de Puebla y el país. Pero ahora pedimos tu solidaridad, compañero universitario. No esperes a que ocurra en tu institución. #EnDefensadelaEducación
No importa si estás en una institución pública o privada, los ataques que distintos sectores del gobierno están llevando a cabo en contra de las instituciones educativas, la autonomía, la investigación científica, la libertad de cátedra y de expresión no pueden ignorarse. /3
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3 Jan
¿Qué es el triclosán y por qué está en los productos que consumo?
El triclosán (o también conocido como 5-cloro-2(2,4-diclorofenoxi)fenol) es un compuesto químico con actividad antibacteriana y antifúngica que se ha empleado desde inicios de 1970 en distintos usos. /1 Image
Fue descrito en 1964 por Model y Bindler como microbicida y desde entonces se usa como componente en productos como jabones, desodorantes, pasta de dientes, gel para rasurar, cosméticos, jabón de trastes, detergentes para ropa, juguetes, telas, zapatos y utensilios de cocina. /2 Image
Puede sintetizarse fácilmente a partir de 1,4-diclorobenceno o mediante el tratamiento del 2,4,4'-tricloro-2'-metoxidifenil éter con cloruro de aluminio en reflujo. Es soluble en etanol, metanol, dietiléter y soluciones acuosas básicas de NaOH 1M. Poco soluble en agua. /3 Image
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3 Jan
¿Qué hay en la pasta de dientes? La pasta de dientes que ponemos en nuestros cepillos (al menos 3 veces al día, después de comer como recomiendan los dentistas) es una sustancia de uso cotidiano que mantiene nuestros dientes y encías sanos, y el aliento fresco. /1
El ingrediente principal en la pasta de dientes (casi un 50%) son partículas abrasivas de dióxido de silicio (SiO2, sílice), agua (20-40%), sorbitol (C6H14O6, un poliol edulcorante), fluoruro de sodio (NaF) y triclosán (C12H6Cl3O2), además de humectantes y saborizantes. /2
El NaF, añadido en 1914 por Frederick S. McKay, contribuye al 0.24% de las pastas dentales y ayuda a endurecer los dientes al incorporar al ion fluoruro en la red cristalina de la hidroxiapatita, aumentando su resistencia al ataque ácido de bacterias causantes de caries. /3
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2 Jan
Los compuestos orgánicos halogenados (organohalógenos) tienen por lo regular una mala fama debido a que incluyen a moléculas como el DDT (diclorodifeniltricloroetano), dioxinas, PCBs (policlorobifenilos) y CFCs (clorofluorocarbonos), que son contaminantes persistentes. /1
Sin embargo, los organohalógenos se encuentran ampliamente distribuidos en la naturaleza, como moléculas producidas por la naturaleza de gran importancia como el cloruro de metilo o antibióticos como la vancomicina, algunos más complejos que los producidos en el laboratorio. /2
Se han identificado más de 2,400 compuestos naturales organoclorados, cerca de 2,100 organobromados, 120 organoyodados y 50 organofluorados distribuidos en bacterias, hongos, plantas y animales (incluyendo algunos en seres humanos). /3
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