Thread by @giaccone_franco

Charles Darwin, El origen de las especies.
Capítulo IV. Selección natural, o la supervivencia de los más adecuados. Sobre el cruzamiento de los individuos. Resumen:

Todos los vertebrados, todos los insectos y algunos otros grandes grupos de animales se aparean para cada vez que se reproducen. Un gran número de los hermafroditas verdaderos se aparean, o sea: dos individuos se unen normalmente para la reproducción.

Pero a pesar de esto hay muchos animales hermafroditas que positivamente no se aparean habitualmente, y una gran mayoría de plantas son hermafroditas.

En los animales y plantas el cruzamiento entre variedades distintas o entre individuos de la misma variedad, pero de otra estirpe, da vigor y fecundidad a la descendencia, y, por el contrario, la cría entre parientes próximos disminuye el vigor y la fecundidad.

Estos hechos, por sí solos, me inclinan a creer que es una ley general de la naturaleza el que ningún ser orgánico se fecunde a sí mismo durante un número infinito de generaciones. De vez en cuando, es indispensable un cruzamiento con otro individuo.

Todo horticultor que se ocupa de cruzamientos sabe lo desvaforable que es para la fecundación de una flor el que esté expuesta a mojarse y, sin embargo ¡qué multitud de flores tienen sus anteras y estigmas completamente expuestos a la intemperie!

Pero si es indispensable de vez en cuando algún cruzamiento, la completa libertad para la entrada de polen de otros individuos explicará lo que se acaba de decir sobre la exposición de los órganos.

Muchas flores, por el contrario, tienen sus órganos de fructificación completamente encerrados, como ocurre en la gran familia de las papilionáceas; pero estas flores presentan casi siempre bellas y curiosas adaptaciones a las visitas de los insectos.

No hay que suponer que los himenópteros produzcan una multitud de híbridos entre distintas especies, pues si se colocan en el mismo estigma el propio polen de una planta y el de otra especie, el primero es tan prepotente que destruye por completo la influencia del polen extraño.

En otros numerosos casos, lejos de estar favorecida la autofecundación, hay disposiciones especiales que impiden eficazmente que el estigma reciba polen de la misma flor.

En muchísimos otros casos, aun cuando no existe ninguna disposición mecánica para impedir que el estigma reciba polen de la misma flor, sin embargo, o bien las anteras estallan antes de que el estigma…

…esté dispuesto para la fecundación, o bien el estigma lo está antes de que lo esté el polen de la flor; de modo que estas plantas, llamadas dicógamas, tienen de hecho sexos separados y necesitan habitualmente cruzarse.

Si a diferentes variedades de la col, rábano, cebolla y algunas otras plantas se las deja dar semillas unas junto a otras, una gran mayoría de las plantitas así obtenidas resultarán mestizas.

Eso tiene que provenir de que el polen de una variedad distinta tenga efecto predominante sobre el propio polen de la flor, y esto es una parte de la ley general del resultado ventajoso de los cruzamientos entre distintos individuos de la misma especie.

Cuando se cruzan especies distintas el caso se invierte, pues el polen propio de una planta es casi siempre predominante sobre el polen extraño.

Cuando los sexos están separados, aunque las flores masculinas y femeninas puedan ser producidas en el mismo árbol, el polen tiene que ser llevado regularmente de una flor a otra y esto aumentará las probabilidades de que el polen sea de vez en cuando llevado de un árbol a otro.

Volviendo por un momento a los animales, diferentes especies terrestres son hermafroditas, como los moluscos terrestres y las lombrices de tierra; pero todos ellos se aparean. Hasta ahora no he encontrado un solo animal terrestre que pueda fecundarse a sí mismo.

Como en el caso de las flores, hasta ahora no he conseguido descubrir un solo animal hermafrodita con los órganos de reproducción tan encerrados que pueda demostrarse que es físicamente imposible el acceso desde fuera y la influencia accidental de un individuo distinto.

De estas consideraciones, resulta que en los animales y plantas el cruzamiento accidental entre individuos distintos es una ley muy general –si no es universal– de la naturaleza.

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