Una nuova tecnica consente la profilazione molecolare dei tipi cellulari nel sistema vascolare cerebrale e amplia e arricchisce la comprensione della fisiopatologia del morbo di Alzheimer.
La salute vascolare è fondamentale per il normale funzionamento della barriera ematoencefalica e del cervello stesso. Nonostante la sua importanza, è mancata una mappa molecolare dettagliata della vascolarizzazione del cervello umano.
Si è quindi sviluppato un metodo per isolare e sequenziare i trascrittomi di numerosi tipi cellulari nel sistema vascolare cerebrale per profilare campioni post mortem di ippocampo e corteccia di 9 persone con malattia di Alzheimer e 8 persone senza deterioramento cognitivo.
Precedenti studi di associazione sull'intero genoma hanno collegato l'espressione di alcuni geni a un aumentato rischio di AD. In tale studio si è scoperto che 30 dei primi 45 geni di questo tipo sono espressi nel sistema vascolare del cervello umano.
Oltre alla microglia, anche altri tipi di cellule vascolari e perivascolari possono esprimere tali geni. Ma perché vengono studiati questi vasi sanguigni? Per decenni gli scienziati hanno riconosciuto che il cervello delle persone che muoiono a causa del morbo... 
..mostra gravi danni alla rete di vasi sanguigni che alimenta il cervello. Alcuni hanno anche ipotizzato che l'insufficienza vascolare legata all'età potrebbe contribuire a malattie neurodegenerative.
Questo nuovo studio, basato su una nuova tecnica, ha permesso di rivelare che ben due terzi dei fattori di rischio genetici più comuni per la malattia di Alzheimer sono espressi da queste cellule vascolari associate.
Inoltre, alcuni di questi fattori di rischio sono stati osservati solo nelle cellule vascolari umane e non nei modelli animali di neurodegenerazione. Vi starete chiedendo a che serve esaminare il ruolo della vascolarizzazione cerebrale in questi casi.
Da un po' di tempo si è notato che quando osserviamo il cervello di topi anziani e ancor di più negli esseri umani, ci sono molti cambiamenti molecolari e cellulari nella vascolarizzazione cerebrale, ma questi non sono stati realmente caratterizzati.
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