Il y a toujours eu des sourds, qui ont dû trouver des moyens de communiquer avec les entendants. Au Ve siècle, Augustin mentionne ainsi que « les hommes s’entretiennent avec les sourds par des gestes », qui permettent de signaler « les choses visibles, les sons, les saveurs... » 
Pourtant, ces signes ne sont pas réellement une langue des signes, car il leur manque une syntaxe, un alphabet et un lexique. Il faut également insister sur le fait que les différentes langues des signes n'ont pas une origine commune.
On dit souvent à tort que c’est l’Abbé de l’Epée qui, au XVIIIe siècle, aurait crée la LSF en rencontrant deux sœurs sourdes. En réalité, il découvre un mode de communication gestuel grâce à elles et ouvre un cours gratuit pour les enfants sourds - là est la vraie innovation.
L’Abbé de l’Épée n’invente donc pas un mode de communication (il réutilise les signes déjà en place), mais une nouvelle forme d’instruction (poke @ELumieres). Mais qu’en était-il de la communication des sourds français avant l’époque moderne ?
Au Haut Moyen Âge, les moines bénédictins prêtent un vœu de silence. Comme c’est plutôt contraignant, ils développent des signes, ce que la règle de saint Benoît autorise : « s'il leur manque quelque chose, ils le demanderont par un signe, plutôt que par la parole » (chap 38).
Néanmoins ce n’est qu’à partir du XIe siècle que ces signes sont fixés par écrits, permettant une communication unifiée entre les moines. Ils ne sont pas cantonnés à la vie religieuse mais explorent plusieurs thèmes comme l’alimentation, les arts et les sentiments.
Par exemple, dans un texte anglosaxon daté d'environ 1050, on trouve des signes pour dire "j'ai soif" (mettre son index sur sa bouche), "une cerise" (se pincer le nez jusqu'à ce qu'il devienne rouge), "l'abbé n'est pas là" (poser deux doigts sur sa tempe, puis fermer son poing)..
Ces signes sont de précieuses indications sur la vie quotidienne des moines et leurs préoccupations. Mais ces signes sont-ils inventés ou sont-ils inspirés des signes des sourds ? Pas de réponse pour le moment puisque l’état de la recherche actuelle n’est pas assez approfondie
Néanmoins, il est avéré que dès le Xe siècle, certains sourds ont eu le droit de bénéficier d’une instruction religieuse signée, comme dans le monastère de Bouxières-Aux-Dames, dans l’est de la France.
Il est également probable que dans les grandes villes, les sourds instruits aient diffusés aux autre sourds ces signes unifiés et compréhensibles par les entendants, initiant une première sorte de langue des signes remplaçant petit à petit les divers codes familiaux signés
Enfin, il est intéressant de noter que dans les textes de lois médiévaux, les signes sont considérés comme de véritables moyens de communication à part entière : par exemple, pour le mariage ou la confession, les sourds sont invités à communiquer par le biais de signes
L'image globale du sourd évolue au Moyen Âge : le contexte change radicalement par rapport à l’Antiquité, où Aristote affirmait que la déficience mentale des sourds était certaine. Au Moyen Âge, au contraire, on encourage ces derniers à s’instruire religieusement et à travailler
Les religieux médiévaux n’ont pas à proprement parlé inventé la langue des signes française, mais ont probablement apporté des contributions à son uniformisation par le biais des dictionnaires de signes. En réalité, la question de « l’origine d’une langue » est assez stérile
Ce n'est qu'en 1991 qu’on redonne le choix aux parents et aux enfants de choisir entre une instruction signée ou oralisée, et la LSF n’est reconnue comme langue à part entière qu’en 2005 - grâce à d'intenses mouvements sociaux (poke @FNSF)
Les langues des signes s’adaptent à nos époques, comme les langues orales (coucou @Laelia_Ve !), tout en portant un bagage historique. Dans la LSF, le signe « je t’aime » trouve ainsi ses racines à l’époque médiévale, dans le fait d’offrir son cœur à l’être aimé...
Les gestes des moines médiévaux et l’origine de la Langue des Signes Françaises : retrouvez notre article du jour, rédigé par @MeganKtb, médiéviste qui travaille sur cette question, sur notre blog :
actuelmoyenage.wordpress.com/2020/05/07/les…
actuelmoyenage.wordpress.com/2020/05/07/les…
