En 2004, los astrónomos y científicos de la misión Galaxy Evolution Explorer de la NASA descubrieron un objeto muy diferente a los demás: una gran mancha de gas que parecía tener una estrella en su centro y que les dejó absolutamente perplejos. (📷K. HOADLEY (CALTECH)/GALEX TEAM 
Lo analizaron en longitudes de onda del ultravioleta y observaron que esa mancha parecía azul (aunque en realidad no emite luz visible para el ojo humano) con dos anillos gruesos dentro de ella. (Imagen genérica)
Pasó a ser conocida como la Nebulosa del Anillo Azul (técnicamente estrella TYC 2597-735-1).
Después de 16 años, un equipo de científicos ha logrado usar observaciones con modelos teóricos para investigar las propiedades de este objeto.
Después de 16 años, un equipo de científicos ha logrado usar observaciones con modelos teóricos para investigar las propiedades de este objeto.
El equipo cree que el halo brillante de la estrella TYC 2597-735-1 no es un anillo en absoluto. Lo que estaban viendo parecía ser una nube de material fluorescente en forma de cono y la causa de esta peculiar estructura podría ser una colisión estelar.
Sabemos que la mayor parte de las estrellas de la Vía Láctea están en sistemas binarios o lo que es lo mismo pares de estrellas orbitando entre sí. Cuando están muy cerca puede producirse la fusión estelar. (📷Tod Strohmayer (GSFC), CXC, NASA)
Esto consiste en que según van evolucionando y expandiéndose las estrellas, una de ellas puede engullir a su compañera en la órbita, haciendo que esta se mueva en espiral hacia dentro y dando lugar a un choque entre ambas estrellas. (📷Roen Kelly)
El escenario previsto por el equipo sería entonces que hace unos miles de años, una estrella como el Sol se convirtió en una estrella que interactuó con su compañera más pequeña (quizás una décima parte de ese tamaño).
Esta extrajo gas de su hermana mayor y formó un disco de material a su alrededor. Finalmente, la estrella más pequeña cayó en la más grande en espiral y la fusión liberó una gran nube de escombros al espacio antes de tragársela por completo.
Creen que esta colisión entre una estrella del tamaño de un Sol y una compañera más pequeña liberó material en dos nubes pero en forma cónica.Un cono apunta directamente a la Tierra y el otro diametralmente opuesto,lo que hace que parezca un halo circular alrededor de la estrella
La fusión de dos estrellas es bastante común, pero rápidamente se oscurecen por una gran cantidad de polvo a medida que la eyección de ellas se expande y se enfría en el espacio, lo que significa que no podemos ver lo que realmente sucedió, hasta cientos de miles de años después.
Miles de años después, la nube de escombros en expansión se enfrió y formó moléculas y polvo, incluidas de hidrogeno que colisionaron con el medio interestelar, excitándose e irradiando en la longitud de onda de luz ultravioleta lejana.
Este caso los astrónomos podrían estar viendo este sistema estelar solo unos pocos miles de años después de la fusión, cuando aun hay evidencias de esa unión.
Fue posible gracias a la misión Galaxy Evolution Explorer (GALEX), un telescopio ultravioleta que operó entre 2003 y 2012
Fue posible gracias a la misión Galaxy Evolution Explorer (GALEX), un telescopio ultravioleta que operó entre 2003 y 2012
Y aquí, como siempre, el link al estudio:nature.com/articles/s4158…
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