Thread by @BoixRichter

Al rey Midas se le conoce por el don que le otorgó un sátiro de convertir en oro todo lo que tocase, pero poco se conoce cuál fue su fin. El principio del fin empezó un día que paseaba por el monte Tmolo, situada en la actual Turquía entre Manisa y Esmirna.

Allí fue escogido para ejercer de juez, junto al propio monte Tmolo, en una competición musical entre el dios Apolo y Pan. Apolo tocó su lira y Pan su flauta para ver cuál de ellos era mejor artista. El monte declaró ganador a Apolo, no así Midas.

Midas se decantó por la melodía de la flauta de Pan. En su opinión había ejecutado mucho la pieza de música. No contento con el resultado Apolo volvió su frustración sobre Midas.

Transformó sus orejas en las de un asno, pues tan mal oído tenía, según Apolo, claro. Aquello obligó al rey a cubrir su cabeza permanentemente con un gorro frigio que escondía sus orejas. No quería que sus súbditos les viesen con ese aspecto.

Nadie supo de su secreto durante un tiempo hasta que le fue descubierto a su peluquero. El rey necesitaba cortarse el pelo y mostró sus orejas al hombre, a quien hizo prometer que no lo contaría a nadie.

Para cumplir con su palabra y evitar caer en la tentación de explicar a la gente lo que había visto, cavo un hoyo en el suelo y gritó el secreto. Luego echó tierra encima, enterrándolo. La tierra se tragó el secreto.

Hasta que del suelo brotaron unas cañas. Crecieron y se hicieron altas. Cuando soplaba el viento, eran agitadas y susurraban que el rey Midas tenía orejas de asno. El secreto llegó a todo el mundo.

Al final, avergonzado por su aspecto, Midas decidió suicidarse bebiendo una pócima conocida como “sangre de toro”. Le avergonzó poseer orejas de asno, animal que no goza de muy buena fama y hoy un gran desconocido.

Fue un asno quien cargó con Cristo hasta Jerusalén, o quien llevó al dios Dionisio hasta el Monte Nisa o a batallar contra los gigantes, otro, hizo de montura a Mahoma, descendiente del que entró en Jerusalén con Cristo.

Antes de que el caballo hiciese su aparición los asnos fueron el medio de transporte de reyes y emperadores en el Próximo Oriente, fueron enterrados cerca de los primeros faraones y sacrificados a los dioses en el creciente fértil.

Supuso el primer animal de carga y transporte, permitiendo el desarrollo de las primeras rutas comerciales terrestres. Fue el animal que dominó las regiones montañosas de todo el Mediterráneo, Oriente Medio y más allá.

Se usó para el comercio entre imperios durante la Edad de Bronce y cargó con los recursos de las legiones romanas en su expansión por el Mediterráneo, también fue la fuerza energética de los molinos en Al-Ándalus.

Esencial en los imperios del pasado, hoy sigue siendo un elemento imprescindible en algunas regiones del mundo, y uno de los animales domesticados menos estudiados.

Su origen hay que ir a buscarlo al norte de África hace más de 8.000 años, el asno domestico (Equus asinus) surgió del asno salvaje (Equus africanus) de origen africano.

Los estudios sugieren, que al igual que el caballo más tarde ayudaría a las sociedades pastoriles de las estepas, los asnos sirvieron a las sociedades pastoriles del norte de África.

Los asnos les ayudarían a moverse junto al ganado de un prado a otro, sobretodo cuando en aquella época el Sahara estaba experimentando una enorme transformación. Sus prados y lagos estaban desapareciendo.

Una vez más, la región se estaba volviendo árida, dando lugar al desierto con el que asociamos el Sahara. Los asnos debieron ser esenciales para permitir la movilidad de las comunidades durante esa etapa.

Fue allí donde se domesticó al asno por primera vez, a partir del asno salvaje nubio (Equus africanus africanus). Los estudios genéticos han revelado que hace 8.000 años los asnos experimentaron una explosión demográfica. La gente empezó a criarlos.

Algunos estudios sugieren que una segunda línea de domesticación tuvo lugar más tarde a partir del asno salvaje somalí (Equus africanus somaliensis). Otros trabajos no han encontrado evidencias suficientes de esto.

Sigue hoy la duda de si el proceso de domesticación tuvo lugar en una o más áreas geográficas, y si implicó a una o más subespecies del asno salvaje. Sí está claro que dos líneas se separaron hace 6.000 años.

Una se diferenció en el África tropical (Kenia, Etiopía, Nigeria), y la otra en el norte que posteriormente se expandiría por Europa y Asia, llegando hasta China.

A Europa se cree que pudieron llegar a los Balcanes hace unos 4.000 o 5.000 años, de la mano del cultivo de la vid desde la actual Siria, donde los asnos eran asociados al dios Dionisios.

A la península ibérica parece que llegó antes desde el norte de África, puede que haga entre 6.000 y 5.000 años.

Como en el caso de los caballos, los asnos han padecido un empobrecimiento genético por las prácticas de crianza, sobretodo del cromosoma Y indicando que se usaba un semental para fertilizar a muchas hembras.

Otro efecto de la selección en la crianza es los patrones de coloración de los distintos asnos actuales. En algunos casos se seleccionó asnos con el patrón Dun, de individuos grises y cobrizos.

En otras, fue por individuos con el patrón no-Dun en la que los asnos domésticos mantienen una pigmentación intensa, negra o marrón. ¿Por qué se seleccionaron estos colores? Quién sabe.

La selección pudo ser algo cultural, preferencia por unos colores sobre otros, por aspectos prácticos en las que un color facilitase la identificación de los individuos, o que estuviese asociado a otras propiedades de interés.

En los márgenes del Sahara, entre las sociedades pastoriles nómadas del norte de África, tuvo lugar la domesticación del asno, animal hoy visto como el pariente de segunda clase del caballo.

Con la llegada del caballo, los ricos, reyes, emperadores y militares abandonaron al asno para alzar al caballo socialmente. El asno quedó relegado al campo, al trabajo en las montañas, a la gente pobre y las mujeres.

El caballo pasó a ser símbolo de poder mientras que el asno quedó relegado a símbolo de la vida cotidiana del mundo rural.
¡¡Muchas gracias por la lectura!!

Enlaces a algunos de los trabajos utilizados
Uno reciente chivado por @Ipathia_
nature.com/articles/s4146…

Uno de los primeros trabajos genéticos sobre la domesticación del asno y relación con los pueblos pastoriles del Sahara
royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rs…

Otro más reciente confirmando los datos y la existencia de dos grupos, y posibles momentos de domesticación desde dos subespecies distintas.
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…