El lunes día 21 de diciembre daremos la bienvenida al invierno en el hemisferio norte y al verano en el hemisferio sur, pero también tendremos otra cita astronómica: la Gran Conjunción, el nombre para la conjunción entre Júpiter y Saturno. (📸NASA / Bill Ingalls) 
Pero ¿qué es una conjunción? Se dice que dos astros están en conjunción cuando observados desde un tercero (generalmente la Tierra) se hallan en la misma longitud celeste.
¿Qué veremos en el cielo? Si los observamos a simple vista parecerán una única estrella, pero si disponemos de equipo, con un pequeño telescopio podremos ver ambos planetas en el campo de visión de este.
Con un telescopio, es probable que se alcancen a ver las cuatro lunas más grandes de Júpiter orbitando alrededor de este planeta gigante. (📸NASA)
Parecerán tan cerca que un dedo meñique con el brazo extendido cubrirá fácilmente ambos planetas en el cielo.
Debemos saber no obstante que en realidad estos dos planetas están separados por cientos de millones de kilómetros.
Debemos saber no obstante que en realidad estos dos planetas están separados por cientos de millones de kilómetros.
¿Cada cuánto sucede? Las conjunciones entre ambos planetas suceden cada 20 años. Podremos ver otras grandes conjunciones en 2040,2060,2080… será esta ultima la que nos ofrecerá un espectáculo similar al de este año.
En el resto no estarán tan cerca como en esta ocasión.
En el resto no estarán tan cerca como en esta ocasión.
Después de 2080, según señalan los expertos, los dos planetas no harán una aparición notable hasta alguna fecha cercana al año 2400.
¿Desde cuándo no sucedía? Han transcurrido casi 400 años desde que ambos estuvieron tan cerca el uno del otro, y cerca de 800 años desde que el encuentro tiene lugar por la noche. La última vez fue el 4 de marzo de 1226, en la Edad Media.
¿Cómo podremos verlo? Para poder vislumbrarlo tendremos que tener unas condiciones meteorológicas adecuadas: sin lluvia ni nubes.
Una hora después de la puesta del Sol, habrá que mirar hacia el cielo del suroeste.
(📸NASA)
Una hora después de la puesta del Sol, habrá que mirar hacia el cielo del suroeste.
(📸NASA)
Pero no hace falta esperar al día 21. Ya hemos podido ir observando desde hace días como se van aproximando.
Cada 24 horas, Júpiter está más cerca de Saturno, hasta que el lunes se produzca la Gran Conjunción. (📸Pete Lawrence )
Cada 24 horas, Júpiter está más cerca de Saturno, hasta que el lunes se produzca la Gran Conjunción. (📸Pete Lawrence )
¿Nos afectará de alguna manera? No, la realidad es que no tiene ningún efecto sobre nosotros.
Galileo observó por primera vez a Júpiter y Saturno en 1610, 13 años antes de la última conjunción realmente cercana. Sin embargo, no hay registro de nadie que haya observado la conjunción 1623 a través de un telescopio.
La conjunción a veces recibe el sobrenombre de "Estrella de Navidad" o "Estrella de Belén" por su conexión con la historia cristiana. Los astrónomos han intentado vincular la estrella a varios eventos celestes inusuales, incluido un cometa, una supernova y una conjunción.
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