Thread by @nanoprofe

Rosalind Franklin: a través del cristal.

Rosalind Franklin nació el 25 de Julio de 1920 en Inglaterra y estudió en la prestigiada Universidad de Cambridge, donde obtuvo tanto su licenciatura como su doctorado (éste último, en 1945). /1

Desde la universidad tuvo que enfrentar una sociedad machista que frenaba su desarrollo profesional. En la sociedad británica de esa época las mujeres aspiraban al hogar, el arte o la enseñanza, y muy pocas conseguían entrar a la universidad y mucho menos estudiaban posgrados. /2

Su padre se opuso férreamente a su educación. Su recia personalidad y su obstinación le permitieron sortear con éxito esta situación. Luego de 4 años trabajando en París, donde aprendió difracción de rayos X en sustancias no cristalinas, volvió a Inglaterra como investigadora. /3

Entró al King's College como investigadora asociada. La experiencia adquirida en el estudio de estructuras en sistemas de muy baja cristalinidad, le hizo interesarse en aplicar esta técnica al estudio de la estructura de proteínas y lípidos. /4

Ésto, así como su personalidad y franqueza, le trajeron problemas con colegas del lab, quienes la veían como una intrusa; ellos habían iniciado un año antes trabajos sobre difracción de rayos X en fibras de ADN), además de, sentirse ofendidos por ser superados por una mujer. /5

En particular, una competida enemistad surgió con Maurice Wilkins, quien propuso la existencia de una estructura helicoidal del ADN; luego, Wilkins mostró en 1953 sin autorización de Rosalind a Watson y Crick sus fotos de difractogramas de rayos X de ADN. /6

Luego de ver esos difractogramas, Watson y Crick propusieron que la estructura del ADN consistía en una doble hélice. Sin embargo, existe evidencia documental en los archivos personales de Rosalind que establecen que ella propuso antes que ellos dicha estructura. /7

El fallecimiento temprano de Rosalind Franklin en 1958 (por causas posiblemente relacionadas a su exposición repetida a la radiación en sus experimentos), cuando apenas tenía 37 años, truncó una muy productiva carrera científica. /8

Cuando la Academia Sueca otorgó a Watson, Crick y Wilkins el Nobel de Fisiología y Medicina de 1962 por proponer la estructura de doble hélice para el ADN, un clamor de injusticia se levantó en la comunidad científica, por no reconocer la aportación de Rosalind Franklin. /9

La dedicación del año 2014 como Año Internacional de la Cristalografía tiene un poco de reivindicación y reconocimiento póstumo al papel de Rosalind Franklin. Gran mujer, gran científica, e insuperable cristalógrafa. Un homenaje póstumo a su genialidad y aportes a la ciencia. /10

Gran mujer, gran científica, e insuperable cristalógrafa. En México tenemos numerosos ejemplos de mujeres (y hombres también) exitosos en la ciencia. Pero no hemos alcanzado un equilibrio en la participación de hombres y mujeres en la ciencia. /11

Aun no tenemos ambientes incluyentes, con perspectiva de igualdad de género. Como ocurrió para Rosalind, las mujeres han encontrado un camino lleno de obstáculos para su desarrollo profesional; cambios son necesarios para ofrecer igualdad para alcanzar sus metas personales. /12

Y al igual que con el crecimiento de cristales, es un arte/ciencia que necesita paciencia, creatividad y una gran cantidad de espíritu crítico para afrontar las situaciones inesperadas, incluso aquellas que, como en el caso de Rosalind Franklin, amenazan la continuidad laboral.

Corolario: años (muchos) después, en el King's College of London pusieron esta placa para reconocer el trabajo de Rosalind, así como los aportes de Wilson, Wilkinson y Stokes al trabajo que permitió obtener los difractogramas de ADN que mostraron la estructura de doble hélice.