Thread by @laribrussa

Ontem foi noticiado a descoberta de genomas de mamutes que viveram há milhões de anos atrás. Esse tipo de notícia mantém meu coração e minha veia evolucionária pulsantes (paixão antiga) e resolvi trazer um fiozinho sobre: bora falar do DNA mais antigo já encontrado?

Um trio de dentes de uma espécie de mamute até então não relatada, foram encontrados na Sibéria, preservados pelas baixíssimas temperaturas das regiões polares. Ontem foi publicado a extração e caracterização do DNA genômico desse material, que foi escavado ainda na década de 70!

Os pesquisadores da área esperavam por esse artigo há 8 anos. Até ontem, DNA mais antigo já sequenciado era de um genoma de um osso de perna de cavalo, datado de 560.000 a 780.000 anos atrás (no Canadá). Hoje, o recorde ficou com esse material, identificado com um milhão de anos!

Os pesquisadores suspeitaram que o DNA antigo poderia sobreviver além de um milhão de anos, se a amostra certa pudesse ser encontrada. Quando um organismo morre, seus cromossomos se quebram em pedaços que ficam mais curtos com o tempo...

Geralmente, as fitas de DNA tornam-se tão pequenas que (mesmo que possam ser extraídas) perdem seu conteúdo de informação. A equipe do osso de cavalo do Canadá (liderada por Ludovic Orlando)descobriu que fragmentos tão curtos quanto 25 letras de DNA ainda podiam ser interpretados

Love Dalén, geneticista evolucionista do Museu Sueco de História Natural em Estocolmo, vinha se divertindo com a ideia de sequenciar restos mortais de mamutes muito antigos desde que encontrou pela primeira vez uma coleção deles, em 2007

As amostras sequenciadas por sua equipe incluíram um dos primeiros mamutes lanosos e um precursor conhecido como mamutes da estepe. Dalén esperava que esse DNA capturasse a evolução dos mamutes e outras espécies, mas é um desafio extrair DNA íntegro/suficiente dessas amostras

Mas graças à tecnologia de sequenciamento e bioinformática, sua equipe conseguiu obter 49 milhões de pares de bases de DNA nuclear da amostra mais antiga, encontrada perto de uma aldeia chamada Krestovka, e 884 milhões de pares de bases de outro dente, chamado Adycha

A análise do DNA sugeriu que a amostra de Krestovka tinha 1,65 milhão de anos, a de Adycha cerca de 1,3 milhão e amostra de um dente de mamute lanoso de 600.000 anos produziu quase 3,7 bilhões de pares de bases de DNA, mais do que o comprimento de seu genoma (3,1 bilhões de pb).

Analisando a morfologia dos dentes, os mais antigos pareciam pertencer a mamutes das estepes, uma espécie europeia que os pesquisadores consideram anteriores aos mamutes lanudos e aos mamutes colombianos (Mammuthus columbi), uma espécie norte-americana

Porém, o espécime Adycha fazia parte da linhagem que deu origem aos mamutes peludos, mas o espécime Krestovka claramente não era. A equipe de Dalén descobriu que ele pertencia a uma linhagem inteiramente nova

Amostra de Krestovka (Rússia),parece ser de uma linhagem isolada de outros mamutes da América do Norte. Mamutes colombianos traçam metade de sua ancestralidade com os Krestovka, e a outra metade com os lanudos. Estima-se que as duas linhagens se misturaram há mais de 420.000 anos

Como podemos ver na imagem, esses animais podem datar até 1.65 milhões de anos e viveram no período início do pleistoceno que abrange o período recente no mundo quando ocorreram repetidas eras glaciais.

A ideia de que novas espécies podem se formar através da mistura, e não apenas da divisão de uma única espécie parental, vem ganhando popularidade entre os biólogos evolucionistas. Esta é a primeira evidência de "especiação híbrida" do DNA antigo, o que é realmente muito incrível

Hendrik Poinar, um especialista em DNA antigo, diz que diferentes espécies de mamutes provavelmente se hibridizaram rotineiramente quando a expansão glacial os uniu. Sua equipe encontrou evidências de que, posteriormente, mamutes lanudos e colombianos ocasionalmente cruzam

Ao cruzar o limiar de um milhão de anos, os pesquisadores de DNA antigo podem ser capazes de acessar as primeiras histórias de outros mamíferos grandes e pequenos. Amostras muito antigas de bois almiscarados, alces e lemingues estão agora no radar de Dalén e sua equipe

O DNA do mamute não representa a informação biomolecular mais antiga do registro fóssil. Em 2016, os pesquisadores relataram sequências de proteínas de cascas de ovo de avestruz de 3,8 milhões de anos (Tanzânia), por exemplo

As sequências de proteínas tendem a ser muito menos informativas sobre a ancestralidade do que o DNA. Mas as moléculas de proteína são muito mais resistentes, e podem ser usadas para obter insights de fósseis muito antigos encontrados em lugares sem cobertura glacial+

como sítios arqueológicos que também possuem vestígios de hominídeos. As chances de encontrar restos mortais de um milhão de anos de antigos parentes humanos no gelo são muito baixas, mas o ambiente certo, como uma caverna profunda, pode render amostras tão antigas quanto

Os primeiros vestígios de Neandertais de uma caverna espanhola datada de 430.000 anos atrás representam o DNA mais antigo de um parente humano antigo descoberto até agora. Quanto ao provável limite de idade do DNA antigo, fica em 2,6 milhões de anos!

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