Científicos han encontrado agua y materia orgánica en la superficie de una muestra del asteroide Itokawa. Esta es la primera vez que se encuentran materiales orgánicos, que podrían haber proporcionado precursores químicos para el origen de la vida en la Tierra, en un asteroide. 
Los asteroides se pueden clasificar o tipificar según su espectro, el color y, en determinados casos, el albedo. Esta clasificación está basada principalmente en la composición de la superficie de un asteroide.
Entre ellos tenemos los asteroides tipo C que son objetos oscuros carbonosos y los más comunes (un 75% de los conocidos), los tipos S que son objetos de composición rocosa silícea y los tipos X, principalmente metálicos.
Hasta ahora se ha considerado que la vida en nuestro planeta se originó tras el impacto de un asteroide de tipo C. Pero un nuevo estudio se ha centrado y ha encontrado en un asteroide del tipo S la primera evidencia de materiales orgánicos esenciales para la vida en la Tierra.
Este equipo internacional de investigadores realizó recientemente un análisis en profundidad de las partículas traídas del asteroide Itokawa por la misión Hayabusa original de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) en 2010.
En concreto se aislaron hasta 900 partículas y en 10 de ellas se hallaron compuestos formados por carbono a pesar de no ser este el elemento predominante en el asteroide. En una de estas muestras (un grano apodado Amazon o Amazonía) se ha encontrado agua y materia orgánica.
En esta muestra se revela que el agua y la materia orgánica ha evolucionado químicamente a través del tiempo, durante miles de millones de años, mediante la incorporación de agua y materiales orgánicos de origen extraterrestre. (📷Muestra de un grano de Itokawa - ISAS-JAXA)
La materia orgánica calentada indica que el asteroide se calentó en el pasado a más de 600ºC, mientras que la presencia de materia orgánica no calentada significa que las sustancias orgánicas primitivas llegaron a la superficie del Itokawa después del enfriamiento del asteroide.
Este asteroide habría pasado en el pasado por un calentamiento extremo, deshidratándose y fragmentándose, pero a pesar de esto se recuperó y rehidrató con agua que apareció con la caída de polvo o meteoritos ricos en carbono.
Los asteroides de tipo S son muy abundantes en el conocido como cinturón de asteroides, de ahí que sean los que más frecuentemente impactan en nuestro planeta.
Este estudio demuestra que este tipo de asteroides pueden contener ingredientes adecuados para la vida y al ser más frecuentes son unos buenos candidatos.
Este hallazgo da nuevas pistas para poder estudiar el pasado de nuestro planeta ya que revela detalles complejos de la historia del asteroide y como podría asemejarse su evolución a una Tierra prebiótica. (📷ESA)
Y aquí el link al estudio: royalholloway.ac.uk/about-us/news/…
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