Thread by @PimpOl

Coucou Twitter, aujourd’hui nous allons du côté de Detroit dans le Michigan pour vous raconter la vie et la bien étrange mort de Daniel George Dodge, surnommé Danny.

Danny est le fils de John Francis Dodge. Le nom te dit quelque chose? C’est normal John et Horace (son frère) sont les fondateurs de la marque Dodge, lancée en 1914 à Hamtramck dans le Michigan. On est dans la banlieue de Detroit, Dodge c’est la réponse des deux frères à Ford.

Ils étaient sous-traitants de la marque mais estimant être mal traités par Henry Ford, les frangins se lancent en solo. John aurait eu cette phrase restée célèbre « Un jour les propriétaires de Ford voudront acheter une vraie voiture. »

Ils jouent la carte de la qualité avec notamment la 30/35 concurrente directe à la Ford T, best seller de l’époque. La marque connait un succès foudroyant, bien aidé il est vrai par la production de camions pour l’armée américaine en pleine première guerre mondiale.

Dodge vendra 12800 véhicules pendant la guerre. En 1916, la compagnie est 2e des USA en terme de ventes. La même année, Henry Ford refuse des dividendes à ses actionnaires pour financer une usine. Les frères Dodge qui sont actionnaires de Ford le trainent devant les tribunaux.

Ce conflit se réglera par le rachat des actions des frères par Henry Ford lui-même pour la modique somme de 35 millions de dollars, ce qui correspond à rien de moins que 844 millions de dollars aujourd’hui (au départ, ils avaient juste 10,000$ dans Ford, une jolie plus-value).

Mais la chance tourne pour les frères Dodge. ils attraperont la grippe espagnole en 1918 lors d’un salon automobile à New-York. John trainera une mauvaise toux deux ans avant de mourrir d’une pneumonie le 17 janvier 1920. Horace, le suivra peu après en décembre de la même année.

L’empire Dodge est orphelin... Tout comme Danny le jeune fils de John qui n’a même pas 3 ans. Ne vous inquiétez pas, on est tout de même chez des multi-millionnaires, ça va aller. D’ailleurs Danny va suivre une bonne trajectoire de fils à papa.

En grandissant, il se passionne pour les bagnoles et le bricolage. Il n’est pas directement impliqué dans les affaires familiales et passe le plus clair de son temps a chercher les sensations fortes dans des bolides rutilants. (il a 9 millions de dollars d’argent de poche).

En 1936, Danny a 19 ans, il ne vit pas à Detroit, il est le plus souvent de l'autre côté de la frontière canadienne dans sa propriété de Maple Point, à une demie-heure de Kagawong, sur l’île de Manitoulin en Ontario.

Sa propriété n’a rien du palais extravagant mais dispose de tout le confort moderne. Danny y bricole ses voitures. Il aime aussi prendre « MAC » son puissant bateau pour faire des pointes sur le lac Huron.

Sur cette île relativement isolée, tout le monde connait ce jeune célibataire et nombreuses sont les filles du coin qui rêvent de faire le "mariage du siècle". L’heureuse élue sera Lorraine Mcdonald, une fille de Gore Bay, la ville voisine.

Elle est opératrice téléphonique (à l’époque, on passait par un standard pour avoir son correspondant, cf. le 22 à Asnières pour nos amis Millenials). Danny est tombé amoureux du son de sa voix, les deux jeunes gens se fréquentent pendant 2 ans avant de se marier le 2 août 1938.

Là, c’est le moment où j’enfile la veste en cuir de Christophe Hondelatte.
Nous sommes le 15 août, le couple Dodge est marié depuis moins de deux semaines. Danny est dans son garage avec Frank Valiquette et Lloyd Bryant, ses deux « majordomes »..

Pour tuer le temps, les trois hommes s’amusent à jetter des bâtons de dynamite qu’ils ont trouvé dans une vieille caisse. On rigole mais le bruit alerte Lorraine. Elle a juste le temps de froncer les sourcils devant ce jeu aussi puéril que dangereux que Danny manque son lancer.

Le bâton rebondit sur un mur et retombe à ses pieds. L’explosion est terrible. Tout le monde est projeté au sol, Bryant a une artère du bras sectionné. Lorraine est assez sévèrement brulée, Danny n’est pas au mieux. Que faire?

La route jusqu’à l’hôpital le plus proche étant mauvaise, le groupe fait le choix de prendre MAC pour traverser la baie vers la ville de Little Current. Lorraine, qui est la moins sévèrement touchée, conduit le bateau.

La météo est mauvaise, les vagues secouent le navire. Lorraine exténuée, passe la barre à Frank Valiquette. Au même moment, Danny Dodge, inconscient passe par dessus bord. Le bateau tente en vain de retrouver le malheureux avant de repartir pour sauver les passagers restants.

Lloyd Bryant sera sauvé in extremis, mais la star du drame c'est Daniel, la nouvelle fait la Une de la presse à Detroit dès le lendemain. Le beau-père de Danny, Alfred G. Wilson offre 1500$ de récompense à celui qui retrouvera le corps du fils de John Dodge.

Des dizaines de bateaux et même un sous-marin de poche participeront aux recherches… Sans succès. Le 7 septembre, vers 8h du matin, deux pêcheurs de Little Current remonteront le corps sans vie de Danny dans leur filet.

Mariée 13 jours à un millionaire, Lorraine est la cible de folles rumeurs, elle aurait tout orchestré pour faire main basse sur la fortune de son mari. Une théorie défendue aussi par la mère de Danny qui n’a jamais caché sa grande réticence envers ce mariage.

Pourtant les blessures de Lorraine ainsi que des autres membres du groupe prouvent qu’eux aussi sont passé près de la mort et l'enquête démontre que le principal responsable du drame est Danny et son jeu débile à base de dynamite.

Reste que certains continueront de penser que la veuve a profité d’un tragique accident pour faire main basse sur l’argent du fils Dodge. La succession se régle devant les tribunaux. Lorraine obtient 1,25 millions de dollars (elle aurait pu en avoir 8).

Lorraine se remarie deux fois. Elle meurt à 86 ans, en 2003 à Pauma Valley en Californie. Son dernier mari l'a précédé de 29 jours dans la tombe.

Elle est alors la dernière survivante de la tragique journée d'été 1938, où un millionaire de 21 ans se noya dans le lac Huron après avoir joué avec de la dynamite.

Voilà Twitter, c'est tout pour aujourd'hui, à bientôt pour un autre Thread.