Hoy, hace apenas un rato, ha despegado la misión Lucy, que llevará a una sonda a estudiar los satélites troyanos de Júpiter. ¿Qué significa esto? ¿Qué son los satélites troyanos? ¿Qué esperan encontrar allí? Venid si queréis y lo vemos ☺⬇️
Antes que nada, tenemos que hablar de los puntos de Lagrange. En un sistema de dos astros (p.ej. Tierra y Sol) hay puntos donde la fuerza de gravedad combinada de ambos permite mantener estacionario un tercer objeto. Es decir, a la misma distancia de uno...
Fuente: Wikipedia
... y otro permanentemente. Los puntos de Lagrange son 5 (en la imagen de arriba vemos los del sistema Tierra-Sol) y se mueven como podemos ver en la animación de abajo, de manera que están siempre en el mismo punto respecto a los dos astros de referencia.
Pues bien, dicho esto, el sistema Jupiter - Sol también tiene sus 5 puntos de Lagrange. Y en dos de ellos, el 4 y el 5, se acumulan los asteroides troyanos, los cuales orbitan al Sol a una distancia fija de Júpiter, tal y como vemos en el gif, (los puntitos verdes) atrapados...
... por la influencia gravitacional del gigante gaseoso.
¿Y qué son estos asteroides? ¿Qué hacen ahí? Pues son fósiles del Sistema Solar, vestigios de la formación de este. Ya hemos comentado muchas veces por aquí que los sistemas...
📸: Lynette Cook/AURA/Observatorio Gemini
...estelares se forman a partir de la ingente cantidad de materia que rodea a la recién nacida estrella (el llamado disco protoplanetario, como vemos en la ilustración de arriba). Esa materia se acumula y forma los planetas y satélites. Pero no toda lo hace.
A veces, la influencia gravitacional de los planetas recién nacidos impide que parte de la materia cercana se acumule a otra, quedando como simples y pequeños asteroides atrapados. Pues bien, justo eso son los asteroides troyanos. Materia del disco protoplanetario que tuvo el...
.. Sol en sus inicios y que sigue ahí, tal cual era hace 4.500 millones de años, cuando se formó el Sistema Solar. Por eso se les llama fósiles. Y por eso se les va a estudiar concienzudamente. Porque ese estudio nos permitirá entender mucho mejor cómo se formó el Sistema Solar.
Y por eso también se le puso el nombre de Lucy a la misión. ¿Qué quién es Lucy? Pues es el nombre que se le puso a una austrolopitecus, cuyo esqueleto se conserva en Etiopía y cuyo descubrimiento fue fascinante porque permitió reconstruir la forma de aquel ancestro y así...
...hacernos una idea de la imagen que tenían. Si os interesa, ahí abajo os dejo un hilo que escribí sobre ella.
Así pues, igual que Lucy nos permite conocer mejor nuestros orígenes como humanos, la misión Lucy nos permitirá, a su vez, conocer mejor...
Anoche despegó la misión DART, utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX, con el objetivo de impactar con un asteroide llamado Dimorphos y alterar su órbita. Sí, como en una peli de ciencia ficción, pero en la realidad. Y no, no estamos en peligro. Es solo una prueba.
El asteroide Dimorphos tiene unos 160 metros y pertenece a un sistema binario en el que orbita alrededor de otro asteroide más grande llamado Didymos, que mide unos 780 metros. La idea es impactar contra el más pequeño y desviar su órbita una mínima parte.
📸 NASA/John Hopkins
Eso sería suficiente para evitar el impacto de un supuesto asteroide contra la Tierra. Esto se conoce como impacto cinético y es la primera vez que se emplea esta técnica, con el objetivo de comprobar si funciona y poder ponerla en práctica cuando sea necesario.
Bien, pues una vez terminado, vamos a hablar un poquito del libro de @OperadorNuclear y de energía nuclear. Como decía el otro día, es un enorme compendio de información que convierte en baratísimos los menos de 20€ que cuesta. Veamos...⬇️
Como es siempre recomendable, empieza por el principio, explicando qué es el átomo, de qué se compone y qué fuerzas naturales le afectan, para, a partir de ahí, explicar qué es la fisión nuclear y qué es la radiactividad.
Resumiendo, se trata de bombardear átomos de uranio del isótopo 235 con neutrones, de manera que se rompan (fisionen), generando energía y nuevos neutrones libres, que vuelven a golpear átomos de uranio, generando más energía, nuevos neutrones..., una reacción en cadena.
Eso que vemos ahi abajo es una ilustración que representa a PSR B1620-26 b (también conocido como Matusalem), el exoplaneta (probablemente) más antiguo que se conoce. Es un lugar muy curioso. Si venís, podemos ver por qué ☺⬇️
📸 NASA and G. Bacon (STScI)
Ya solo la antigüedad que se estima que tiene —casi 12.500 millones de años— es suficiente para considerarlo fascinante, pero a mí me llama incluso más la atención el lugar donde se encuentra y cómo ha llegado hasta ahí.
Porque orbita a un sistema binario formado por una estrella de neutrones y una enana blanca. Ambas son cadáveres de estrellas. Los restos de lo que fueron estrellas que ya murieron. La estrella de neutrones es el remanente de una estrella muy masiva que estalló en supernova.
Eso de ahí abajo es un concepto artístico de Próxima B, el exoplaneta más cercano a nosotros. Durante un tiempo se creyó que podría ser habitable, aunque hoy no está tan claro. ¿Por qué? Pues tiene que ver con su estrella. Venid si queréis y lo vemos ☺⬇️
📸 ESO/M. Kornmesser
Proxima B orbita a Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol (por eso lo de próxima), la cual, a su vez, pertenece a Alfa Centauri, un sistema triple compuesto también por las estrellas Alfa Centauri A y B. Se encuentran a poco más de 4 años luz de nosotros.
¿Imagináis como sería un cielo con tres soles? Pues así sería el del planeta Próxima B. Un sol principal, mucho más grande aparentemente (Próxima Centauri), y otros dos más "pequeños", más lejanos (Alfa Centauri A y B), como vemos en esta ilustración ⬇️