Thread by @Antiguo_Peru

Hace 10 siglos alguien pintó de rojo esta máscara de oro y.... Hey, hey, 🤨un momento. El oro no se oxida, resiste bien el paso del tiempo, brilla... ¿por qué alguien pintaría el oro? ¿Acaso estaban locos?

Una reciente investigación podría acercarnos a la respuesta. [ABRO HILO]

Primero, el contexto. Entre los años 700 y 1000 de nuestra era, en medio de los algarrobales del bosque de Pómac, se levantaron los templos y palacios de los señores lambayeque (o sicán), que se hicieron enterrar bajo sus pirámides de adobe. Sus cementerios, llenos de metales/2

preciosos serían brutalmente saqueados durante los siglos siguientes, esparciendo por el mundo los famosos tumis y máscaras que hoy, erróneamente, aún muchas personas atribuyen a sociedades posteriores como las de los chimúes o los incas. Pero en 1991 los arqueólogos lograron /3

encontrar una tumba de élite intacta a 15 metros de profundidad, en la base de la hoy llamada Huaca El Oro. Para no alejarnos de nuestro tema (pintar el oro) ahora no entraré en detalles sobre los impresionantes objetos enterrados ahí y me concentraré en la máscara del /4

principio. Estaba adherida al rostro de un personaje conocido como señor de Sicán (no confundir con los señores de Sipán, que eran moche y de como seiscientos años ante). Era un hombre de unos 40 años, fuerte y de huesos anchos. Estaba sentado al fondo de la tumba, pero con/5

el cuerpo invertido (la cabeza hacia el piso) y el cuello doblado en una posición imposible (de hecho la cabeza fue cuidadosamente cercenada como parte de la preparación del cadáver ante de ser "resinsertada" en su posición "correcta"). La máscara, en cambio, sí estaba en una /6

posición "normal". Fue la primera de su tipo excavada arqueológicamente. Porque sí: casi todas las otras que conocemos (pintadas o no de rojo pero del mismo diseño general), con sus característicos ojos alados, frente plana y orejeras redondas, proceden de cementerios saqueados/7

Está hecha con una sola lámina de oro al 52% y tiene 0,5 mm de espesor, con colgantes e incrustaciones de piedras semipreciosas. Lo rojo es cinabrio (sulfuro de mercurio) un mineral tóxico y muy usado en los Andes antiguos para preservar los huesos de los muertos. Pero cuando /8

la tumba fue descubierta, los arqueólogos se quedaron con una pregunta sin resolver: ¿cómo lograron fijar el cinabrio (que no es pegajoso) a un elemento extremadamente liso como el oro pulido? ¿y cómo pudo seguir unido a él durante 10 siglos? De hecho, el mercurio contenido /9

en el cinabrio estaba tan integrado a la pieza q debilitó su estructura metálica. Para resolver la cuestión, un equipo de científicos (que incluyó a Izumi Shimada, el hombre que dirigió las excavaciones hace 30 años) sometió una pequeña muestra del pigmento a análisis químicos/10

este año. Descubrieron que las sustancias mezcladas con el cinabrio incluían proteínas animales. Por un lado había albúmina de huevos de ave. Aunque no se ha podido precisar con seguridad de qué especie se trata, se sospecha de los huevos de pato criollo (Cairina moschata) /11

Pero lo interesante de esta historia es que también encontraron proteínas de SANGRE HUMANA. La clara de huevo como aglutinante basta y sobra para darle adherencia a los pigmentos. Entonces, ¿por qué agregar el otro ingrediente? Es evidente que la respuesta ya no tiene nada /12

que ver con el mundo de lo práctico ni de lo funcional sino con algo simbólico (¿mágico? ¿religioso?). Así como en algunas creencias modernas se impregna a los muertos con el humo del incienso o se rocían los ataúdes con agua bendita (elementos que "no sirven" para propósitos /13

prácticos y que solo usan por razones religiosas), es posible que mezclar sangre humana (¿de quién? ¿del mismo muerto? ¿de alguien más?) con la pintura de la máscara mortuoria haya tenido un significado profundo para quienes lloraron al señor de Sicán. Shimada cree que esto /14

tendría relación con el "renacimiento" del hombre en la otra vida (¿sangre=fuerza vital?). Quizá los lambayeque pensaban que, así como el cinabrio preserva los huesos, la sangre mezclada con él también podría durar más allá de la muerte: sangre eterna para seguir viviendo. /15

Pero mejor aterricemos: no existe análisis químico capaz de revelarnos cómo pensaban nuestros ancestros.

Reconstruir las ideas de los antiguos pueblos andinos es un tarea ardua que necesita, más que especulación, evidencias. Y los expertos aún están muy lejos de encontrarlas./16

Ah, el estudio mencionado fue publicado en el último númer de la revista de la American Chemical Society ( acs.org/content/acs/en…).
Sobre la excavación de Sicán se puede consultar Shimada, Izumi: Cultura Sicán: Dios, riqueza y poder. Lima, 1995.

Y aquí va el mapita de rigor. Prometo ampliar luego la info en el blog (no tuve tiempo😅)

Aprovecho este tuit para sugerirles que, si salen disfrazados a pedir caramelos en halloween 🎃, eviten imitar al señor de Sicán: ¡no unten sus máscaras con sangre!

Gracias por leer 😬

Bonus track: Y ya que hablamos de disfraces, quizá alguien podría considerar un modelito Lambayeque-Style. El equipo de Shimada encontró que varios de los ornamentos metálicos de la tumba, incluyendo la máscara, podían ensamblarse y quedar así, como se exhibe en el Museo de Sicán

Pero difícilmente alguien podría cargar con todo eso en vida. El conjunto mide más de un metro de alto, 60 cm de ancho y pesa ¡22 kilos!. Y los tamaños de las piezas son mucho mayores de lo que parecen. Aquí una idea. Ahora sí, FIN DEL HILO.

Hey, por si acaso he recogido una versión ampliada de este hilo en el blog, con la bibliografía completa y algunos detalles sobre la historia de los lambayeque. Pásense 🙂antiguoperu.com/2021/10/el-sec…