“मुझे नहीं लगता इसे नहलाते होंगे”, छोटी बच्ची ने अपने मेमने को पास समेटते हुए आशंका जताई। उसने सुबह ही मेमने पर पूरा एक घड़ा पानी डाला था और फिर इस तरह पानी बर्बाद करने के लिए माता से प्रसाद भी पा चुकी थी।
उससे बड़े भाइयों में इस बात पर बहस छिड़ी थी कि धोने से बकरी का रंग, उसकी चमक फीकी पड़ती है या नहीं। छोटी लड़की और उसे 10-12 वर्ष के भाइयों के ही हमउम्र दो और भाई बहन भी वहीँ मौजूद थे। प्रयागराज तब आज जितना बड़ा तो नहीं था।
फिर भी तीर्थ से जुड़ा क्षेत्र होने के कारण पास के आस-क्षेत्र की प्रसिद्धि तो थी ही। हाँ एक बड़े नेता जिनके पिता भी कांग्रेसी थे, उनकी वजह से शहर को राजनैतिक प्रसिद्धि भी मिली हुई थी। फिर भले ही किसी और नाम से मिली हो।
नेता जी से मिलने अक्सर बड़े नेता आते रहते थे और उस वक्त भी शहर में ऐसी ही हलचल थी। बच्चों को न किसी नेता जी से मतलब था, न इससे कि कौन खुद को “दुर्घटनावश हिन्दू” बताता है। उनके लिए तो बकरी रोचक विषय थी। होती भी क्यों नहीं? ये बकरी उनकी बकरी जैसी चितकबरी सी नहीं थी, सफ़ेद थी।
ऊपर से तांगे पर सवार! जो बकरी तांगे पर सवार न होती, तो बच्चों के कौतुहल का विषय भी न बनती। अपनी बकरी से कुछ मोटी लग रही है, इसे संभवतः अमरुद खाने को मिल जाते होंगे। बच्चे आपस में बात कर रहे थे। जिस आर्थिक स्थिति के थे, फलों के नाम पर उन्हें अमरूदों का ही पता था।
सेब तब उतने चलन में नहीं थे, फिर शहर अपने अमरूदों के अन्दर से “लाल” होने के लिए ख्यात भी था। पीछे से पैदल चले आ रहे व्यक्ति और युवती का ध्यान अभी बच्चों के कौतुहल पर नहीं गया था।
युवक कविता रचने में जुटा था –
नव गति, नव लय, ताल-छंद नव
नवल कंठ, नव जलद-मन्द्ररव;
नव नभ के नव विहग-वृंद को
नव पर, नव स्वर दे!
वर दे, वीणावादिनि वर दे।
युवती की नजर तांगे पर सवार बकरी पर पड़ी।
नव गति, नव लय, ताल-छंद नव
नवल कंठ, नव जलद-मन्द्ररव;
नव नभ के नव विहग-वृंद को
नव पर, नव स्वर दे!
वर दे, वीणावादिनि वर दे।
युवती की नजर तांगे पर सवार बकरी पर पड़ी।
अबतक तांगे वाले ने सामान सड़क किनारे की दुकान से तांगे पर रखवा लिया था। हट्ट-टट्ट की आवाज के साथ उसने दुआली हांकी और तांगा सरपट स्वराज भवन की ओर बढ़ चला। बच्चों के लिए खेल ख़त्म हो गया था। पीछे से आ रहे युवक-युवती से करीब करीब टकराते हुए बच्चे किसी नए मनोरंजन की तलाश में भाग चले।
“देख लो भैया”, युवती बोली, “हिंदी का साहित्यकार पैदल जा रहा है, और बकरी तांगे पर!” युवक कवी था, व्यंग भरे स्वर में बोला, “जरूर गाँधी जी की बकरी होगी”! और दोनों लोग ठठाकर हंस पड़े।
तांगे पर बकरी को स्वराज भवन जाते देख, तब के इलाहाबाद में महादेवी वर्मा से सूर्यकांत त्रिपाठी ‘निराला’ ने कहा था, जरूर गाँधी जी की बकरी होगी! सरस्वती वन्दना वाली कविता ‘निराला’ की ही है। वसंत पंचमी की शुभकामनाएं!
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