27 de Diciembre 1512: en España, se promulgan las Reales Ordenanzas dadas para el buen regimiento y tratamiento de los indios, más conocidas como 'Leyes de Burgos'. Fueron firmadas por Fernando 'el Católico', y se consideran precursora de la Declaración de los Derechos Humanos. 
En estas, se concluyeron que el Rey de España tenía justos títulos de dominio del continente americano y que el indio tenía la naturaleza jurídica de hombre libre con todos los derechos de propiedad. No podía ser explotado, pero como súbdito debía trabajar a favor de la corona.
Se esforzaron en establecer una minuciosa regulación del régimen de trabajo, jornal, alimentación, vivienda, higiene y cuidado de los indios con un sentido tuitivo, altamente protector y humanitario. Las mujeres embarazadas de más de cuatro meses eran eximidas del trabajo.
Las Leyes prohibieron terminantemente a los encomenderos la aplicación de todo castigo a los indios, el cual se reservaba a los visitadores establecidos en cada pueblo y encargados del minucioso cumplimiento de las leyes.
Las ordenanzas, imbuídas del catolicismo imperante en la corte española, impulsaron la evangelización de los indios y ordenaron su catequesis, condenaron la bigamia y les obligó a que construyeran sus bohíos o cabañas junto a las casas de los españoles.
Este conjunto de leyes tuitivas que la corona de España dictó hacia los naturales fue un importante adelanto y también precedente para el derecho del trabajo que se consolidó recién a nivel global en el siglo XX.
El ámbito de implantación de las 'Leyes de Burgos' comenzó por la Isla de La Española, para extenderse más tarde a las islas de Puerto Rico y Jamaica. Posteriormente se aplicarían en tierra firme (actual Venezuela), por iniciativa de Fray Pedro de Córdoba.
A pesar de las ordenanzas, la población indígena de las Antillas, siguió disminuyendo principalmente por enfermedades, sin embargo, algunos sacerdotes como Bartolomé de Las Casas, creyeron que se debió a las condiciones de trabajo, teoría que utilizaron y manipularon a su favor.
