Depuis deux semaines, le sujet des #ViolencesPolicieres déchire les Etats-Unis, mais aussi la France. Derrière la colère se pose une question cruciale : comment contrôler les policiers ? Cette question préoccupe énormément les médiévaux. Un thread ⬇️ ! #histoire #medievaltwitter 
À partir du début du XIIIe siècle, les officiers royaux se multiplient dans les grands royaumes d’Occident, en particulier la France et l’Angleterre. Juges, baillis, shériffs, collecteurs d’impôts, sergents du guet, etc... sont de plus en plus nombreux
Cette croissance accompagne la construction très progressive de nouvelles formes politiques, et participe en fait de ce qu’on appelle souvent la « genèse de l’Etat moderne ».
Or le pouvoir exercé par ces officiers est d’emblée très critiqué. Des textes les accusent d’être corrompus, de ne pas respecter les privilèges des communautés ecclésiastiques, de taxer deux fois les paysans, de brutaliser les gens, etc.
En France comme en Angleterre, des écrivains s’emparent de ces thèmes et les relayent dans leurs œuvres, comme Christine de Pisan ou Eustache Deschamps. Émerge ainsi une « littérature de la contestation sociale », politiquement engagée
Ces textes, par exemple "Le Chant contre les impôts du roi", un poème rédigé en anglo-normand au XIIIe siècle, agitent la menace d’une révolte populaire : les riches sont privilégiés, alors que les pauvres souffrent et finiront par se soulever pour se rendre justice eux-mêmes
Les rois prennent très au sérieux ces critiques. Les officiers sont en effet à la fois les agents du pouvoir et les représentants du roi. S’ils sont injustes ou corrompus, c’est l'efficacité, le prestige et la légitimité du souverain qui risquent d’être amoindris.
Avant de partir en croisade, Louis IX (le futur saint Louis) procède par exemple à de vastes enquêtes d’opinion au sein de son royaume, pour collecter les plaintes contre ses officiers et pouvoir les « réformer » au mieux
Dans sa grande ordonnance de 1254, Louis IX cherche à contrôler le plus étroitement possible ses officiers. Il insiste notamment sur le fait qu’ils sont « responsables », non seulement pendant qu’ils exercent leurs fonctions mais également après.
Il s’agit d’une nouvelle notion, qui s’impose peu à peu en Occident : les officiers, qui détiennent une partie de l’autorité royale, doivent rendre des comptes. Progressivement, on met donc en place des structures permettant de les contrôler, comme les Chambres des comptes.
Pour qu’ils soient responsables, il faut aussi que les officiers puissent être accusés et condamnés par la justice. Romain Telliez a ainsi travaillé sur les milliers de procès opposant des officiers royaux à des seigneurs, des prêtres ou des gens du commun.
Les accusations sont toujours les mêmes : les officiers sont corrompus et/ou violents. On les voit très souvent notamment accusés d’injure, de meurtre, de viol... #ViolencesPolicieres
Souvent innocentés, ils sont parfois condamnés à être privés de leur office, voire à des amendes. Globalement, la justice royale s’avère à la fois pragmatique et efficace, et parvient à maintenir la concorde sociale, ce qui n’empêche pas des révoltes ponctuelles.
Cette idée d’une responsabilité publique des officiers participe de la construction d’un État de droit, qui dépasse les principes aristocratiques de l’honneur, du lignage, de la vengeance. C’est l’un des principaux legs du Moyen Âge à nos démocraties contemporaines.
Au Moyen Âge, ce thème de la responsabilité des agents du pouvoir s’appuie sur une lecture chrétienne du monde. Le prédicateur anglais Thomas Wimbledon, dans un célèbre sermon prononcé vers 1386, condamne ainsi aux peines de l’Enfer les officiers « tyranniques »
Il s’agit d’une façon de faire peur aux officiers qui l’entendent ou le lisent, pour leur rappeler la double menace de la révolte populaire et du feu infernal. La moralité religieuse est alors la fondation du contrat social et politique
Aujourd’hui, nos sociétés sont largement sécularisées. Il ne suffit plus de dire que les policiers qui tuent finiront en Enfer : ce n’est pas satisfaisant, et, surtout, ça ne sert à rien. Il devient urgent de trouver de nouveaux moyens pour contrôler les agents du pouvoir
Ce qui suppose d’abord de reconnaître clairement, sans avoir peur des mots, que oui, il y a un problème de #ViolencesPolicieres et de #racisme institutionnel en France. Ce n’est qu’après avoir admis cette réalité-là qu’on pourra espérer la transformer...
Pour contrôler les officiers royaux, les médiévaux ont peu à peu forgé la notion de "responsabilité publique" : peut-être faut-il la replacer au centre du débat politique. Retrouvez notre article du jour sur notre site :
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