ABRO HILO. ¿Podrían los murciélagos perder su capacidad de volar?
Los Quirópteros son los únicos mamíferos que vuelan, y lo hacen muy bien. Pero la pregunta es: ¿Por qué ningún murciélago ha perdido la capacidad de volar? ¿sería posible? ¿bajo qué circunstancias?
Los Quirópteros son los únicos mamíferos que vuelan, y lo hacen muy bien. Pero la pregunta es: ¿Por qué ningún murciélago ha perdido la capacidad de volar? ¿sería posible? ¿bajo qué circunstancias?
-Oiga usted, pollo...¿por qué tendrían que perder su capacidad de volar?
-Pues por las mismas razones por las que hay #aves que han perdido la capacidad de volar. ¿Por qué algunas aves sí y ningún murciélago no?. Hay que hacerse preguntas para entender mejor la fauna actual.
-Pues por las mismas razones por las que hay #aves que han perdido la capacidad de volar. ¿Por qué algunas aves sí y ningún murciélago no?. Hay que hacerse preguntas para entender mejor la fauna actual.
A ver, ¿qué es eso de las aves no voladoras?. Existen muchas especies de aves que ya no pueden volar, la mayoría habitantes de remotas islas oceánicas, como por ejemplo, el pato de Campbell, el cormorán de las Galápagos o el rascón de Lord Howe, entre muchas otras.
Para entender este fenómeno, debemos partir de una información muy importante que @maresdeevelyn nos transmitió la semana pasada en @QueAnimalTVE : que el vuelo de los murciélagos es más eficiente que el vuelo de las aves.
Por el momento tenemos que entender que el vuelo es una actividad muy costosa energéticamente para las aves. El vuelo batido consume mucho oxígeno, y necesita de drásticas modificaciones fisiológicas para poder satisfacer esta necesidad de energía.
A cambio, el vuelo es un arma casi imbatible que el ave dispone para huir de un depredador. En cuanto éste se acerca al pájaro, huirá levantando el vuelo y dejando al depredador con un palmo de narices.
En cambio, ¿qué sucede si un ave queda confinada en una isla oceánica, donde no hay ningún depredador que pueda amenazarla?. Exacto. Podrá darse la gran vida y no necesitará volar para huir de depredadores inexistentes.
Por eso, la selección natural favorecerá aquellas mutaciones que reducen el tamaño de las alas porque implica un considerable ahorro energético que podrá usarse en otras cosas. Si no necesito gastar energía en volar, entonces me sobran las alas, como el takahe de Nueva Zelanda.
-Oiga usted de nuevo pollo. ¿Y qué pasa con los avestruces, ñandúes y demás?. No vuelan, pero viven en Continentes llenos de depredadores que se las pueden comer.
-Pues también tiene una explicación, si me deja usted exponerla.
-Pues también tiene una explicación, si me deja usted exponerla.
Las actuales aves paleognatas descienden de aves que tomaron el rol ecológico de los dinosaurios herbívoros. Para huir de los depredadores, desarrollaron dos armas:
-El gigantismo
-La velocidad en carrera.
Un avestruz a 70 km/h, a ver quién es el guapo que la coge.
-El gigantismo
-La velocidad en carrera.
Un avestruz a 70 km/h, a ver quién es el guapo que la coge.
Ahora debemos volver a los murciélagos. El vuelo de los murciélagos consume mucha menos energía que el de las aves, por dos razones:
-Sus alas conservan más articulaciones óseas que las de las aves
-El patagio (piel que las forma) es más elástico y flexible que las plumas.
-Sus alas conservan más articulaciones óseas que las de las aves
-El patagio (piel que las forma) es más elástico y flexible que las plumas.
Como consecuencia, el ala de murciélago es mucho más dinámica y flexible que el de ave. Es capaz de desarrollar más movimientos y puede realizar micro-correcciones de rumbo, posición y fuerza mucho más rápidamente. Un murciélago consume menos oxígeno que las aves en vuelo.
Por tanto, ya podemos ir sospechando que, en un entorno de insularidad, a un murciélago no le interesa tanto reducir la energía consumida en vuelo dado que esta energía de por sí no es elevada, y está bastante optimizada. Pero hay más razones.
La mayoría de murciélagos capturan insectos en vuelo. Los insectos son de por sí voladores muy avezados, difíciles de capturar en vuelo. Para el murciélago, el vuelo es un arma fundamental para consumir insectos. Una presión selectiva tendría que ser muy drástica para perderlo.
Por cierto, en condiciones de insularidad estricta y ausencia de depredadores, también insectos voladores han perdido la capacidad de vuelo, igual que las aves en las mismas condiciones. Un ejemplo de ello es el insecto palo de la Isla Lord Howe.
En suma, los murciélagos están sumamente adaptados al vuelo y su uso es para ellos una condición fundamental para su supervivencia, algo no prescindible en ninguna circunstancia actual. Por eso no hay ninguna especie de murciélago que haya perdido esta capacidad. FIN.
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