Thread by @MarGomezH

Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que las grandes galaxias como la Vía Láctea se construyen a partir de otras más pequeñas. Sin embargo, solo recientemente hemos podido identificar rastros de galaxias anteriores dentro de la nuestra. (📷V. Belokurov)

Pues bien, un último estudio ha encontrado una gran “galaxia fósil” en el interior de la Vía Láctea.

Y es que se ha encontrado una de las galaxias más pequeñas que formaron nuestra galaxia escondida cerca del núcleo de la Vía Láctea y con una gran masa.

Este descubrimiento parece sugerir que nuestra galaxia tuvo un comienzo de su vida bastante inusual y turbulento según los estándares que siguen las galaxias espirales.
(📷Localización de las estrellas que quedan de la Galaxia de Heracles delineadas/via Danny Horta-Daarrington )

Esta galaxia “fósil” descubierta es diferente a otras que los científicos han visto, ya que muchas de sus estrellas están ubicadas a 13.000 años luz del centro de la Vía Láctea, en vez de dispersas a través del halo. Sin embargo, no habíamos podido verla hasta ahora ¿por qué?

Las nubes de polvo oscuras que existen entre nosotros y el centro de la galaxia han evitado que viéramos estas estrellas antes y que hallaramos sus orígenes. Para poder encontrarla han observado la composición química detallada y los movimientos de decenas de miles de estrellas.

Por ello utilizaron el Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point (APOGEE) que usaba observaciones infrarrojas para observar a través del polvo oscuro de la galaxia.

Observaron que de las decenas de miles de estrellas que analizaron, solo unas pocas de cientos tenían sorprendentemente diferentes composiciones químicas y velocidades. (📷Localización de las estrellas que quedan de esta galaxia fósil/via Danny Horta-Daarrington)

Estas eran bajas en su composición en metales en comparación con otras estrellas vecinas y se movían más rápido por lo que concluyeron que debían haberse originado en otra galaxia. Al estudiarlas en detalle pudieron rastrear la ubicación precisa y la historia de esa galaxia fósil

Esta “galaxia fósil” ha sido bautizada como Heracles, y se cree que fue absorbida por nuestra galaxia hace unos 10.000 millones de años en el proceso de captura de varias galaxias pequeñas. Esto sugiere un periodo inusualmente activo para la formación de la Vía Láctea.

Las antiguas galaxias constituyen gran parte del halo de la Vía Láctea, y los autores de este estudio estiman que los restos de Heracles representan un tercio de las estrellas del halo.

Sin embargo, a diferencia de las otras galaxias pequeñas, muchas estrellas hercúleas han permanecido juntas, concentradas en parte del bulto que se encuentra por encima y por debajo del núcleo.

Las estrellas de la galaxia Heracles tienen una masa combinada de alrededor de 500 millones de veces la del Sol. Eso es el doble de la masa estelar de la siguiente galaxia consumida más grande,la salchicha de Gaia (que se fusionó con la Vía Láctea hace 8.000-11.0000 mill de años)

Este descubrimiento podría catalogarse como el “fósil galáctico” mas antiguo y masivo descubierto y nos da una nueva pista sobre cómo creció y se desarrolló nuestra propia galaxia durante sus primeros años de vida cósmica.

Aquí tenéis el comunicado de prensa de los investigadores: sdss.org/press-releases…