Abril de 1942, el Capitán del destructor alemán Jaguar visita al Tcol Charles Newman del 2º de Commandos británico que se encuentra recluido en un campo de prisioneros en el Norte de Francia. 
En esta etapa de la guerra no es raro que los alemanes visiten a los británicos prisioneros con los que se han enfrentado, sobre todo en el caso de los pilotos. Pero el alemán lleva un mensaje al británico que este no espera.
El alemán pide que se condecore a uno de los hombres de Newman y que así se le reconozca el coraje y valentía en combate. Ese hombre es el Sgto Thomas Frank Durrant. Su madre recogerá la Victory Cross al acabar la guerra. Para saber lo que hizo hay que irse unos días antes.
La noche del 28 de Marzo de 1942 una variopinta flotilla de barcos británicos se dirige al puerto francés de St Nazaire, comienza la operación chariot. 341 marineros y 264 commandos viajan en la flotilla.
La operación Chariot fue el intento ( con éxito) de destruir el dique seco de St Nazaire, único en la costa francesa con capacidad para reparar los grandes barcos alemanes.
El raid sobre St Nazaire fue una de las operaciones más audaces de la guerra y aunque los británicos sufrieron una gran cantidad de bajas la misión fue completada.
La idea era sencilla. Se prepara un viejo destructor de la WWI, se le quita casi todo y se rellena de explosivo, se le llena de commandos y se lanza a toda máquina contra las esclusas del dique seco. Además se acompaña al destructor con 17 pequeñas embarcaciones con más personal.
La Royal Navy y la RAF no estaban muy entusiasmadas con la operación pero los commandos estaban deseosos de entrar en combate y probar su valía.A medianoche la RAF hace un tímido bombardeo sobre la zona que lo único que consigue es que los alemanes estén más atentos.
Poco después el HMS Campbeltown enfila el puerto de St Nazaire enarbolando una bandera Nazi. A los lados del viejo destructor navegan en dos lineas las 17 pequeñas embarcaciones, la mayoría armadas con un solo cañón de 20mm y ametralladoras lewis.
Las pequeñas embarcaciones británicas eran del tipo Motor Launch, de construcción en madera y un motor de gasolina.
Para cuando los alemanes se dieron cuenta de lo que pasaba sobre la 1:30 de la madrugada sus defensas entraron en acción. En los muelles tenían montados 13 cañones de 40 mm, 28 de 20mm, unos cuantos de 88mm y el destructor Jaguar. Todos comenzaron a disparar.
El Campbeltown era el que recibía mayor castigo por ser el blanco más grande aunque finalmente consiguió llegar y chocar contra la esclusa del dique seco, su objetivo. Los commandos supervivientes saltaron a tierra y comenzaron sus misiones.
Cada pequeño grupo de Commandos tenía sus misiones de demolición por la zona portuaria. Una vez finalizadas debían volver al muelle para embarcar de nuevo en las Motor Launch. Cuando regresaron lo único que encontraron fue los restos de las embarcaciones ardiendo.
Solo dos embarcaciones regresarían esa noche al Reino Unido. Cuando los comandos vieron que no había viaje de vuelta se dio la orden de romper el cerco combatiendo e intentar huir a la frontera española ( que estaba a cientos de Km). 5 hombres lo consiguieron
Los británicos tuvieron 169 muertos, del resto la mayor parte fueron capturados a lo largo de la noche al agotar su munición.
Cuando comenzó el combate el Sgto Thomas Frank Durrant de 23 años manejaba una ametralladora doble Lewis en la Motor Launch ML 306. La 306 mantendría un duelo con el destructor alemán Jaguar totalmente descompensado.
Durrant sería herido muchas veces pero no dejó su puesto disparando contra el alemán. En la 306 ya casi todos se encontraban muertos o heridos. El Jaguar se acercó a la ML306 para conminarles a que se rindieran a lo cual Durrant ya en las últimas les vació un cargador de Lewis.
Finalmente el Jaguar capturó la ML306 y Durrant fue llevado a un hospital alemán donde moriría al día siguiente por sus múltiples heridas.
A la mañana siguiente el HMS Campbeltown que estaba lleno de alemanes explotó . Llevaba varias toneladas de alto explosivo escondidas. Mató a varios cientos de soldados alemanes( y también civiles franceses que estaban por allí) y destruyó el dique seco.
Los cientos de prisioneros vitorearon ese momento. La misión fue considerada un éxito a pesar de las perdidas. El dique seco ya no volvería a estar en servicio en toda la guerra.
Hubo 5 condecorados con la Victory Cross esa noche, uno de ellos fue el Sgto Durrant. Sería un caso único, un miembro del Army condecorado por sus acciones en un barco y propuesto a la condecoración por sus enemigos.
Durrant esta enterrado en Francia cerca de donde murió.
Y hasta aquí por hoy. Otro día más historias de la operación Chariot.
• • •
Missing some Tweet in this thread? You can try to
force a refresh
