Thread by @MarGomezH

Esta "miniluna" se llama 2020 SO y es un pequeño objeto que entró temporalmente en la órbita de la Tierra a medio camino entre nuestro planeta y la luna en septiembre de 2020. En la imagen vemos su trayectoria en color rosa (📷Phoenix7777 - JPL/NASA)

Modelos de órbita mostraron que tanto la baja velocidad como la trayectoria del objeto que se aproximaba en septiembre del año pasado eran inusuales. Las proyecciones mostraron que la Tierra capturaría este extraño cuerpo celeste, temporalmente, como una nueva “miniluna”.

Según los cálculos de la NASA / JPL (Jet Propulsion Laboratory), el objeto pasó a toda velocidad por la luna de la Tierra a una velocidad de 3.025 km/h o 0,84 km/s. Una velocidad demasiado lenta para un asteroide.

Estos satélites temporales se conocen como "minilunas" de forma coloquial, aunque llamar a 2020 SO así es un poco engañoso ya que en diciembre de 2020 los investigadores de la NASA comprobaron que el objeto no era una roca espacial en absoluto.

En realidad, se trataba de los restos de un propulsor de cohetes de la década de 1960 involucrado en las misiones lunares American Surveyor. (📷NASA/JPL-Caltech)

Durante muchos años se han usado cohetes que se iban desprendiendo por etapas según avanzaban en su viaje. Una parte vuelve a la Tierra pero la otra queda en el espacio.

Anteriormente solo se habían confirmado dos "minilunas"que nos hubieran visitado: 2006 RH120 que nos visitó en 2006 y 2007 y 2020CD3, en órbita terrestre de 2018 a 2020(📷 2020CD3/NASA)

El pasado 1 de diciembre estuvo en su punto más próximo a la Tierra, pero este martes 2 de febrero hará un acercamiento final a unos 220.000 kilómetros, el 58% del camino entra la Tierra y la Luna.

Esta animación muestra la órbita del 2020 SO tal como fue capturada por la gravedad de la Tierra el 8 de noviembre de 2020. Ahora se escapará en marzo de 2021 rumbo al Sol. Su movimiento se ha acelerado un millón de veces más rápido que el tiempo real( 📷NASA/JPL-Caltech)

Posteriormente, la gravedad de nuestro planeta abandonará su control sobre el objeto, por lo cual ya no será una "miniluna" para la Tierra. En cambio, estará orbitando alrededor del Sol.

Podrá verse en directo a partir de la pagina The Virtual Telescope Project 2.0 esta noche a partir de las 22:00 UTC ( 16:00 en Ciudad de México, 17:00 en Bogotá, 18:00 en Caracas, 19:00 en Buenos Aires y 23:00 en Madrid).