El 16 de noviembre de 2002, un hombre de 45 años residente en la ciudad de Foshan, provincia de Cantón (China), comenzó a desarrollar síntomas de una enfermedad respiratoria inusual. El hombre no había salido de esa ciudad en las dos semanas anteriores...
Lo único significativo que los médicos lograron averiguar es que, en los días previos al inicio de los síntomas, el hombre había preparado un plato típico de esa zona llamado «Dragón, tigre y fénix», que lleva serpiente, gato y pollo, animales que compró en un mercado local
El hombre —que más tarde contagió a su esposa, una sobrina, una tía y el esposo de esta— fue identificado meses más tarde como el primer paciente de una enfermedad respiratoria grave y hasta ese entonces desconocida, que más tarde fue llamada SARS
Durante la primera parte del año 2003, el SARS causó unos 8.500 casos en todo el mundo, con una tasa de mortalidad cercana al 10%. Era una enfermedad extremadamente agresiva, lo que tenía un lado bueno: los pacientes eran identificados rápidamente y puestos en aislamiento
En abril de 2003, los laboratorios que trabajaban coordinados con la OMS comunicaron que habían aislado al agente causante de la enfermedad: un nuevo tipo de Coronavirus, que fue bautizado como SARS-CoV
En julio de 2003, gracias a las medidas de control y monitoreo de casos (sumado a la naturaleza fácilmente detectable de la enfermedad), el virus fue controlado y no hubo más casos... hasta finales de ese año, cuando la mesera de un restaurant en Cantón mostró síntomas de SARS
El 2 de enero de 2004 se confirmó el diagnóstico de SARS y lo propio ocurrió con un cliente del mismo mercado que había comido ahí el 31 de diciembre y cuyos síntomas se manifestaron el 7 de enero. Ninguno tuvo contacto con personas con síntomas ¿cómo se contagiaron?
El único factor que los relacionaba era el mercado: ella
trabajaba ahí, él comió ahí. La mesa del cliente estaba a pocos metros de varias jaulas apiladas en las que 6 civetas vivas esperaban ser elegidas como parte del menú de algún comensal. Las 6 dieron positivo para SARS-CoV
trabajaba ahí, él comió ahí. La mesa del cliente estaba a pocos metros de varias jaulas apiladas en las que 6 civetas vivas esperaban ser elegidas como parte del menú de algún comensal. Las 6 dieron positivo para SARS-CoV
El análisis del genoma de los virus aislados desde los pacientes y las civetas en 2004 sugería que los casos de infección en humanos en enero de ese año correspondían a una transferencia interespecie muy reciente del virus, descartando el contagio de persona a persona
Sin embargo, la evidencia sugería que las civetas no eran el reservorio natural del virus, que jamás fue detectado en civetas silvestres o en las que vivían en criaderos fuera de
las ciudades (y tampoco mostraban evidencia de una infección pasada con el SARS-CoV)
las ciudades (y tampoco mostraban evidencia de una infección pasada con el SARS-CoV)
La ausencia del virus en civetas silvestres más la susceptibilidad que mostraban al virus sugería que
estos animales eran solo un intermediario —una
suerte de trampolín biológico que el virus usó para
llegar a los humanos— pero no eran el reservorio
natural del SARS-CoV
estos animales eran solo un intermediario —una
suerte de trampolín biológico que el virus usó para
llegar a los humanos— pero no eran el reservorio
natural del SARS-CoV
En ese momento, la atención giró hacia una especie de animal que convive con una gran cantidad de virus: los murciélagos. En 2004, la viróloga Shi Zhengli comenzó a explorar varias cavernas en el sur de China analizando la presencia de virus en las poblaciones de murciélagos
Hicieron varios hallazgos interesantes, pero solo el año 2013 (una década después del inicio del brote de SARS) Shi Zhengli y Peter Daszak lograron identificar Coronavirus en murciélagos que eran muy similares al SARS que causó el brote de 2002-2004
El año 2017 los mismos investigadores dieron con una población de murciélagos en la provincia de Yunnan que contenían una gran cantidad de virus similares al SARS-CoV, muy diversos genéticamente y que daban cuenta de varias características del virus que infectó a los humanos
Eso quiere decir que la investigación en torno al origen del SARS del 2002 solo arrojó resultados concluyentes 15 años después de iniciado el brote. La investigación que se presentó hoy sobre el origen de la pandemia es solo el comienzo de un largo camino...
Y por cierto, en la investigación sobre el origen del SARS-CoV-2 también participa Peter Daszak. Un trabajo de detectives que más temprano que tarde de seguro nos entregará valiosa información sobre el origen de este virus y cómo llegó a los humanos [FIN]
PD. Este hilo es un extracto del libro "Pandemia: una historia sobre ciencia, enfermedades y el virus que cambió nuestras vidas" megustaleer.cl/libros/pandemi…
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