Thread by @GaboTuitero

Hace varios años, el médico pediatra Paul Offit (EEUU) estaba en su consulta y uno de sus pacientes fue a aplicarse una vacuna. Cinco minutos antes de atenderlo, el niño experimentó la primera de múltiples crisis epilépticas, que comenzaron ese día

¿Qué habría pasado si el niño tiene la primera crisis epiléptica cinco minutos después de recibir la vacuna? ¿Cómo lo habrían informado los medios? Evidentemente el caso nunca fue noticia, porque no parecía relevante o interesante. Después de todo, cosas así pasan todo el tiempo

Y eso es muy importante: dos eventos consecutivos no tienen por qué estar relacionados. El niño de esta historia desayunó ese día ¿alguien se atrevería a decir que el desayuno causó su primera crisis epiléptica? ¿Habríamos visto un titular tipo "niño desayuna y tiene una crisis"?

Si se toma a un grupo de 100.000 personas y se las sigue por dos meses, algunas de esas personas morirán. Otras perderán su trabajo, quedarán embarazadas, terminarán una relación de pareja o comenzarán una nueva relación. Les pasarán cosas, porque así es la vida

Si esas 100.000 personas además toman un medicamento nuevo ¿cómo puedo saber si lo que les pasa –cualquiera de las cosas que describí– podría haber sido causada por el medicamento? Una forma es comparar la frecuencia de los mismos eventos en otro grupo que no toma el medicamento

Así funcionan los ensayos clínicos: un montón de gente que es separada en dos grupos: tratamiento y control ¿Morirá gente durante ese período de dos meses? Sí, la gente muere todo el tiempo ¿habrá gente que pierda su trabajo, quede embarazada o termine una relación de pareja? Sí

¿Cómo sé si cualquiera de esas cosas podría relacionarse con el medicamento? Lo primero (pero no lo único) que hay que hacer es comparar la frecuencia de esos eventos entre los dos grupos, los que evidentemente deben ser comparables, eso es parte de diseño experimental

Es importante que los medios informen de manera clara las noticias del tipo: "alguien se vacunó y le pasó algo malo/bueno" (aparentemente "algo malo" es mejor como noticia). ¿Cuál es la noticia? ¿Qué efecto genera en las personas comunicar de esa manera sin explicar?

Los medios de comunicación tienen hoy una misión muy importante: informar de manera clara sobre eventos complejos, que generan gran interés y que causan ansiedad. Copiar y pegar notas de otros medios sin un análisis previo no solo no sirve, termina generando duda y desconfianza