Thread by @rafaelsirera

Los virus son actualmente el foco de atención mundial. Pero, ¿Sabías que algunos virus producen tumores malignos? ¿Sabías que lo hacen robándonos y modificando nuestros propios genes? Si quieres saber más, este es tu hilo. #RS_Biomed

Las primera evidencias científicas de por qué se producen los tumores apuntaron a un origen viral. Virus y cáncer es una historia paralela y que bien vale un capítulo en la historia de la medicina. #RS_History @cateterdoblej

El botánico Ivanovsky en 1892 hacía extractos de hojas de tabaco provenientes de plantas enfermas y los pasaba por un filtro con agujeros que no dejaban pasar a bacterias. Si exponía a plantas sanas al extracto, estas enfermaban y dedujo que había algún veneno o toxina en él.

Siete años más tarde, en 1898 Beijerinck atribuyó este efecto nocivo a unos posibles nuevos microorganismos que eran “filtrables” y los denominó virus (del griego toxina). En 1901 Reed y Carroll encontraron el primer virus que afectaba a personas, el de la fiebre amarilla.

Ya se habían vinculado los virus a enfermedades infecciosas en animales y plantas. En 1911 Peyton Rous filtró los extractos de unos tumores (sarcomas) en gallinas y los inyectó en gallinas sanas encontrando que se reproducían los tumores.

Así se identificó el primer virus oncogénico, el virus del sarcoma de Rous (RSV). Este importante hallazgo quedó en el olvido pues nunca pudo replicarlo en mamíferos. Pero en 1964 una publicación en The Lancet informó de la presencia de partículas virales en el Linfoma de Burkitt

El virus de Epstein-Barr que provoca la enfermedad del beso (mononucleosis) ocasionaba también tumores. Imaginaos el revuelo en todo el mundo cuando en la revista Time en portada se anuncia que el cáncer podría ser una enfermedad de origen infeccioso.

Pánico a que esa enfermedad fuera transmisible y un posible rechazo a los que la padecieran. Es entonces cuando las teorías de Rous vuelven y de hecho recibe el Nobel en 1966 junto con Chales Huggins que demostró que las hormonas sexuales estaban detrás de algunos cánceres.

Mientras tanto Dulbecco había demostrado que el virus SV40, un virus que tiene ADN como información genética, producía tumores en monos. David Baltimore y Howard Temin, dos de sus estudiantes, más adelante descubrirían que el RSV era un virus de ARN y que este, gracias a...

...la retrotranscriptasa convertía ese ARN a ADN e integraba su información genética en el genoma de la célula infectada. Los tres recibieron el Premio Nobel en 1975 por caracterizar la interacción de los virus oncogénicos con el material genético de la célula que infecta.

En la siguiente década se produjeron avances muy importantes. Bishop y Varmus estudiando el RSV descubrieron los genes del virus que causaban en cáncer (oncogenes). Sorprendentemente, encontraron que esos oncogenes eran realmente genes humanos que el virus los había cogido,..

.. los había mutado y lo había incorporado en su material genético. Si alguna célula recibía esa copia aberrante de la proteína se convertía en tumoral. Llamamos proto-oncogén al gen presente en nuestras células y que es necesario para realizar funciones importantes en la misma.

Y llamamos oncogén a ese mismo gen que cuando muta en la célula o lo introduce un virus oncogénico hace que la célula se comporte como tumoral. Más tarde Harald zur Hausen demostró en 1983 que los carcinomas de cérvix se producen por la infección por el virus de papiloma (HPV).

Ahora sabemos que no todos los virus oncogénicos portan oncogenes. Otros, como HPV y SV40 llevan genes que inactivan en nuestras células a proteínas que frenan de forma natural la carcinogénesis y que están codificadas en lo que llamamos genes supresores de tumores (TSG).

Los virus son los agentes causantes de aproximadamente del 10% al 15% de todos los cánceres en todo el mundo.
Pero que no cunda en pánico, la progresión al cáncer como resultado de la infección por un virus oncogénico suele ser un evento poco común.

La infección por virus oncogénicos no significa el desarrollo obligatorio de cáncer. Y estos descubrimientos tienen dos importantes lecturas, algunos cánceres pueden ser claramente transmisibles y por consiguiente se pueden prevenir y además tratar si erradicamos el virus.