Thread by @cateterdoblej

¡Se ha caído y está convulsionando! exclamó una vecina que justo salía de su casa en ese momento... #HistoriaMedicina #hilo 🧵⤵️

REGIÓN DE LANGUEDOC-ROSELLÓN (FRANCIA)
SIGLO XX

Cuando Leon Armunier volvió en sí, estaban junto a él un médico y un par de enfermeras que le preguntaron que le había pasado...

Solo recordaba que se encontró mal de repente, le cogió una quemazón interna a la altura del estómago, se mareó y se cayó de la bici

Leon era cartero de la pequeña localidad de menos de 7000 habitantes de Pont-Saint-Esprit en el sureste de Francia y hacía su reparto diario de correspondencia desplazándose en bicicleta

Lo primero que pensaron en el centro de salud es que había sufrido un desvanecimiento por el sofocante calor que hacía ese 16 de agosto

No había acabado ese mes de 1951 y los tres galenos que ejercían en la localidad empezaron a pensar que lo que estaba ocurriendo no era normal

Decenas de desvanecimientos, muchos cuadros de convulsiones, alucinaciones y delirios en pocos días...

Los tres tenían claro que la medicina es una ciencia y las casualidades se dan pocas veces ...

Pues esto era sólo el aperitivo... la primera semana de septiembre había ya cinco fallecidos por la extraña epidemia y más de un centenar de afectados

Cuatro de las defunciones habían sido suicidios.
Al parecer, el histerismo y las paranoias de los afectados había llevado a que se quitaran la vida.

¿Qué estaba afectando a la gente?

Al final del verano eran siete los muertos por la extraña plaga.
Los tres que no se habían suicidado, los forenses decían que habían sufrido paradas cardiacas fulminantes...

¡Que cuadro más extraño!

Casi veinte vecinos internados en el psiquiátrico, pero más que nada por evitar que se autolesionaran o que se lanzaran por la ventana como alguno otro había hecho

Menos mal que muchos de los afectados durante los primeros días habían mejorado, incluso les habían desaparecido totalmente los síntomas...

Realmente los sanitarios seguían sin saber que les había hecho enfermar y que les había curado

En el Hospital de Aviñón, donde se había trasladado a la mayor parte de los enfermos, seguían realizando pruebas y análisis a los pacientes, pero no había nada en claro.

La epidemia era tan preocupante como extraña

A muchos de los ingresados, para contener sus movimientos violentos y sus convulsiones, los tenían que amarrar a la cama o colocarles camisas de fuerza.
Una de ellas se la pusieron a nuestro cartero protagonista

Había un argumento común en todos los pacientes, casi todos decían que todo empezaba con un frío en las extremidades que se transformaba en una quemazón interior, como si un fuego les abrasase y serpientes los mordieran por dentro

Encima había habido varios casos que habían desarrollado gangrena en alguna extremidad.
Ante la imposibilidad de frenarla, se había optado por cortarles la pierna o el brazo afectado

Esto no podía seguir así se dijeron los sanitarios después de que atendieran de múltiples fracturas a un hombre que se había salvado de milagro tras saltar por el balcón gritando “¡soy un avión!”

En las urgencias, al mismo tiempo, habían tenido que sedar a un niño que había intentado estrangular a su abuela diciendo que “la vieja era el mismísimo Lucifer”

En toda la región e incluso en todo el país ya corrían rumores de que había posesiones demoníacas o que los soviéticos con Stalin a la cabeza les había lanzado algún ataque químico o biológico

Los facultativos se decían unos a otros que menos mal que era el siglo XX y eran hombres de ciencia porque si no... pensarían que es algún tipo de posesión demoniaca, pero…

Después de muchas suposiciones a alguien se le encendió la luz y expuso que lo que estaba afectando a los enfermos de esa población cercana al Ródano era una epidemia de “Fuego de San Antón”

¿Fuego de San Antón? ¿Qué es eso? Preguntaron algunos…

REINO DE ARLÉS (ACTUAL FRANCIA)
SIGLO XI

Poco a poco, todos los habitantes de la aldea empezaron a sufrir alucinaciones, convulsiones, náuseas, vómitos, etc. Todo empezaba con una quemazón interna brutal... ardían como en el "Fuego del infierno"

Se tenía casi claro que el diablo estaba entrando en el cuerpo de los afectados. Encima, los sacerdotes difundían la idea de que todo era un castigo divino por los pecados que cometían

Tanto se expandió la epidemia que llegó intramuros de la ciudad.
La posesión no distinguía entre altos o bajos, rubios o morenos, mujeres u hombres...

Lo raro es que solo afectaba a plebeyos y no a nobles, pero...

Uno de los nobles más pudientes de la zona, Gaston de Valloire se vio afectado por la epidemia y al poco también su hijo Gérin (Girondo).
Corría el año 1090

El padre se “recuperó” a los días con la penitencia impuesta por el sacerdote de rezarle a la Virgen, pero el hijo no mejoraba por nada...

Un monje le sugirió a Gaston que para que su hijo se curara, debía peregrinar y rezarles a las reliquias de San Antonio Abad en la abadía benedictina de La-Motte-Saint-Didier. El progenitor no dudó en partir hacia allí...

Al llegar, Gaston juró frente a las reliquias de San Antonio, que durante siglos habían estado en Alejandría, invertir todos sus bienes (que eran muchos) para combatir la posesión por “Fuego del infierno” si su hijo se curaba

Cuando Gaston regresó a su localidad natal en el Delfinado, su hijo Guerin se había recuperado milagrosamente. La intercesión de Antonio Magno o San Antón (el del cerdito), como también se conocía a San Antonio Abad, había funcionado

Desde ese momento al “Fuego del infierno” también se le empezó a llamar “Fuego de San Antón” en honor al milagroso Santo eremita que podía poner fin mediante su intercesión a la extraña epidemia

Gaston cumplió su palabra e invirtió su fortuna en la creación de la Orden de San Antonio o Hermanos Hospitalarios de San Antonio con la apertura de su primer hospital atendido por laicos en 1905

Ese primer centro de Antonianos, con las paredes internas pintadas de rojo fuego, se creó con el beneplácito del papa Urbano II junto a la abadía que había visitado Gaston y que contenía las reliquias de San Antón

En poco tiempo, los conventos y hospitales de San Antón se extendieron por las actuales Francia, Bélgica y Alemania y su principal finalidad era tratar a enfermos de Fuego del infierno

Aquellos que enfermaban de la epidemia y eran lo suficientemente pudientes ingresaban en uno de estos hospitales en los que eran curados a base de plegarias a San Antón. Lo sorprendente, es que la “medicina” empleada funcionaba en muchos casos

A otros muchos se les “recetaba” realizar el Camino de Santiago y visitar la tumba del apóstol Santiago el Mayor para que intercediera por ellos y les ayudara a sanar de la posesión diabólica en la que estaban

REGIÓN DE LANGUEDOC-ROSELLÓN (FRANCIA)
SIGLO XX

Algunos de los sanitarios no habían oído nunca hablar de una enfermedad que se llamara Fuego de San Antonio, Fuego de San Antón o Fuego del infierno, pero cuando les explicaron que era “ergotismo” empezaron a entenderlo todo

Ya había un culpable del origen de la epidemia… La cara de sorpresa de los médicos de la localidad lo decía todo, pero efectivamente… todo venía provocado por el PAN

El Claviceps purpurea es un hongo que parasita distintas especies de cereales. Se le suele llamar “ergot” o más comúnmente “cornezuelo” porque a la espiga parasitada le sale una especie de “cuernecito” curvo negruzco (esclerocio) que llega a alcanzar varios centímetros

Aunque este hongo parásito puede afectar a diferentes plantas como la avena, el trigo, la cebada, etc., lo más común es que afecte al centeno. De hecho, se suele hablar en muchas ocasiones de “cornezuelo del centeno”

Dicho cuerno produce unas micotoxinas que contienen numerosos alcaloides (ergometrina, ergosina, ergotamina, ergocornina, ergocriptina, ergocristina, …) de ahí su nombre de “ergot”

Estos alcaloides ingeridos tienen importantísimos efectos psicotrópicos sobre quien los toma. De hecho, a partir de ellos, en 1938, Albert Hofmann, sintetizó la dietilamida de ácido lisérgico o LSD (simplemente “ácido” para algunos)

La enfermedad producida por la ingesta de productos “contaminados” con el hongo se bautizó como ergotismo por seguir con la nomenclatura de “ergot…”

En la panadería de Roch Briand en el centro de Pont-Saint-Esprit eran especialistas en pan negro (el realizado de pan de centeno) y uno de los sacos de harina de ese cereal estaba ampliamente contaminado por el hongo

Los informes de la época dejaron constancia que a la harina le había afectado “algo similar a la droga alucinógena dietilamida del ácido lisérgico (LSD)”

Parece que estaba claro que el culpable era el pan, ese maldito pan de centeno, por eso a la epidemia ocurrida en Pont-Saint-Esprit no tardó en llamarse “Le Pain Maudit” (“el pan maldito” en francés)

Como el centeno es oscuro, no se aprecia cuando llega mezclado con cornezuelos y se tritura todo junto, cosa que con el trigo no suele pasar porque al ser claro los cornezuelos, en caso de haberlos, saltan a la vista

Los cuadros clínicos de los enfermos coincidían de pleno, encima también había coincidencia en que la enfermedad empezaba con un frío intenso y repentino en todas las extremidades para convertirse en una quemazón interna aguda

Las micotoxinas del cornezuelo también generan vasoespasmos arteriales,
especialmente en los brazos y los muslos, por lo que disminuye el riego
sanguíneo y se puede producir necrosis y gangrenas. Eso explicaba varios casos que terminaron en amputaciones de miembros

Las propiedades vasoconstrictoras del hongo se han utilizado para abortar y también para cortar hemorragias (postparto) desde tiempos de Hipócrates. Eso sí, sin saber qué y porqué

El envenenamiento por cornezuelo se conoce desde hace muchísimos años. Por ejemplo, una tablilla asiria de arcilla del 600 antes de Cristo habla de una “pústula nociva en la espiga del grano”

En la Edad Media el pan de centeno (pan negro) era consumido normalmente por las clases más bajas ya que el pan blanco estaba reservado para las altas, ese era el motivo por el que normalmente el ergotismo no afectaba a los nobles

Encima, en el centro de Europa, era mucho más común el cultivo de centeno que el de trigo, más típico de las zonas mediterráneas y de los campos de las actuales Castilla y León

En los Hospitales de San Antón sanaban a los enfermos de Fuego del infierno imponiéndoles un escapulario con la Tau (símbolo del Santo y después de los Templarios) y ofreciéndoles los también curativos panes y vino de San Antón…

Con la peculiaridad que el clero y las ordenes laicas vinculadas a él si estaban bien alimentados y el pan era de trigo, con lo que se provocaba la interrupción de ingesta de pan negro y con ella… la mejoría en muchos casos

El motivo fundamental que la peregrinación a la catedral del apóstol en Santiago de
Compostela les sanaba, era que durante todo el periodo que estaban por la actual España cuando se alojaban y/o comían, el pan era de trigo

Ese tiempo de “ayuno forzoso” de pan de centeno hacía que el cuerpo recobrara la normalidad y pareciera un milagro del Santo. Evidentemente, los casos más graves no tenían solución alguna

En el famosísimo caso de los juicios por brujería de Salem acaecido en los años 1602 y 1603 una de las hipótesis habla del ergotismo como causa de la “locura” de los condenados, pero esa es otra historia… (próximamente 🧵)

Aunque todos los indicios parecen indicar que el caso de Pont-Saint-Esprit fue ergotismo, sigue habiendo otras teorías ya que no hay certeza absoluta…

TEORÍAS CONSPIRANOICAS

Se ha hablado de envenenamiento por mercurio orgánico por el uso de Panogen u otros fungicidas. También que fue el hongo aspergillus que se produce en los silos o incluso el tricloruro de nitrógeno utilizado artificialmente (y de forma ilegal) como blanqueador para la harina

Pero desde 2009 se ha lanzado una teoría conspiranoica con… el libro del periodista Hank P. Albarelli Jr. “A Terrible Mistake” que culpa… ni más ni menos que a la CIA

Albarelli escribió que la explicación del cornezuelo de centeno se basó en las conclusiones de los bioquímicos enviados desde la planta de Sandoz Chemical Company en Basilea (Suiza), hoy Novartis

“Casualmente” uno de los enviados de Sandoz fue Albert Hofmann, el “padre” del LSD que según el autor, colaboraba con la CIA al igual que el resto de Sandoz (únicos productores de la droga a nivel mundial entonces)

Teóricamente hay documentos que hablan de que el proyecto MKNAOMI quería “probar” armas biológicas y/o químicas por si la Guerra Fría iba más allá y que la pequeña población gala fue uno de sus bancos de pruebas

El propósito de la CIA era generar un robusto arsenal para la Technical Services Division (TSD) consistente en una panoplia de materiales incapacitantes, desacreditantes o inhabilitantes

Así la CIA (con el científico Frank Olson a la cabeza) roció barras de pan de ese horno con LSD para experimentar los resultados. La finalidad era doble, ver los efectos psicotrópicos y saber si podían realizar un “control mental” sobre los afectados

A esto se unió el misterioso suicidio (se arrojó por la ventana) de Olson años después. Para muchos de los que apoyan la teoría o fue un asesinato selectivo de la Agencia para quitar de en medio al que más sabía del asunto o un suicidio por remordimiento de lo que había hecho

Es evidente que muchos de estos planteamientos cojean, como por ejemplo que el LSD sobre la harina al meterlo al horno deja de tener propiedades activas. Los partidarios de la conspiración hablan de que se pudo poner después de que el pan estuviera horneado

Que la Central Intelligence Agency investigó con LSD, mescalina, cocaína, etc. es sabido, lo de realizar experimentos sobre la población es algo que quizá se produjo, pero nunca sabremos…

SIGLO XXI

En la actualidad, los casos de ergotismo son muy poco frecuentes y son básicamente debidos a dos causas: personas con ciertas deficiencias en la alimentación y malas condiciones sanitarias o sobredosis de determinados medicamentos

En los últimos años. ha habido varios focos en Etiopia, concretamente en la región de Wollow con varios centenares de afectados y casi 50 fallecidos. Estos casos fueron por el cornezuelo del centeno y se vieron agravados por la escasez de medios sanitarios

Excesos de determinados fármacos, como el tartrato de ergotamina, que se usa para el tratamiento de la migraña pueden provocar casos de ergotismo que normalmente desaparecen con la suspensión de las tomas del fármaco

Espero que os haya entretenido un ratito… #Gracias y cuidado cuando os hagáis el bocadillo 😉 🔚

Fe de erratas: el primer Hospital de Antonianos fue en el 1095, se me fue el dedo #perdón