El 27 de febrero de 1537, el emperador Carlos I ordena asignar de forma permanente dotaciones de los Tercios Viejos de infantería a las escuadras de galeras del Mediterráneo, creándose así las Compañías Viejas del mar de Nápoles, la primera infantería de marina del mundo. Hilo. 
En verano de 1534, el pirata berberisco Barbarroja, a las órdenes del sultán turco Solimán, empezó una campaña de saqueo y matanza contra los cristianos. Primero, asoló con su flota el sur de Italia, amenazando incluso llegar a Roma; y luego tomó Túnez, reino vasallo de España.
El derrocado Muley Hassán, pidió entonces auxilio a Carlos I, que mandó levantar una gran escuadra, formada por naos del Cantábrico y urcas flamencas, a las que se sumaron galeras genovesas y pontificias y carabelas portuguesas; embarcando en total unos 30.000 hombres.
El objetivo era restituir al legítimo rey vasallo y también erradicar la amenaza de la piratería berberisca, un segundo frente preocupante desde que el rey francés, Francisco I, en guerra con España, pactó una alianza con el Turco, abjurando de la Fe católica que profesaba.
El mayo siguiente, el emperador Carlos zarpó de Barcelona y desembarcó en La Goleta, Túnez, con miles de soldados veteranos de las guerras de Italia, los prestigiosos Tercios Viejos. La flota la comandaba don Álvaro de Bazán El Viejo, padre del famoso Marqués de Santa Cruz.
Entre los generales estaba el joven Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba. Y en julio, cayó Túnez. Los imperiales liberaron a unos 20.000 cautivos cristianos, repusieron a Muley Hassán y dejaron una considerable guarnición de tropas. La victoria hizo al emperador muy popular.
Las tropas que intervinieron en esta campaña eran los Tercios Viejos, unidades de infantería de tierra que iban embarcadas en las galeras, cosa que ya se hacía de forma temporal para realizar campañas o combates específicos, pero que no era parte de la dotación del buque.
A la vista de que la campaña de Túnez sería anfibia, ya que incluía traslado de tropas por mar, desembarco, y protección por parte de la flota de los transportes ante la armada enemiga, se pone de manifiesto la necesidad de contar con una fuerza de infantería en el mar.
Los almirantes y general del mar océano sabían que era capital disponer de una tropa veterana entrenada para embarcar, desembarcar y combatir exclusivamente en las galeras, y que no se marease ni temiese el mar. Con una dedicación exclusiva a la guerra naval.
Y el 27 de febrero de 1537, se crean las Compañías Viejas del mar de Nápoles asignando tropa de infantería de forma permanente a las escuadras de galeras del Mediterráneo. La primera infantería de marina del mundo. Valientes por tierra y por mar.
En las décadas siguientes, destacando con laureles en Lepanto, los hombres de las Compañías Viejas de mar demostraron ser muy efectivos barriendo las cubiertas de las galeras enemigas con fiera puntería y tomando naves al asalto. Uno de esos soldados fue don Miguel de Cervantes.
Sin embargo, fue con Felipe II cuando se desarrolló táctica y estratégicamente el concepto actual de fuerza de desembarco, convirtiéndose las Compañías Viejas del mar de Nápoles en el futuro cuerpo de élite que es nuestra Infantería de Marina.
Hasta aquí este pequeño homenaje a don Miguel y a la infantería de marina más antigua del mundo, la nuestra.
Cervantes de Ferrer-Dalmau y otras láminas de José Mª Bueno, Ángel García Pinto y Delfín Salas
Gracias por leer.
¡Buen sábado y feliz día infantes de marina!
Cervantes de Ferrer-Dalmau y otras láminas de José Mª Bueno, Ángel García Pinto y Delfín Salas
Gracias por leer.
¡Buen sábado y feliz día infantes de marina!
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