Todos recordamos la trágica explosión que tuvo lugar el pasado 4 de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, capital del Líbano. Un cargamento de 2.750 toneladas de nitrato de amonio, exploto y mató a 210 personas, hirió a 7.500 y dejó a 300.000 personas sin hogar (📷Freimut Bahlo) 
Un equipo internacional de científicos ha publicado hallazgos detallando el efecto que la explosión tuvo en una capa exterior de la atmósfera, la ionosfera. Esta capa se extiende desde unos 50-60 km hasta cientos de km de altura. (📷NASA)
La radiación solar que golpea moléculas en esta región las ioniza, separando los electrones de dichas moléculas. (📷NASA)
El equipo de científicos calculó cambios en el contenido total de electrones en la ionosfera de la Tierra examinando las diferencias en los retrasos experimentados por las señales de microondas transmitidas por los satélites GPS a sus estaciones terrestres.
Los cambios en el contenido de electrones afectan a estas señales a medida que pasan a través de la ionosfera y deben tenerse en cuenta regularmente para medir con precisión las posiciones del GPS.
La ionosfera puede ser perturbada por eventos espaciales como tormentas geomagnéticas, pero también por cosas que suceden en la tierra como las erupciones volcánicas. La actividad humana también afecta: los ensayos nucleares son un ejemplo extremo de eso(📷NASA)
La explosión en Beirut generó una onda a través de la ionosfera que tenía una magnitud mayor que la creada, por ejemplo, por la erupción del volcán Asama en Japón en 2004. Esta onda viajó en la ionosfera a una velocidad de 0.8 km/s. (📷BehBeh )
Otras erupciones en el archipiélago japonés que han ocurrido en la última década más o menos han sido comparables en magnitud al evento de Beirut.
La energía de la onda ionosférica generada por la explosión de Beirut fue significativamente mayor que una explosión más energética en una mina de carbón de Wyoming en Estados Unidos en 1996. (📷Peabody Energy, Inc.)
La explosión de Beirut fue equivalente a una explosión de 1,1 kilotones de TNT, mientras que la explosión de Wyoming fue equivalente a 1,5 kilotones de TNT.
La perturbación total del contenido de electrones de la explosión de Wyoming fue solo 1/10 de la causada por la explosión de Beirut. Los científicos creen que esto se debió en parte a que la mina de Wyoming estaba ubicada en un pozo algo protegido.
La explosión de Beirut se escuchó en Chipre a más de 240 kilómetros de distancia. El Servicio Geológico de los Estados Unidos consideró que fue equivalente a un terremoto de magnitud 3,3 y dejó un cráter visible de 140 metros de ancho. (📷Ain92)
Y aquí el artículo original: nature.com/articles/s4159…
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