Utilizando ochocientos trenes, Mackensen transportó al Noveno Ejército hacia el norte hasta Thorn. Luego, el 11 de noviembre de 1914, giró hacia el sureste y, cubriendo su izquierda con el Vístula, atacó hacia el flanco ruso entre Lodz y Varsovia. 
En solo cinco días, había trasladado un cuarto de millón de tropas al flanco ruso en completo secreto. El agregado británico en el ejército ruso lo describió como "una obra maestra de la organización", lanzada solo quince días después de la retirada alemana de Varsovia.
Esta capacidad de moverse ágilmente en las líneas interiores entre los dos frentes les dio a los alemanes la oportunidad de ejecutar la estrategia favorita de Hindenburg: defender en el oeste y ganar en el este.
Para dar ese golpe ganador, Berlín buscó a fondo nuevas fuentes de hombres (por primera vez se reclutaron personas de cuarenta y cinco a cincuenta años) y dinero. El Reichstag votó una segunda ronda de créditos de guerra en noviembre.
Así reforzado, Hindenburg construyó su Ejército del Este u Ostheer con una fuerza de doce cuerpos (con seis más prometidos) y siete divisiones de caballería.
Con el suelo endurecido por las heladas, los alemanes marcharon rápidamente, cubriendo cincuenta millas en cuatro días, y aplastaron el cuerpo solitario del Primer Ejército Ruso en la orilla sur del Vístula.
Luego, los alemanes empujaron hacia la brecha entre el Primer y Segundo Ejército a los cuatro cuerpos del Segundo Ejército del general Sergei Scheidemann hacia Lodz, una ciudad de 500.000 habitantes, el 18 de noviembre.
Cuando el Primer Ejército Ruso retrocedió hacia Varsovia, Ludendorff capturó a 136.000 prisioneros y estaba preparado para envolver al Segundo Ejército 🇷🇺.
Sus analistas estimaron que los alemanes y los austríacos juntos habían matado, herido o capturado a 1,25 millones de rusos desde el comienzo de la guerra, y que incluso la apisonadora rusa no podría absorber pérdidas como estas para siempre.
Las batallas invernales habían costado a🇷🇺otro medio millón de soldados, así como el 70 por ciento de sus oficiales de primera línea. A pesar de los vastos espacios en el este permitían una guerra de movimiento, los rusos carecían de movilidad, y artillería para acabar con los🇩🇪
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