Thread by @JohannesBuckler

Avevo trentacinque anni quando andai al suo funerale quel tre febbraio 1823. Glielo dovevo.
Quell’ultimo saluto al padre dell'immunizzazione, all’uomo che ha salvato milioni di vite umane, intendo.
Lui, il medico Edward Jenner.

Per quello che ha fatto per l’umanità il destino avrebbe dovuto essere più favorevole invece di accanirsi contro di lui.
Fin da piccolo, quando aveva perso entrambi i genitori. Questo non gli aveva impedito, crescendo, di imparare tutto sulla professione di medico di campagna.

La medicina a quell’epoca si basava su purghe e salassi e qualche rudimentale intervento chirurgico.
Tutto ciò portava spesso alla morte.
Ma c’era all’epoca, nel 1700, qualcosa che uccideva 400 mila persone ogni anno (nell'80% dei casi, bambini). Il vaiolo.

Una piaga, considerando che a Londra morivano circa 3.000 persone l'anno e in tutta l'Inghilterra oltre 40.000.
Edward notò che i contadini che mungevano le vacche contraevano il cosiddetto “cowpox”, ovvero il vaiolo bovino.
Diverso dalla variante umana “smallpox”.

Il vaiolo bovino non era letale come quello umano.
Nel 1782 esistevano quindi tre forme di vaiolo: lo "smallpox", il più comune, che colpiva gli esseri umani; il "cowpox", che colpiva le mucche e contagiava i mungitori, e una terza forma che colpiva i cavalli, il "grease"

Edward notò una cosa.
I mungitori che avevano contratto il vaiolo bovino non erano contagiati dal vaiolo umano, malgrado in quel periodo la zona fosse stata colpita duramente.
Ed ebbe un’idea.

Ma fu solo quando Sarah Nelmes, una lattaia che aveva contratto il vaiolo bovino, andò da Edward a farsi visitare, che il medico decise di mettere in pratica ciò che stava teorizzando in quel momento.

Edward voleva prelevare del pus contenuto nella pustola della lattaia infettata da una mucca, per iniettarlo in una persona sana.
Poi successivamente avrebbe iniettato del vaiolo umano alla stessa persona per vederne la reazione.
Facile detto così.
Ma gli serviva una "cavia".

Una cavia umana. Ma chi?
Sua moglie Katherine non era il caso, dato che era incinta. E allora chi?
Fu allora che pensò al figlio del suo giardiniere, tale James Phipps, di otto anni.
Ed è qui che entro in gioco.
Perché James Phipps, il bambino di otto anni, sono io.

Fu a me chi iniettò il vaiolo bovino.
E dopo alcuni giorni, quando mi stavo riprendendo, mi iniettò sulle braccia del materiale prelevato da un caso di vaiolo “smallpox”, ovvero la variante umana ben più pericolosa.
E restò in attesa.

Dopo 6 settimane non mostrai nessun sintomo. Ora aveva capito che non aveva nessuna conseguenza iniettare del vaiolo umano, pericolosissimo, se prima si era iniettato il vaiolo bovino. Aveva trovato il rimedio a quella terribile malattia.
Aveva trovato il “vaccino” per il vaiolo

Come vi ho detto all’inizio il destino si accanì su Edward Jenner.
Nel 1809 la morte improvvisa del primogenito Stephen e della sorella maggiore Mary.
Nel 1812 l’altra sorella, Anne Davies.
Nell'agosto del 1815, la moglie Katherine, colpita da un grave attacco di bronchite.

E poi quel maledetto 25 gennaio.
Edward era in camera in attesa della colazione quando è stato colpito da un violento attacco di epilessia.
Alle 3 del mattino del 26 gennaio 1823 è morto per le conseguenze di un ictus.

Ora sapete perché sono qui oggi, al suo funerale.
Per dare il giusto merito a un medico che ha salvato l’umanità da quel terribile flagello che è il vaiolo. Giusto che voi lo ricordiate ancora oggi.
Ma un pensiero anche piccolo per me?

Grazie al vaccino di Edward Jenner nel 1800 a Berlino venne fondata la Royal Vaccine Institution.
Nel 1820 il vaccino aveva già fatto il giro di tutto il mondo.
In quegli anni lo stesso Napoleone rese obbligatorio il vaccino per tutto il suo esercito.

Nell’Europa del XVIII secolo 400.000 persone morivano annualmente di vaiolo e un terzo dei sopravvissuti perdeva la vista.
Grazie a Edward Jenner, e al piccolo James Phipps, il vaiolo oggi non esiste più.
È stato dichiarato completamente eradicato nel 1979.

Bravo Johannes.
Hai raccontato la storia Edward Jenner.
Bravo, ma forse hai dimenticato qualcosa.
O meglio, qualcuno.
Nessuno mette in discussione l’apporto che ha dato Jenner nel debellare una malattia come il vaiolo, ma senza di me, lui non ci sarebbe mai arrivato.

E’ vero, dovete molto a lui.
E’ stato in grado di sviluppare una tecnica della vaccinazione certamente più sicura utilizzando il vaiolo bovino anziché quello umano.
Ma io ho gettato le basi dei moderni vaccini.

Io. E inizialmente quell’idea sembrava folle.
Provocare una piccola infezione a un paziente sano per impedirgli di contrarne una ben più devastante in futuro.
Mi chiamo Mary Wortley Montagu scrittrice, poetessa e aristocratica inglese, nata il 26 maggio 1689.

Come tutte le donne del Settecento avrei dovuto obbedire a mio padre.
Feci l’esatto contrario.
Nel 1712 me ne andai di casa per sposare Sir Edward Wortley Montagu.
Nominato ambasciatore presso l' Impero ottomano da re Giorgio I il 10 maggio 1716, lo seguii ad Adrianopoli.

Fu lì che potei visitare gli Zenana, gli appartamenti interni a un palazzo riservati alle donne.
E vidi praticare la variolizzazione.
Inoculavano del materiale prelevato da lesioni vaiolose in soggetti da immunizzare.

Avevo perso mio fratello per il vaiolo e io avevo ancora i segni in volto di quella terribile malattia.
Con l'aiuto del chirurgo dell'ambasciata feci praticare l’inoculazione su mio figlio Edward di quasi 5 anni. Tornata in patria convinsi amici e parenti a fare la stessa cosa

Cercai di convincere pure le autorità inglesi ad adottare quella tecnica orientale. E ci riuscii.
Fu la prima campagna vaccinale della storia.
Una campagna che superò i confini d’Europa, fino all’America.

Certo, non è stato facile. C’erano molte perplessità sul metodo anche se poi alla fine, per la paura, tutti si facevano vaccinare.
Sono stata sempre io a convincere i medici ad adottare quella pratica “orientale”.

Grazie a @LivePaola per avermi suggerito di raccontare la storia di Mary Wortley Montagu, la donna che ha posto le basi dei moderni vaccini.
Una scrittrice e una poetessa che ha contribuito a sconfiggere una delle più terribili malattie.