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A. van Gennep: Los ritos de paso. Capítulo VII: Los esponsales y el matrimonio. Resumen:

El estadio siguiente a la admisión del niño a la adolescencia a través de la pubertad social es la edad madura, cuya señal más clara constituye la fundación de una familia. Para uno de los cónyuges implica un cambio de familia, clan, pueblo y tribu.

La existencia de un período de margen como el noviazgo o los esponsales se explica por la importancia que el matrimonio tiene para los grupos afectados.

Los ritos matrimoniales comprenden sobre todo ritos de agregación al nuevo medio social, en menor medida de unión individual, y también ritos de protección y fecundación, simpáticos o contagionistas, animistas o dinamistas, directos o indirectos y positivos o negativos.

La secuencia de los ritos de paso al matrimonio se presenta con una constancia perfecta; el desacuerdo surge sólo sobre la fecha, lugar, detalles de los ritos de protección y fecundación y el significado atribuido a cada rito.

Salvo en el «matrimonio libre», la unión matrimonial interesa además de a los individuos inmediatamente implicados a:
1. Los mozos y damas de honor y los parientes masculinos y femeninos más cercanos.
2. Los grupos de los ascendientes por línea materna y paterna.

3. Todos los parientes en general.
4. Las sociedades especiales (clan totémico, fraternidad, clase de edad, comunidad de fieles, corporación profesional, casta, etc.) a que pertenecen los jóvenes o sus parientes.
5. El grupo local (aldea, pueblo, barrio, etc.).

Todo matrimonio tiene una dimensión económica; actos económicos como la fijación, pago y reversión de la dote, los bienes de la joven y el joven, el precio de compra de la joven o el arriendo de los servicios del novio se encabalgan con el rito matrimonial propiamente dicho.

Si dos enamorados quieren unirse contra la voluntad de sus familias o violando las reglas, habitualmente o bien las familias transigen ante la consumación del matrimonio o bien se realiza sólo una parte de las ceremonias, pero siempre conforme a las costumbres de la tribu.

Los matrimonios por rapto o robo muy pocas veces han sido documentados como instituciones y no como formas individuales, esporádicas y anormales de unión. Las mujeres por rapto se quedan como esclavas o concubinas, y gozan de menor estatus que las mujeres unidas a través de las

ceremonias ordinarias. No constituye una supervivencia vestigial de una forma de matrimonio más primitiva, sino un hecho actual que expresa la resistencia del hombre al cambio de medio social (abandono de la familia, clan y pueblo de origen) que el matrimonio ordinario obliga.

Son ritos de separación del medio original en el matrimonio: cambio de vestido, romper algo relacionado con la vida de infancia o soltería, deshacer o afeitar el pelo, dedicar a una divinidad los juguetes, bañarse, ungirse, cambiar de nombre, someterse a tabúes, etc.

El rito de agregación al nuevo medio en el matrimonio más importante es la comida en común, que sigue a la última entrega de la dote. Del resto, se distinguen:

(1) Los de dimensión individual: intercambiar cinturones, pulseras, anillos o vestidos, anudar parte de los respectivos vestidos, utilizar objetos del otro, ofrecerle comida o bebida, envolverse en un mismo vestido, sentarse en el mismo sitio, lavarse mutuamente, etc.

(2) Los de dimensión colectiva: intercambios de regalos o de hermanas, danzas rituales, comidas de esponsales y bodas, intercambios de visitas, recorridos de visitas, etc.
Algunos ritos son simultáneamente individuales y colectivos.

El período de margen (noviazgo previo al matrimonio) puede tener o no significado sexual. En algunos pueblos, los novios se acuestan y los niños concebidos serán legítimos; en otros, su separación es absoluta y los hijos concebidos ahí serán bastardos.

Las bodas conllevan una ruptura del equilibrio social: se paraliza la producción, se gastan los ahorros, se genera simpatía, etc. Tienen lugar en primavera, invierno y otoño, es decir, en malas estaciones y no en época de trabajo en los campos,

no por persistencia de las antiguas épocas de celo sino porque los trabajos están terminados, los graneros y arcas llenos y es buena ocasión para que los novios arreglen una casa para el invierno.

El matrimonio simultáneo de múltiples parejas no es una supervivencia de un antiguo matrimonio de grupo; la «promiscuidad primitiva» es una fantasía [sic]. Igual que con otros sincronismos ceremoniales, lo que subraya es su importancia al hacer participar a toda la sociedad.

En la mayoría de los pueblos, los ritos de divorcio se reducen a que la mujer se vaya del domicilio conyugal y vuelva a casa de sus padres, o bien a que el marido la expulse de la casa común.

Los divorciados permanecerán incorporados a la categoría de adultos, y el vínculo entre las familias de ambos no se rompe pese a la separación, sobre todo cuando hay niños, en cuyo caso muchos pueblos prohiben el divorcio.

Por contraposición, el luto no relaja o incluso no altera en absoluto las obligaciones del matrimonio, llegando a prescribir en algunos pueblos el suicidio de la viuda.

La llegada de la vejez (menopausia o encanecimiento del cabello) no tiene rito propio. Las ancianas o bien son asimiladas a hombres y participan en su acción política, etc., o bien se vuelven directoras ceremoniales; los ancianos son los individuos que gozan del máximo estatus.

Fin. @threadreaderapp unroll