Thread by @pjbarrecheguren

Como la invisibilización de las mujeres en la ciencia es algo todavía muy presente, voy a hablaros de la persona más importante en la neurociencia actual: Suzana Herculano Houzel (@suzanahh)
#díamujeryniñaenciencia #11F2022 #Neurohilo #WomenInSTEM #WomenInScience @11defebreroES

El inicio de su historia es curioso: ya había dejado la investigación y trabajaba como comunicadora científica. Y un día para una de las actividades de comunicación usa como dato la entonces conocidísima cifra de que el cerebro humano tenía 100.000 millones de neuronas pero…

…cuando busca una fuente para referenciar ese dato, no la encuentra. Por mucho que busca no la encuentra. Lo más que encuentra son algunos estudios de hace décadas completamente desactualizados donde esa cifra era una aproximación.

Saber cuántas células hay en el cerebro es algo BÁSICO: sin ello no se pueden saber con certeza cosas básicas estructurales, calcular bien la neurodegeneración en enfermedades con el alzhéimer o comparar el cerebro humano con el de otros animales.

Resumiendo, que toda la neurociencia del planeta llevaba décadas funcionando con un dato del cual no era posible encontrar una fuente fiable. Y aquí es donde entra Suzana en la historia de la Neurociencia.

“En el 2003 no tenía un laboratorio y ni mucho menos, financiación.” Escribe en su libro “The Human Advantage”. Pero se puso a investigar sobre este tema con el apoyo de Robert Lent.

Suzana tuvo que inventar una técnica nueva desde cero “El fraccionador isotrópico”: básicamente con ella consigue solventar muchos problemas técnicos y calcular adecuadamente las células que hay en un cerebro humano. Agarraros que vienen datos tochos:

Descubre que en verdad un cerebro humano tiene unos 86.000 millones de neuronas (14.000 millones menos que la cifra esperada). Solo esto ya es un descubrimiento que obliga a MUCHÍSIMAS líneas de investigación a ajustar sus cálculos, pero aún hay más.

En el cerebro humano hay dos tipos de células: células gliales y neuronas. Hasta Suzana se creía que por cada neurona había unas 10 células gliales. Pero resulta que no: Suzana descubrió que aproximadamente hay una célula glial por neurona.

¿Y cómo se tomó la comunidad científica estos resultados? MAL. Suzana escribe que cuando intentó publicar sus resultados en las revistas científicas más importantes la rechazaron.

Le llegaron a decir que sus resultados eran demasiado diferentes a lo que se llevaba publicando durante décadas, así que tenía que estar mal. En fin… al final consiguió publicarlos en revistas de menos impacto y aun así sus artículos fueron muy revolucionarios.

Pero el trabajo de Suzana no acaba aquí: ahora su trabajo se centra mucho en el cerebro de los animales, los compara, etc. Esto la ha llevado a viajar por medio mundo consiguiendo cerebros de animales de todo tipo: elefantes, capibaras, simios, etc.

Y una cosa que ha descubierto es que los humanos NO tenemos un cerebro especialmente grande. Os lo explico con más detalle que esto es muy guay:

Pero Suzana comparó nuestro cerebro y peso corporal con el de muchos más primates y se dio cuenta de una cosa curiosa: tenemos una proporción muy similar a la de los simios pequeños como un chimpancé.

Resumiendo mucho este tema: que resulta que los raros son los gorilas, orangutanes, etc. que tienen un cuerpo muy grande para su cerebro de primate. Pero nosotros somos normales; simplificando somos como chimpancés grandes.

Y con esto voy a ir parando porque soy MUY FAN de esta mujer, me puede la admiración y puedo acabar alargándome mucho. Pero antes de cerrar, varias cosas:

1.-Suzana tiene una charla TED muy interesante:
ted.com/talks/suzana_h…

2.-La ilustración a mitad del hilo es de “El cerebro humano explicado por Dr. Santiago Ramón y Cajal”, un libro juvenil ilustrado sobre neurociencia que he escrito e ilustrado por la genial @isalou_sciart y editado por @EdJuventud
amzn.to/3oTl6kU

3.-Hice un buen resumen del trabajo de Suzana en este vídeo:

4.-La magnífica ilustración con la cual empieza este hilo es de @mariacastello. Fue para un artículo que escribí en el número especial de mujeres científicas de @Principia_io
shop.principia.io/catalogo/princ…

5.-Y recordad que hoy hay un montón de charlas chulísimas por todo el país. Por ejemplo, en Zaragoza tenemos a las divulgadoras científicas @lahiperactina y @SchrodingerGata con @MaruDiazCalvo en el Caixa Fórum (@CaixaForum):

https://twitter.com/IA_Mujer/status/1492045749017739264