Thread by @Hanna_mb

Det finns få kulturer och religioner som har ett så speciellt rykte som Aztekerna, de är kända för stora pyramider och ett stort antal människooffer

Idag i #myttwitter ska vi gräva ner oss lite mer i en av världens mest ökända amerikanska kulturer, azterkerna och deras offerkultur

Och jag vill säga på en gång att det på riktigt är TRIGGER varning på dagens genomgång för att de här typerna did not joke around

När man ska prata om mellanamerikanska kulturer är det bra att börja med att försöka sätta bilden av vilket typ av kulturområde vi pratar om

En stel bild av ”olika kulturer” säger att det ska vara tydligt avgränsade länder, med egna språk och tydligt definierade egna kulturer och religioner

I många fall är det inte så enkelt utan fler olika kulturer kan vara närliggande varandra och ha liknande språk och kultur, många gånger glider de in i varandra

Ungefär på det sättet norden sett ut, vi är olika länder idag, men våra språk är besläktade och de geografiska gränserna har flyttats runt under historien

I Mellanamerika är detta ofta fallet, kulturer glider in i varandra och delar sådant som gudavärld, språkligt ursprung och kulturell förståelse

Aztekerna specifikt är en senare Mellanamerikansk kultur, de har sin storhetstid mellan 1300 och 1520 tal, det vill säga, från ca sen medeltid till renässans i väst

Själva ordet ”Aztek” är ett ord som de inte använde om sig själva, det kommer från språket Nahuatl, (som aztekerna själva pratade) och betyder ”Folket från Aztlan”

Aztla är i sin tur en mytisk plats, varifrån det sägs i flera Mellanamerikanska kulturer att ett antal människostammar kom vandrande från, ett mytiskt ursprung

Själva kallade detta folk sig för ”Mēxihcah” vilket refererat till den plats där de levde – och ja, denna plats är dagens México och ja – landet har sitt namn därifrån

Aztekerna var vidare en kultur som kan liknas lite vid den antika grekiska på så vis att den bestod av stadsstater

Det vill säga, stora städer från vilken makteliter utgick, dessa städer var ibland i krig med varandra, ibland i allians, de delade språk och kultur och handlade med varandra

Den centrala och mäktigaste av alla städer var Tenochtitlan, vilken är dagens Mexico City, som i princip är byggd ovanpå den gamla huvudstaden

Now, aztekisk mytologi och religion var bygd lite på samma sätt, det vill säga, en blandning av flera tidsepoker och med influenser från flera kulturer

Den omfattande gudavärlden kan delas upp i några olika kategorier:

Kulturbärande gudar, Naturgudar, Skapande gudar, Gudar för fertilitet och skörd, Gudar för extas och berusning (ja detta va en viktig grej), Underjordens gudar och Gudar för handel

De kulturbärande gudarna var centrala, här återfinns bland annat den panamerikanska ”Befjädrade ormen” Quetzalcoatl som jag haft ett eget myttwitter om här

https://twitter.com/Hanna_mb/status/918773908869976064

Andra viktiga var:
Tezcatlipoca – den dolda (eller “bakom rökridå”) spegeln, gud över schamanism, mystik, magi, allsmäktig

Tlaloc – även han en panamerikansk kul, över vatten, regn och åskväder, därför oerhört viktig för samhället då han ansågs föra med sig regnen till skörden

Huitzilopochtli – En manlig skapargud och fadersgestalt, representerade solen, ”klanledaren”, representeras av kolibrin och fjärilar

Just Tlaloc och Huitzilopochtli tillbads ofta gemensamt som ett par, representerade av vatten och eld som var de två motpolerna i universum, ordet för ”krig” var exempelvis ”brinnande vatten”

Aztekisk mytologi är ofta som den här typen av religioners mytologi är, dvs, det finns inget kanon, inget bestämt facit till vad som ansågs vara rätt berättelse utan en rad olika historier från olika tider

Återkommande teman är dock död och uppoffring, gudar offrar sig själva som en del av skapelsen och för att kunna ge människorna liv, offer som måste ske för att något nytt ska växa

En av de mest kända myterna återfinns på Méxicos flagga, guden Huitzilopochtli har besegrat sin fiende och brorson Copil, han faller död ner och hedras med att en kaktus växer ur hans bröst där hjärtat suttit

På denna kaktus landar en örn med en orm i klorna (denna ser ni på flaggan) och här beordrar Huitzilopochtli att huvudstaden ska byggas, vilket blir Tenochtitlan och senare México City

Men låt oss nu fokusera på den delen av aztekisk religion som är mest känd och som många anser mest kittlande – de många människooffren

I princip alla religioner i Mellan- och Sydamerika praktiserade människooffer men i olika skala, i vissa verkar det handlat om ett fåtal per år vid mycket speciella tillfällen, Aztekerna däremot var något mer... frekventa

Det finns ett antal samhällsvärderingar bakom varför människooffer blev så viktigt i religionsutövningen

För det första: Offer som betalning för en skuld som religiöst tema – att gudarna har offrat sig för människorna betonas hela tiden i mytologin

Således ansåg man att människorna hade en stor skuld till gudarna som måste betalas, och allt möjligt offrades: mat, blommor, konstföremål, pengar, men mest värdefullt var blod

Att offra, som handling, heter till och med på deras språk ”betala skuld”, det kunde även handla om enskilda personer skuld, som brottslingar som begått en ond handling och betalade till samhället genom offer

Detta i sin tur gjorde att självskadebeteende ansågs som något sunt och fint, ett sätt att ”be” på, ge till gudarna, även vanliga människor och präster offrade regelbundet sitt blod genom självskador (framförallt genom att sticka sig i tex tunga och öron)

För det andra: Mycket festivaler – festivaler var, precis som i Grekland och Rom, en central del av samhället och tidens gång, de var vanliga och engagerade hela samhället

Människooffer skedde just vid dessa festivaler, kollektiva händelser när folket samlas, hyllar en viss gud, utför vissa handlingar, och när samhället gemensamt offrar till gudarna

Under ett år i den aztekiska kalendern ägde 19 festivaler rum, alltså nästan två i månaden (så ni får ett inryck av omfattningen) och alla hade ett tema (typ ”skördefest” ”vårstädning” osv)

Offren var en del av den viktiga festivalkalendern, tillsammans med andra festivalaktiviteter som sport, dansuppvisningar, föreställningar osv

För det tredje: Att människor kan bli gudarnas representant – dessa festivaler var i princip alltid dedikerade till en gud, och de som offrades just då stod i kontakt med just den guden

Offer skedde inte ogenomtänkt och hipp som happ utan var noga utvalda med tanke på den gud som skulle hedras på samma sätt som i vissa förhistoriska europeiska kulturer

Den som skulle offras till en viss gud skulle gå igenom vissa ritualer för att personifiera den guden genom noggranna förberedelser

Det kunde vara en så lång process som ett år, där de som skulle offras fick leva som gudens inkarnation under stor lyx, till dess att offerdagen var kommen, det ansågs vara en heder

Dessa faktorer påverkade samhället på ett visst sätt: De flesta som offrades var från samma folk, men från en annan stadsstat, tillfångatagna i rätt meningslösa krig som nästan bara hade detta syfte

En annan stor grupp var slavar inifrån den egna staden, vilket i princip alltid va brottslingar eller skuldsatta

Men det offrades även adelsmän, vanliga medborgare, kvinnor, barn, allt berodde på vilken guden var och till vilket syfte, och dessa som skulle personifiera gudar var alltid personer med hög status

I regel verkar acceptansen för systemet varit stor, man såg det som en naturlig plikt att offra sig

Att dö som ett offer garanterade även inträde till de högre nivåerna i dödsriket ”himlen” som vi skulle formulera det, det var den mest ärofyllda döden

Självklart gällde detta vissa mått av "frivillighet" dock inte alla, i fallet med den gud som man offrade barn till skulle de inte vara ”frivilliga” utan gråta och va rädda (så hemskt :((( )

Vi avrundar med kort om själva processen: prästerskapet var en mäktig social klass i samhället, och dessa förrättade offren, som skedde uppe på de stora pyramiderna

På toppen av pyramiden fanns ett hus, som fungerade som tempel, där man brände rökelse och dit bara de med hög status hade tillträde, här fanns även ett altare i sten

Under väntade folket, som inte direkt såg vad som pågick, men som sagt, vid dessa ritualer offrade även åskådarna och prästerna själva blod genom att skära sig, det såg som ett gemensamt offer

Offret leddes upp på pyramiden och lades på altaret, där skars dennes hjärta ut med en stor kniv

Hjärtat ansågs vara platsen för själen och för den gudomliga gnistan i människan, (den så kallade ”skärvan av solen”) så det sparades

Den döda kroppen kastades sedan ner för de långa trapporna, vid botten av pyramiden styckades den upp, vissa delar brändes, vissa förtärdes rituellt, vissa gavs bort som religiösa reliker

Vissa av dessa ”reliker” skulle hanteras på vissa sätt, som guden ”den flådde”, hans offer skulle flås efter döden och hans präster bar sedan deras skinn

Det fanns dock även i vissa fall andra metoder, någon gud krävde offer som dränktes exempelvis till en annan skulle offren brännas levande (det här får man anta att spanjorerna var bekanta med!)

(och bara som jämförelse, låt oss komma ihåg detta, att i många medeltida kristna länder mördades också ett stort antal människor av religiösa skäl när de tex brändes på bål som "häxor")

Huvuden sparades och sattes på långa rader på särskilda ställningar vid pyramiderna, detta var nog delvis avskräckande för fiender

Hur många var då dessa offer? Onekligen många, som sagt, 19 festivaler om året och ett antal vid varje tillfälle

Det finns källor som säger att 10 000 personer offrades vid en enda stor festival men detta är nog grovt överskattat, om inte annat av demografiska skäl

Men vissa uppskattningar på något tusental personer per år är inte helt orimliga, dock som sagt, oerhört svårt att säga, man har hittat vissa massgravar och vissa sådana ”huvudställningar”

Men mycket är sekundära källor och många av dem är aztekernas fiender, både lokala och spanjorer, som såklart ville framställa dem som så hemska som möjligt (själva förde aztekerna ingen sådan "statistik")

Även med detta i beräkning hade dock aztekerna en ovanligt omfattande offerkultur

Dessa måste dock förstås just i ljuset av att offret som sådant ansågs vara naturligt och nödvändigt, en del av livet, för att inte bli helt jävla ofattbart

Vid sidan av sina bestialiska religiösa ritualer var aztekerna förvånansvärt framgångsrika inom hantverk och handel, huvudstaden hade över 200 000 innevånare när spanjorerna kom på 1500 talet

Hur frånstötande och obehaglig den aztekiska kulturens människooffer än var så finns det även andra delar av deras kultur och religion som kan vara intressant att lära sig mer om

Kanske inte minst för att den ändå haft så stor påverkan på ett idag betydelsefullt och stort land, México - Det var dagens ovanligt rysliga #myttwitter! Tack för att ni hängde med!