Thread by @Pulgar_Panda

La ballena boreal (Balaena mysticetus) es el mamífero más longevo, con una edad que puede llegar a superar los 200 años. Ahora se acaba de secuenciar su genoma y transcriptoma (secuencia completa de ADN y ARNm). ¿Qué secretos genéticos esconde este cetáceo para vivir tanto?

Si comparamos nuestra vida media con la de la ballena boreal podremos ver que ambos somos muy longevos en comparación con el resto de especies de nuestros grupos (primates y cetáceos). La evolución de la longevidad se vio acompañada por una baja fecundidad y una larga ontogenia.

Sin embargo las causas para alcanzar esta longevidad fueron muy distintas en humanos y ballenas boreales. Mientras que el humano alargó su vida mediante la alteración del ambiente (dieta, eliminación de parásitos/patógenos, higiene, etc), la ballena lo hizo alterando sus genes.

Al analizar el genoma de la ballena boreal (el conjunto de todos los genes contenidos en los cromosomas de las células) se encontró que éste era algo mayor que el nuestro. La ballena boreal posee aproximadamente 22.600 genes, 3.000 más que nosotros.

Sin embargo, la cantidad de nucleótidos (o letras del ADN) es muy similar. Mientras que el humano posee unos 2,85 mil millones de nucleótidos, la ballena boreal posee 2,90 mil millones. Esto nos indica que, en promedio, la secuencia de ADN de los genes de la ballena es más corta.

Otro dato muy curioso es que casi la mitad del genoma de la ballena, un 41%, se compone de secuencias de ADN repetitivas que no son genes. En humanos esta cifra asciende levemente, un 45%.

Analizando los genes de la ballena boreal podemos ver varias familias génicas que evolucionaron y se seleccionaron con el paso del tiempo en esta especie. Un ejemplo es BAMBI (del inglés "BMP and activin membrane-bound inhibitor"), genes asociados con varias patologías.

Los genes BAMBI dan lugar a proteínas involucradas en la transmisión de información molecular cuando se producen ciertas patologías, incluido el cáncer. Quizá esta familia génica sea la responsable de que las ballenas boreales enfermen muy poco a edades adultas.

Sin entrar en los nombres específicos de los genes, otros que se han encontrado en la ballena boreal están involucrados en la reparación del ADN (que ayuda a aumentar la vida media), en la regulación de la transcripción o en la resistencia a enfermedades, por citar algunos.

Si observamos las mutaciones de los genes de la ballena boreal, también observamos cambios con respecto a otras especies emparentadas como los rorcuales. Por ejemplo, el gen PCNA (del inglés "Proliferating Cell Nuclear Antigen") está duplicado en la ballena boreal.

Este gen PCNA duplicado y mutado (una de las copias posee cambios en su secuencia) se expresa en varios tejidos de la ballena y su función es la de reparar el ADN dañado y, consecuentemente, alargar la vida media del individuo.

Se han encontrado otros muchos genes duplicados y mutados en el genoma de la ballena boreal. Algunas de las funciones son: activar a otros genes relacionados con el envejecimiento y supresión de cáncer, degradación de proteínas defectuosas, mitosis o respuestas al estrés.

Por último, y no menos importante, se ha encontrado un gen cuya función se ha suprimido en la ballena boreal. Este gen está asociado con un incremento en el riesgo de cáncer de próstata en humanos, por lo que la inactivación de este gen en ballenas (sigue)

podría explicar su reducida susceptibilidad al cáncer (al menos, algunos tipos de cáncer similares al de próstata) en comparación con el ser humano.

En definitiva, aunque la secuenciación del genoma de la ballena boreal no ha desvelado minuciosamente las causas moleculares de la extrema longevidad, sí abre nuevas vías de investigación al estar ahora disponible su genoma.

Eso sí, nos ha proporcionado pistas, y muy buenas.

La información de este hilo divulgativo (queremos pensar que lo es) se ha extraído del siguiente artículo científico:

"Insights into the Evolution of Longevity from the Bowhead Whale Genome (2019)".

Enlace:
cell.com/cell-reports/f…

Perdonad el lapsus. El artículo no es de 2019 sino de 2015. Aunque tenga ya unos años, no ha sido hasta ahora que se ha dado a conocer al público gracias a su difusión.

Acabamos de publicar este hilo en nuestro blog. Os dejamos el enlace.

¡Gracias por leernos!

pulgarpanda.wixsite.com/elpulgardelpan…